大年夜，刘府一派喜庆，大小灯笼挂满了廊前檐角。天还未黑，烛火已燃。厨院里飘出一股子馋嘴的香味儿。中苑戏台高筑，高架的火把竟可照得整个刘府亮如白昼。
戏台前，百桌宴席同开，每一排十桌并连，一排桌子一排人，堪比国宴。
天色近晚，宴席将开。而高高的戏台上空无一人。兰妮搀了婆婆姗姗来迟。戏台幕后搭建在东苑口，而西苑口正好被高高的戏台堵上。想要去前台赴宴看戏，须绕道至东苑口。
今晚人很多，所有的家丁护院，丫鬟小厮皆来参宴，虽人声鼎沸，倒也井然有序。远道而来的已入座，最前排的自然是主子以及身份微高的掌柜，后排的大体皆是府中的下人。
婆婆看看拥堵的通道，义不容辞地返身离去，任兰妮如何相劝，她亦是不再回头。自己身子不好，她不想给兰主子徒添麻烦。
兰妮无奈，只得命翠儿给她送些酒菜去。
兰妮一人前往，后面匆匆奔来一人，肩上抗了一个大木箱，来势及快，与兰妮擦身而过之时，手肘碰上她的肩，竟将兰妮撞翻在地。男子一见她穿着华丽，料定她定非普通的客人，吓得扔了肩上的木箱跪地求饶。
后面跟上来一波年少的女子，皆是不到双十年华，亦是行色匆匆。见到兰妮倒地，年长些的女子上来搀扶一把。
“公子，得罪了，吾等着急赶场，冲撞了公子，还请公子高抬贵手，莫要责罚！”
兰妮拍了拍身上的灰土，问：“听口音姑娘不是京城人氏？”
“吾等皆是夷城的戏班，只因皇上亲点才来此，今日皇宫里临时加戏，是以吾等才来迟了。”
兰妮一听说是夷城里来的戏班子，自是觉得亲切。
“夷城？我去过，想不到在此还能听到夷城的班子戏啊？”
那女子觉得兰妮亲厚，江湖中人，阅人无数，自是看出她的身份地位不低。
“公子，雪儿有一事相求？”
“哦！有事请讲……”
他乡遇老乡，热心快肠！
“班主被宫中绊住了，吾等与刘府中人不熟，不知该如何是好？”
兰妮是听明白了，群龙无首，无法开场。
“班主何时才能到此？”
“半个时辰。”
兰妮想一想，半个时辰，一个小时的时间，宴席也吃得差不多了。这台上空空如也，没人上台助兴，倒让人索然无味。
“既然尔等班主未到，便让乐师助乐先救救场如何？”
那姑娘立刻白了脸，怯怯地道：“乐师亦在宫中，吾等皆是舞姬。”
兰妮蹙眉，这可就难办了，总不能让几个女子上台跳哑巴舞吧？
这大过年的冷场了也不吉利呀！
“本公子倒是会弹琴筝，不知姑娘们能否合得上我的曲子”。
话一出口，兰妮一怔，嘴不由心还是第一次。
哪知那女子大喜：“合得上，合得上的！”
“多谢公子相救！”
“多谢公子相救！”
救场如救火，话已出，收不回。事已至此，只能赶鸭子上架了。
兰妮不是一个爱出风头的人，只是今日在众人面前抛头露面了，总归觉得不好。
看着面前惊喜的女子，一个大胆的念头冒出来。大家皆认可她是男子，今日反其道而行之，恢复女儿装如何？
“雪儿，借你的着装一用，可否为我梳上女子发髻？”
女子愣怔，瞬间明白过来，脸色泛红，竟是满面红晕。
兰妮穿回女装上台时，那琴筝已摆好。环视一周，却并未引起多少人的注意。待到她落座调试弦音之时，那台下的喧嚣骤而戛然。
如玉公子正焦急的打算离席，身边座位空缺，兰妮迟迟不见入席，心中浮躁难安。
琴音骤然响起，全场顿时鸦雀无声。
兰妮手抚琴弦，闭目凝神，一曲“琵琶语”乱熟于心，弹得渗入灵骨。
伤感的琴音扣动心弦，如玉公子抬眸，那如仙如画的女子顷刻映入眸底。他不由得一怔，随即鼻子酸涩难耐。第一次见她抚琴，却是如此伤感的曲调。他听出了她的哀伤，她的孤寂，她的无依。
他与她相隔得如此之近，可是任他如何努力，却总是走不进她的心里。
诉别离，琵琶声声，入谁梦里？
对月寄相思，弹尽世上多少哀泣？
就算前尘难忘，唯有心中泪滴，半生漂泊何处依？
人自无声弦自语，独醒梦里！
如玉公子一时红了眼眶！他感觉到，她弹尽千年的孤寂，独自叹息的悲伤，心中如针刺痛。
身旁，小智儿一声惊呼：“啊，像，那抚琴之人真像兰哥哥，莫不是个姐……”
一只大手及时的捂上，小智儿使了好大的劲儿才掰开嘴上的大手，转头莫名其妙的看着二哥哥，但见二哥哥阴沉着脸，好似极不开心的样子，吓得他到了嘴边的话又悄无声息地咽下。
此刻如玉公子再也坐不住了，起身离席向台后走去。
一曲终，琴音戛然而止，而台下众人的心竟久久难平。
气氛有些沉重，兰妮扭头看，雪儿站在不远处，悄悄地摇头，暗示她，她的曲子姑娘们合不上舞步。只能让她一人上台独奏了。而兰妮却意会错了，还以为是在暗示她，班主还没来，她还得再奏一曲。
兰妮抬眼望去台下，小智儿突然抬臂正欲跳起，被二公子出手按住。兰妮匆匆瞟过一眼，低头抚上琴弦，再也不敢看向台下。
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