有一次，董卓带领军队出城，行到阳城地方时，正值二月，村民们在举行祭祀赛会，男女都聚集在一起。董卓命令军士围住他们，全部杀死，掠夺妇女和财物，装载到车上。车下悬挂着一千多颗人头，连着车子一起返回都城。他们扬言是杀贼大胜而回，在城门外焚烧人头，将妇女和财物分发给众军。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见到董卓如此残暴，愤恨不平。他常常在朝服内披着小铠甲，藏着短刀，想要伺机刺杀董卓。有一天，董卓入朝时，伍孚迎上前去，拔刀直刺董卓。董卓力气大，两手抠住伍孚的手腕，吕布便冲进来揪倒伍孚。董卓问道：“谁指使你反叛的？”伍孚瞪大眼睛大喝道：“你不是我的君主，我也不是你的臣子，何谈反叛？你罪恶滔天，人人都想杀你！我恨不得将你车裂以谢天下！”董卓大怒，命令将伍孚牵出去剖腹剐死。伍孚临死前仍大骂不止。后人有诗赞美他说：汉末忠臣说伍孚冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在万古堪称大丈夫！
董卓从此以后出入常带甲士护卫。当时袁绍在渤海听到董卓弄权的消息便派人送来密信给王允。信中说道：卓贼欺天废主人们无法忍受而你却放纵他跋扈好像不知道一样难道你是报国效忠的臣子吗？我现在集结兵马想要扫清王室但不敢轻举妄动。如果你有心就应该趁机图谋他。如果需要我帮忙我就会听从你的命令。王允收到信后思索无计可施。
有一天王允在侍班阁子里看到旧臣们都在就对他们说：“今天是我生日晚上请大家到我家里来小酌几杯。”众官都说：“一定会来祝寿。”当晚王允在后堂设宴公卿们都到了。酒过数巡后王允突然掩面大哭起来。众官惊问原因王允说：“今天并不是我的生日而是因为想和大家一叙衷肠但又怕董卓怀疑所以才托词说是生日。董卓欺主弄权社稷危在旦夕。想当年高皇帝诛灭秦楚统一天下谁想到今天却丧于董卓之手这是我痛哭的原因啊。”于是众官都跟着哭起来。
这时坐中有一个人却独自抚掌大笑道：“满朝公卿从晚上哭到白天再从白天哭到晚上你们这样能哭死董卓吗？”王允看去原来是骁骑校尉曹操。王允怒道：“你祖宗也食禄于汉朝现在不思报国反而嘲笑我们吗？”曹操回答说：“我并不是在笑别的事情而是在笑你们这些人没有一个能想出办法来杀死董卓的。我虽然不才但愿意现在就砍下董卓的头悬挂在都城门上以谢天下。”王允离开座位问道：“孟德你有什么高见吗？”
曹操说：“最近我屈身侍奉董卓，实际上是想找机会谋刺他。现在董卓对我很信任，我因此能够接近他。我听说司徒有一口七宝刀，希望借给我进入相府刺杀董卓，即使死了也不遗憾！”王允说：“孟德果然有这样的决心，天下就有希望了！”于是亲自斟酒给曹操。曹操把酒洒在地上发誓，王允随即取出宝刀交给曹操。曹操藏好刀，喝完酒，就起身告辞众官而去。众官又坐了一会儿，也都散了。
第二天，曹操佩带着宝刀来到相府，问：“丞相在哪里？”随从说：“在小阁中。”曹操直接进入，看到董卓坐在床上，吕布侍立在旁边。董卓问：“孟德为什么来得这么晚？”曹操说：“马瘦弱走得慢。”董卓对吕布说：“我有西凉进来的好马，奉先可以去挑选一匹赐给孟德。”吕布领命而出。曹操暗想：“这个贼该死了！”就想拔刀刺杀他，但惧怕董卓力气大，没敢轻举妄动。董卓肥胖不耐久坐，于是倒身躺下，脸朝里。曹操又想：“这个贼该休息了！”急忙抽出宝刀在手，正要刺杀，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急忙回身问：“孟德要干什么？”这时吕布已经牵着马来到阁外。曹操惶恐，于是持刀跪下说：“我有一口宝刀，献给恩相。”董卓接过来看，只见刀长一尺多，七宝嵌饰，极其锋利，果然是宝刀，就递给吕布收了。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓带曹操出阁看马，曹操谢道：“希望借试一骑。”董卓就教给他鞍辔。曹操牵着马出相府，加鞭向东南方向驰去。
吕布对董卓说：“刚才曹操似乎有行刺的举动，被您喝破后，就假意献刀。”董卓说：“我也怀疑他。”正说话间，李儒来到，董卓把刚才的事情告诉他。李儒说：“曹操在京城没有妻小，只独居寓所。现在派人去召他，如果他无疑虑而来，则是献刀。如果推托不来，则必定是行刺，便可擒住他问罪。”董卓认为他说得对，就派狱卒四人去召唤曹操。去了很久才回报说：“曹操没有回寓所，而是乘马飞出东门。门吏问他去哪里，他说‘丞相差我有紧急公事’，然后纵马而去。”李儒说：“曹操心虚逃窜，行刺无疑了。”董卓大怒说：“我如此重用他，他反而要害我！”李儒说：“这必定有同谋者，等抓住曹操就可以知道了。”董卓于是下令遍行文书，画影图形捉拿曹操：擒获者赏千金封万户侯，窝藏者同罪。
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