却说袁术在淮南，地域广阔，粮食丰足，又有孙策所抵押的玉玺，于是想要僭越称帝。他召集手下商议说：“昔日汉高祖不过是泗水上的一个亭长，却得到了天下。如今汉朝已经历了四百年，气数已尽，海内鼎沸，纷争不断。我家四世三公，百姓归附，我想应天顺人，正位九五之尊。你们觉得如何？”主簿阎象说：“不可。昔日周朝的祖先后稷积累德行，功业卓着，到了文王时，已经拥有三分之二的天下，但仍然臣服于殷朝。明公您的家族虽然显贵，但还没有像周朝那样兴盛；汉室虽然衰微，但还没有像殷纣王那样残暴无道。这件事决不可行。”袁术大怒说：“我姓袁，出自陈国，陈国是大舜的后代。以土承火，正应其运。又有谶语说：‘代汉者，当涂高也。’我字公路，正应其谶。又有传国玉玺在手。如果不称帝，就是违背天道。我意已决，再多言者斩首！”于是，他建号称仲氏，设立台省等官职，乘坐龙凤辇，祭祀南北郊，立冯方的女儿为皇后，立儿子为东宫太子。他还派使者催促吕布送女儿来做东宫妃子，却听说吕布已经把韩胤解送到许都，被曹操所斩首，于是大怒。他任命张勋为大将军，统领大军二十多万，分七路征讨徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。他们各自率领部下的健将，定好日期一同出发。袁术又任命兖州刺史金尚为太尉，负责监运七路的钱粮。但金尚不从命，袁术便杀了他。他又任命纪灵为七路的救应使，自己亲自率领三万大军，派李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路兵马。
吕布派人探听到张勋一军从大路直接攻取徐州，桥蕤一军攻取小沛，陈纪一军攻取沂都，雷薄一军攻取琅琊，陈兰一军攻取碣石，韩暹一军攻取下邳，杨奉一军攻取浚山。这七路军马日行五十里，沿途劫掠而来。吕布急忙召集众谋士商议对策。陈宫与陈珪父子都到了。陈宫说：“徐州的灾祸是陈珪父子招来的。他们为了讨好朝廷以求取爵禄，现在却把灾祸转嫁给了将军。可以斩下他们二人的头来献给袁术，这样袁术的军队就会自行退去了。”吕布听了陈宫的话，就命令擒拿陈珪和陈登。陈登大笑说：“怎么这样懦弱呢？我看那七路兵马就像七堆腐草一样不堪一击，有什么值得担心的呢？”吕布说：“你如果有计策能够破敌，就免你的死罪。”陈珪说：“将军如果采纳我的意见，徐州就可以保得安然无恙。”吕布说：“你说来听听。”陈珪说：“袁术的军队虽然众多，但都是乌合之众，素来互不信任。我们可以用正兵防守，出奇兵制胜，必定能够成功。我还有一计，不仅可以保住徐州的安全，还可以生擒袁术。”吕布问：“计策是怎样的？”陈珪说：“韩暹、杨奉是汉朝的旧臣，因为惧怕曹操而逃走，现在没有家可以依靠，暂时归附了袁术。但袁术必定轻视他们，他们也不会乐意为袁术所用。如果我们凭借书信结为内应，再联合刘备作为外援，必定能够擒获袁术。”吕布说：“你需要亲自到韩暹、杨奉那里去送信。”陈登答应了。吕布于是发表声明上奏许都朝廷，并致信给豫州的刘备，然后命令陈登带领几名骑兵，先在下邳道上等候韩暹。韩暹带兵到来后，安营扎寨完毕，陈登便进去见他。韩暹问：“你是吕布的人，来这里干什么？”陈登笑着说：“我是大汉的公卿，怎么说是吕布的人呢？
陈登对韩暹说：“如果你曾经是汉朝的臣子，现在却成了叛贼的臣子，那么以前你在关中保驾的功劳就都化为乌有了。我私下认为这是你不可取的。再说，袁术生性多疑，你以后必定会被他所害。现在如果不早作打算，后悔就来不及了！”韩暹叹息道：“我也想归顺汉朝，只可惜没有门路。”于是，陈登拿出吕布的书信。韩暹看完信后说：“我明白了，你先回去。我和杨将军会反戈一击，攻打袁术。只要看到火起为号，温侯就会派兵相应。”陈登辞别了韩暹，急忙回去向吕布报告。
吕布于是分兵五路：高顺带领一军进军小沛，对抗桥蕤；陈宫带领一军进军沂都，对抗陈纪；张辽、臧霸带领一军出兵琅琊，对抗雷薄；宋宪、魏续带领一军出兵碣石，对抗陈兰；吕布自己亲自带领一军从大路进军，对抗张勋。每路军队都领军一万，其余的人守城。吕布出城三十里下寨。张勋的军队到达后，认为敌不过吕布，于是退后二十里扎营，等待四下的援兵。
当夜二更时分，韩暹、杨奉分兵到处放火，接应吕布的军队入寨。张勋的军队大乱，吕布乘势掩杀，张勋败逃。吕布追击到天明，正好撞上纪灵来接应。两军相遇，正要交锋时，韩暹、杨奉两路军队又杀来。纪灵大败而逃，吕布率军追杀。此时，从山背后又冲出一队军马，打着龙凤日月旗旛和四斗五方旌帜。在黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，手腕上悬着两把刀，立马在阵前大骂：“吕布，你这个背主家奴！”吕布大怒，挺戟向前冲去。袁术的将领李丰挺枪迎战，但只战了三个回合，就被吕布刺伤了手。李丰弃枪而逃。吕布指挥军队冲杀过去，袁术的军队大乱。吕布率领军队追杀并抢夺了大量马匹和衣甲。
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