刘备感谢说：“感谢您的宽大和恩情，我无以为报。我想派一个心腹之人带着密信去见关羽，让他知道我的消息。他一定会星夜赶来辅佐您，共同诛杀曹操，以报颜良、文丑之仇。您看如何？”袁绍大喜说：“如果我得到关羽，他的价值胜过颜良、文丑十倍。”刘备写好信札，但还没有人送去。袁绍下令军队退守武阳，连营数十里，按兵不动。
曹操则派夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都。他在许都大宴众官，庆祝关羽的功绩。他对吕虔说：“以前我把粮草放在前面，是为了引诱敌人。只有荀公达知道我的心思。”众人都叹服不已。
正在饮宴之间，忽然有报告说：“汝南有黄巾军的刘辟、龚都等人，非常猖獗。曹洪多次战斗都不利，请求派兵救援。”关羽听到这话后，进言说：“我愿意尽犬马之劳，去攻破汝南的贼寇。”曹操说：“你刚立了大功，我还没有好好酬谢你，怎么可以再让你出征呢？”关羽说：“我长久闲着会生病的，愿意再出征一次。”曹操很赞赏他的勇气，于是调拨五万大军给他，派于禁、乐进作为副将。第二天关羽就出发了。
荀彧私下对曹操说：“关羽常常有归顺刘备的心思，如果他知道刘备的消息一定会离开。我们不能频繁地让他出征。”曹操说：“这次他立下功劳后，我就不再让他临敌了。”
关羽带领军队接近汝南时扎下了营寨。当天晚上在营外捉到了两个细作（间谍）其中一人关羽认识是孙乾。关羽让左右的人退下后问孙乾：“自从我们溃散之后我一直没有你的消息你现在为什么在这里？”孙乾说：“我自从逃难以来一直在汝南漂泊幸好被刘辟收留。现在将军为什么在曹操那里？不知道甘夫人和糜夫人是否安好？”关羽于是将之前的事情详细地说了一遍。
孙乾说：“最近听说刘备在袁绍那里我想过去投奔他但一直没有机会。现在刘辟和龚都已经归顺了袁绍他们正在相助攻打曹操。幸运的是将军你到了这里他们特别派我来做细作向你报告消息。明天他们两人会假装战败一阵你可以迅速带着两位夫人投奔袁绍那里与刘备相见。”关羽说：“既然我哥哥在袁绍那里我一定会星夜赶去。但我担心我斩了袁绍的两员大将会引起变故。”孙乾说：“我会先去探听虚实再来向你报告。”关羽说：“我只要能见到我哥哥一面万死不辞。现在我回许昌后就向曹操辞行。”当天晚上他秘密地送走了孙乾。
第二天关羽带兵出击龚都也披挂上阵。关羽问：“你们为什么要背叛朝廷？”龚都说：“你是一个背主之人反而来责问我？”关羽说：“我何时背主了？”龚都说：“刘备在袁绍那里你却跟从曹操这是为什么？”关羽不再多言拍马挥刀向前冲去。龚都假装败逃关羽紧追不舍。龚都回头对关羽说：“故主的恩情不能忘记。你应该速速前进我让出汝南给你。”关羽会意驱动军队掩杀过去。刘辟和龚都假装战败四散逃走。关羽夺得了州县安定了民心然后班师回许昌。曹操亲自出城迎接并赏赐犒劳军士。
宴会结束后，关羽回到家，在门外参拜了甘夫人和糜夫人。甘夫人问：“叔叔两次出征，可曾得知皇叔刘备的消息？”关羽回答：“还没有。”关羽离开后，两位夫人在门内痛哭，说：“想必皇叔已经遭遇不测了！二叔担心我们姐妹烦恼，所以隐瞒了实情。”正哭着，有一个随行的老兵在门外说：“夫人别哭，主人现在在河北袁绍那里。”夫人问：“你怎么知道？”老兵回答：“我跟随关将军出征时，有人在阵上说的。”甘夫人急忙召见关羽责备他说：“皇叔未曾辜负你，你现在受了曹操的恩惠，就忘记了旧日的情义，为什么不把实情告诉我们？”关羽叩首说：“兄长现在确实在河北，我不敢告诉嫂嫂是怕泄露消息。此事须从长计议，不能操之过急。”甘夫人说：“叔叔应该抓紧时间。”关羽退去后，坐立不安地思索着离开的办法。
原来，于禁探听到刘备在河北的消息后，报告给了曹操。曹操派张辽来试探关羽的心意。关羽正闷闷不乐地坐着，张辽进来祝贺说：“听说你在阵上得知了玄德的消息，特来祝贺。”关羽说：“虽然知道故主在河北，但未能相见，有什么值得高兴的呢？”张辽问：“你与刘备的交情，和我与你的交情相比如何？”关羽回答：“我与你是朋友之交，但我与刘备是朋友而兄弟、兄弟而主臣的关系，这怎么可以相提并论呢？”张辽又问：“现在刘备在河北，你会去追随他吗？”关羽说：“我绝不会违背昔日的誓言！请你转告曹丞相。”张辽将关羽的话回报给曹操，曹操说：“我有办法留住他。”
关羽正在思索时，忽然有人报告说有故人来访。请进来后却发现并不认识。关羽问：“你是谁？”来人回答：“我是袁绍部下的南阳人陈震。”关羽大惊，急忙让左右退下后问：“先生此来必定有要事相告？”陈震拿出一封信递给关羽。关羽一看是刘备写来的信。信中大意是：刘备与关羽自桃园结义以来誓同生死，现在关羽为何中途违背誓言、割断恩义？如果关羽想要追求功名富贵的话，就献上刘备的首级来成全他的功业吧。关羽看完信后大哭道：“我并非不想寻找兄长只是不知道他在哪里而已。我怎么可能为了追求富贵而背弃旧日的盟约呢？”陈震说：“刘备非常盼望你能去见他你应该尽快前往。”关羽说：“人生在世如果没有始终如一的信念就不是君子。我来时明白去时也必须明白。我现在写封信麻烦你先告诉兄长一声容我向曹公告辞后再带两位嫂嫂去见他。”陈震问：“如果曹操不答应你离开怎么办呢？”关羽回答：“我宁愿死也不会长久地留在这里！”陈震说：“那你赶快写回信吧免得让刘使君久等。”于是关羽写了回信：我听说忠义之人不会辜负别人的心意即使牺牲生命也在所不惜。我自幼读书稍微懂得一些礼义看到羊角哀、左伯桃的故事时常常感慨万千。以前在下邳时城内没有存粮城外没有援兵我想立即以身殉国但考虑到两位嫂嫂的安全所以暂时没有自杀以辜负所托。现在我暂且留在曹营希望能够有机会与兄长再会。最近到汝南才知道兄长的消息我会当面向曹公告辞带着两位嫂嫂回去。如果我怀有二心的话甘愿受神人共诛。此信披肝沥胆言辞难尽。期待与兄长相见的日子伏请明察。陈震拿着回信离开了。
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