周瑜又问：“到底用哪两个人？”孔明说：“当我在隆中居住时，就听说曹操在漳河新建了一座台，名叫铜雀台，非常壮丽。他广选天下美女充实其中。曹操本是个好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，小女儿叫小乔，她们有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我一愿扫平四海，成就帝业；二愿得到江东二乔，安置在铜雀台，以享晚年之乐，即使死了也没有遗憾。’现在他虽然带领百万大军，虎视江南，但实际上是为了得到这两个女子。将军何不去找乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操？曹操得到她们后，必定会心满意足地撤兵。这就像当年范蠡送西施给吴王夫差的计策一样，何不赶快行动呢？”
周瑜问：“曹操想得到二乔，有什么证据吗？”孔明说：“曹操的小儿子曹植，字子建，下笔就能成文。曹操曾经命令他写了一篇赋，名叫《铜雀台赋》。赋中的意思就是说他会成为天子，并且誓言要娶二乔。”周瑜问：“这篇赋你能记住吗？”孔明说：“我喜欢它的文辞华美，所以偷偷记住了。”周瑜说：“请试着背诵一下。”
孔明随即背诵了《铜雀台赋》，其中有这样的句子：“揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。”周瑜听完后勃然大怒，离开座位指着北方大骂道：“老贼欺我太甚！”孔明急忙起身制止他说：“以前单于多次侵犯边疆时汉天子都答应以公主和亲来平息事端现在何必吝惜民间的两个女子呢？”周瑜说：“你有所不知大乔是孙策将军的妻子小乔是我的妻子。”孔明假装惶恐的样子说：“我实在不知道失言了请罪！请罪！”
周瑜说：“我与曹操老贼誓不两立！”孔明说：“事情需要三思而后行以免后悔。”周瑜说：“我受孙策将军的托付哪有屈身投降曹操的道理？刚才所说的只是试探你罢了。我自从离开鄱阳湖就有北伐的决心即使刀斧加在头上也不会改变我的志向！希望孔明你能助我一臂之力共同打败曹操。”孔明说：“如果蒙你不嫌弃我愿意竭尽全力听从你的驱使。”周瑜说：“明天我们去见主公商议起兵的事宜。”于是孔明和鲁肃告辞离去。
次日清晨，孙权在大堂上升座。左边文官有张昭、顾雍等三十多人，右边武官有程普、黄盖等三十多人，衣冠整齐，剑佩铿锵，分列两班侍立。不久，周瑜进来拜见孙权。礼毕后，孙权慰问周瑜，周瑜说：“近来听说曹操领兵驻扎在汉上，送来了檄文，主公的意向如何？”孙权随即取出檄文给周瑜看。周瑜看后笑道：“老贼以为我江东无人，竟敢如此侮辱我们！”孙权问：“你的意思如何？”周瑜答：“主公曾与文武官员商议过吗？”孙权说：“这几天一直在讨论此事，有人劝我投降，有人劝我抵抗。我尚未决定，所以请你来决断。”
周瑜问：“谁劝主公投降？”孙权回答：“张子布等人都主张这个意见。”周瑜于是问张昭：“我想听听你主张投降的理由。”张昭说：“曹操挟持天子征讨四方，动辄以朝廷的名义行事，最近又得到荆州，威势更加大。我们江东能够抵抗曹操的只有长江天险，但现在曹操拥有成百上千的战舰，水陆并进，我们怎么能够抵挡？不如暂时投降，日后再作打算。”
周瑜说：“这是迂腐儒生的言论！江东自开国以来，已经历了三代，我们怎能忍心一下子放弃它？”孙权问：“那么，你有何计策？”周瑜回答：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是个汉贼。将军凭借父兄的基业，占据江东，兵精粮足，应当横行天下，为国家除残去暴，怎能投降贼人？况且曹操此次南征，犯了许多兵家大忌：北方未定，马腾、韩遂是他的后患，而他却久留南方，这是一忌；北方士兵不熟水战，曹操舍弃鞍马，改用舟船与我们争锋，这是二忌；现在又正值隆冬严寒，战马缺乏草料，这是三忌；驱使中原士兵远道跋涉来到江南水乡，他们不服水土，容易生病，这是四忌。曹操的军队犯了这些忌讳，即使人数再多也必定失败。将军擒获曹操的机会就在今天。我请求率领精兵数万人进驻夏口，为将军打败曹操！”
孙权听后霍然站起说：“老贼早就想废掉汉朝自立为帝了，只是惧怕袁绍、吕布、刘表和我。现在这些英雄都已被他消灭，只剩下我还在抵抗。我与老贼誓不两立！你主张讨伐他，非常符合我的心意。这是上天把你赐给我啊。”周瑜说：“我愿意为将军决一死战，万死不辞。只怕将军犹豫不决。”孙权拔出佩剑砍去面前奏案的一角说：“如果再有官员敢说投降曹操的话，就与这个奏案同样下场！”说完便将这把剑赐给周瑜，并封他为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如果文武官员有不听号令的，就用这把剑诛杀他们。周瑜接受了剑印绶带后对众人说：“我奉主公的命令率领大家破曹。各位将领官吏明天都到江边的行营听候命令。如果有迟到或者误事的将依军法七禁令五十四斩施行。”说完后他向孙权告辞起身出府。众文武官员都无言而散。
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