却说使者回报鲁肃说关羽已经慨然应允明天准时赴宴。鲁肃与吕蒙商议：“他来了我们该怎么办？”吕蒙说：“如果他带军马来我们就各自领一军在岸侧埋伏放炮为号准备厮杀；如果他不带军马来我们就在庭后埋伏刀斧手五十人在筵席间杀了他。”两人商议已定。次日鲁肃派人在岸口远远了望。辰时以后看见江面上一只船来船上的梢公水手只有数人一面红旗在风中招展显出一个大“关”字来。船渐渐靠近岸边只见关羽青巾绿袍坐在船上旁边周仓捧着大刀。八九个关西大汉各跨腰刀一口。鲁肃惊疑不定将关羽接入庭内。两人叙礼完毕入席饮酒举杯相劝鲁肃不敢仰视。关羽则谈笑自若。
酒至半酣鲁肃说：“有一句话想告诉君侯希望您能听一下。当初您的哥哥皇叔刘备让我在我们主公面前担保借荆州暂住约定在取得西川后归还。现在西川已经得到但是荆州却还没有归还这是不是有点失信呢？”关羽说：“这是国家大事筵席间不必谈论。”鲁肃说：“我们主公只有区区的江东之地但是却肯把荆州借给你们是因为考虑到你们兵败远来没有立足之地。现在已经得到益州那么荆州自然就应该归还了。但是皇叔只肯先割让三郡而您又不答应这恐怕在道理上说不过去吧。”关羽说：“乌林之战左将军刘备亲自冒着矢石奋力破敌岂能徒劳无功而没有得到一丝土地作为资助？现在你又来索要土地吗？”
鲁肃说：“不对。君侯您开始时与皇叔刘备在长坂坡一同战败，计策用尽，力量耗尽，将要远逃，我们主公怜惜皇叔没有安身之地，不爱惜土地，让他有所依托，以图谋将来的功业。但皇叔却违背道德，破坏友好关系，已经得到西川，又占据荆州，贪婪而背信弃义，恐怕会被天下人所耻笑。希望君侯您能明察。”关羽说：“这都是我哥哥刘备的事情，不是我应该参与的。”鲁肃说：“我听说君侯与皇叔在桃园结义，誓同生死。皇叔就是君侯，君侯就是皇叔，怎么能推托呢？”关羽还没来得及回答，周仓在台阶下大声说道：“天下的土地，只有有德之人才能居住。难道只有你们东吴应当拥有吗！”关羽脸色一变，站起身来，夺过周仓所捧的大刀，立在庭院中，瞪眼看着周仓喝斥道：“这是国家大事，你怎么敢多嘴！赶快离开！”周仓会意，先到岸口，把红旗一挥，关平的船只像箭一样迅速划过来，奔过江东来接应。关羽右手提刀，左手挽住鲁肃的手，假装喝醉说道：“你今天请我赴宴，不要提起荆州的事情。我现在已经醉了，恐怕会伤害我们之间的旧情。改天我会派人请你到荆州赴会，再作商议。”鲁肃吓得魂不附体，被关羽扯到江边。吕蒙、甘宁各自率领本部军队想要出击，但看到关羽手提大刀，亲自握着鲁肃的手，担心鲁肃受伤，于是不敢轻举妄动。关羽到了船边，才放开鲁肃的手，早已站在船头，与鲁肃告别。鲁肃如梦初醒，看着关羽的船已经乘风而去。后人有诗赞美关羽说：他藐视吴国的臣子如同小儿，单刀赴会敢于平视欺压。当年的那段英雄气概，更胜过了蔺相如在渑池的表现。关羽自己回到了荆州。
鲁肃与吕蒙共同商议：“这个计策又没有成功，我们该怎么办呢？”吕蒙说：“我们可以立即报告主公，起兵与关羽决战。”鲁肃随即派人向孙权报告。孙权听后大怒，商议要出动全国的军队来夺取荆州。忽然有报告说：“曹操又派了三十万大军南下了！”孙权大惊，于是让鲁肃暂时不要招惹荆州的军队，把兵力转移到合淝、濡须一带，以抵御曹操的进攻。
却说曹操将要起兵南征时，参军傅干上书劝谏曹操。书中大致写道：我听说用武力征服天下首先要树立威严，用文治则要先行德政；威严与德政相辅相成，然后才能成就王业。过去天下大乱，您用武力平定了十分之九的领土，现在还没有归顺朝廷的只有吴国和蜀国了。吴国有长江天险作为屏障，蜀国有崇山峻岭作为阻隔，很难用武力征服。我认为现在应该暂且增修文德政事，停止军事行动让士兵得到休息和训练等待时机再行动。如果现在出动数十万大军屯驻在长江之滨而敌人凭借险要地形深藏不出使我方士兵和马匹不能发挥他们的能力奇袭的策略也无法运用那么天子的威严就会受到挫折。希望您能仔细考虑我的建议。曹操看了这份上书后于是决定停止南征兴办学校礼遇文人。
此时侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人商议想要尊称曹操为“魏王”。但中书令荀攸说：“不可以这样做。丞相的官职已经到了魏公并荣加九锡这是人臣地位的顶点了。现在又要进升为王位这在道理上是讲不通的。”曹操听到这个消息后愤怒地说：“这个人是不是想要效仿荀彧啊！”荀攸知道后因为忧虑和愤怒而病倒了卧床十多天后去世享年五十八岁。曹操为他举行了隆重的葬礼并放弃了称“魏王”的念头。
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