贺老太爷挥挥手，示意众人安静。
“诸位，这粮食嘛，高相说了，会从苏湖一带运粮过来，到时候，这粮食不管怎么发，都不会让诸位吃亏的。”
众人纷纷了然，这里面的暗箱操作，众人都门儿清，又能在里面好好的赚一笔。
贺老太爷见这些乡绅地主都不说话了，又是笑呵呵道：“高相看重的事儿，我们也要积极一点。这朝廷来督办此事的钦差，前几日已经到了钱塘，我们可不能落于人后，一定要给钦差留个好印象。”
“老太爷放心，这事儿我们年后就办。”士绅们纷纷应和。
“年后才办？那可不行，这两天就都把这件事落实下去。马上过了年，我就要带着好消息去钱塘拜访钦差大人。”贺老太爷站起来，将拐杖放在一旁，双手抱拳道，“我贺家庄，我一早就吩咐府里的伙计去找下面的雇农落实此事去了，其他庄子，还望诸位也多多支持。”
众人见老太爷这么客气，忙纷纷站起身来回礼应允。
……
贺家村，贺二五是贺家庄一个普通的雇农。
一年到头在地里忙的昏天黑地，交完贺老太爷的租子，留下家里的口粮，也不剩什么了。
眼见着到了年关了，家里却连只剩点杂米野菜了。
屋子里，贺二五的媳妇儿贺五妹将儿子身上裹着的草席子紧了紧，自己却冻得瑟瑟发抖。
“当家的，今年过年，能不能找老太爷要点纸，把这窗户糊一下？”贺五妹问道，“在这样下去，这个冬天非把我和儿子冻死在不行。”
说罢，贺五妹忍不住抽泣起来。
贺二五天赋异禀，长得人高马大，天天吃不太饱，还是壮壮实实的，但是人有点憨。
听媳妇儿这么说，贺二五不好意思道：“可是明年的稻苗都是跟老太爷赊的，这我哪里还能开的了口啊？”
“孬种，当时就是听说你跟老太爷沾亲带故才愿意嫁过来，结果呢？这么多年，过了哪怕一天好日子吗？”
贺二五被媳妇怼的无话可说，面上无光。
但是他也知道，这件事儿他说不出理来，确实贺五妹跟着他没过上好日子。
“不好啦，二五哥，出大事啦！”突然，有个毛小子惊惊慌慌的从屋外闯了进来。
“百六，出什么事儿了？”贺二五一看，是他表弟贺百六。
贺百六跑的上气不接下气，边喘气边说道：“二五哥，刚刚老太爷家的家丁来村子里，说是明年不给种稻了，让我们都去种什么桑叶。”
“什么？”贺二五惊得站了起来，“好端端的种什么桑叶，那我们这两年吃什么喝什么？”
“是呀，二五哥，大家伙儿不同意，家丁们就要去烧了大家的稻苗，现在正在老庙那儿僵着呢。”贺百六急道。
贺二五抬脚就往门外走，他的稻苗还都是赊来的，真给烧了还得了？
“快，一起去看看。”贺二五拉着贺百六就冲了出去。
“当家的，你可当心点。”贺五妹吩咐道，心中有一丝不安。
贺二五跟着贺百六一路狂奔，不一会就到了村里的老庙处。
老庙外，不少村民正拿着农具，和贺老太爷家的家丁对峙。
“二五哥来啦。”
“二五哥快来给大家做主啊。”
贺二五明显在村民中颇有威信，见贺二五来了，村民们纷纷打招呼。
贺二五穿过人群，来到最前端。
“贺叔，这是咋回事？”贺二五向着家丁中的领头人喊道。
“二五，朝廷有旨，明年开始，就不种稻了，都得种桑叶。”领头的贺叔冷声道。
“不种稻子，我们大家伙儿吃什么？桑树起码一种就是两年，这两年的租子怎么办？”贺二五大声问道。
其他村民见贺二五带头问到了点子上，也安静了下来。
“今年大家缺的粮，可以找我家老太爷买，允许赊账。租子也是一样，今年的先赊账，等后年收了桑叶再抵。”贺叔牛哄哄的说道。
村民们一下炸开了锅。
“不让我们种稻子，逼着我们买你们的粮，这是什么道理？”
“就是，我们不买，我们自己种稻子交租子。”
贺二五皱眉道：“贺叔，这不太合适吧？大家伙干嘛要欠着债去种桑树？而且稻子种出来就能吃，桑叶卖不出去又怎么办？”
贺叔冷笑道：“这就由不得你们了，这是朝廷的旨意，这桑树你们是种也得种，不种也得种。你们不种桑树，我就把你们的稻苗都烧掉，让你们稻子也种不成。”
贺二五怒道：“稻苗好多乡亲都是赊来的，烧了算谁的？”
“已经赊给你们了，当然算你们的！”贺叔手一挥，“给我烧！”
贺叔一声令下，手下的家丁将手中的火把纷纷扔了出去，落在村民们身后的稻苗堆上。
顿时，稻苗堆燃起了熊熊烈火。
“你们，你们怎么敢？”贺二五怒目圆睁，不可置信的喊道。
“救火，快救火啊。”
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