“父亲，现在局势开始对我们不利起来了。我们派去施压的人马，很多都被元家的人守了下来，而且还损失不少，现在坊间都在传，我们的实力不如元家，也因此事，许多散户都开始有意与我们保持距离。”
三日后，戚恒强将最新局势，上报戚如龙。
“哦？”戚如龙听后，嘴角露出玩味，“我让你筹备的事情，现在办得怎么样了？”
戚恒强回答道：“丁家筹集的钱款已经在路上，我们自己筹集的钱款，也大致就位，就等您下令了。”
戚如龙下心一定，“那就先把温朱藤的价格抬高一成，试试元家那边的反应。”
戚恒强闻言，为之一振，“欸！孩儿这就去办。”
戚恒强刚离开没多久，又火急火燎地归来，“父亲，我刚收到消息，沙湾镇的齐宝康因为拒卖元家温朱藤，一家老小都被元家灭门。”
戚如龙闻言，眼中闪过一丝意外，“这是什么时候的事？”
“就在昨晚。”
戚如龙思忖片刻后，追问：“元家那边是什么说法？”
“据知情人透露，说是负责与齐宝康谈判的人，因为当晚喝大了，所以误传了命令；不过孩儿觉得，能够被元家重用的人，应该不会犯这么低级的错误吧？”
戚如龙点头，“当然不会，毕竟那些都是元家从数百人中选出来的能人，所以这事多半跟元家的二公子有关系。”
闻言，戚恒强当即请示道：“那父亲，我们现在还是按照原计划施行还是...”
戚如龙嘴角勾画出一抹冷笑，“既然元家二公子都这么帮我们了，我若不好好利用这个机会让元宗林痛上一痛，岂不是枉费了元家二公子的一番苦心？”
说罢，戚如龙当即朝戚恒强下令：“将温朱藤的价格提高两成，然后调出一笔钱财抚恤齐宝康的那些亲戚，并放话出去，我们潜龙庄做事虽然不怎么光彩，但绝不会亏待任何一位向着我们的朋友。”
“孩儿这就去办。”戚恒强应声离去。
在戚家士气大振的同时，元家的议事大厅内，元文修押着一名中年男子，来到了元宗林的面前。
该名中年男子一见到元宗林，便立马为自己解释道：“家主，您一定要相信我，这命令真的不是我下的，我可以对天发誓。”
元宗林闻言，望着中年男子眼神中流露出为难，其表情也看起来很为男子感到痛惜。
“你兢兢业业为元家尽忠了十多年，我自然相信你的话，可...”元宗林张了张嘴，话说到一半却又咽了回去。
“家主，属下...”
中年男子见状，顿时有些急了，想爬起来解释，但又被人按了下去。
元宗林见状，长叹了一声，“我知道的，我真的知道的！可是你手底下的人，都一口咬定是你下的命令，而且事发前一日，你与齐宝康确实也发生过一些口角，你说你，你让我如何是好啊？”
元宗林说罢，又是一声叹息，“若是这件事的影响，可以在我们元家内部消化该多好啊？这样我只需对你稍稍施以轻罚，便能给元家的其他人一个交代。”
“可是这件事的影响，已经上升到整个江都郡，这已经超出了我所能控制的范围，倘若这种情况下我还什么都不做，恐怕难以平息众怨啊！”
中年男子闻言，深知自己多半是凶多吉少，但念及家人，他发出请求：
“家主，我知道你的意思了，也能够理解您的难处，但我上有老下有小，能不能恳请你念在我这么多年为元家没有功劳也有苦劳的份上，放他们一条生路？”
元宗林郑重承诺：“放心！错不及家人是我元家一贯的原则。你走后，我会善待他们，元家在一天，他们便不会被衣食所扰。”
“多谢家主。”
中年男子朝着元宗林磕头，随后道：“家主，属下最后还有一句话，还请家主准许属下说完。”
元宗林点头，“请说。”
中年男子当即道：“家主，恕属下直言，以二公子的才能，坐镇不了眼下的局面，更没有能力去指挥大伙，还请家主能让大公子出来主持大局，这样大伙的心才能聚集在一起。”
虽然中年男子的话，让一旁的元文修感到有些不自然，但他哪知道，元宗林因为元文修要当一个‘守妻郎’，对这事也是有苦难言。
元宗林不置可否一笑，“多谢你的谏言，我会慎重考虑的。”
中年男子得到自己想要的答复之后，再无别的遗憾，被人带了下去。
这时，元文修突然欲言又止的叫唤了元宗林一声：“父亲...”
元宗林闻言，眼中闪过一道精明，并明知故问道：“怎么？你想替他求情？”
元文修迟疑许久，最后摇了摇头。
元宗林进而追问：“不是替他求情，那便是想替袭常求情？”
元文修咬了咬牙，否认道：“父亲说笑了，这事跟袭常并无关系，孩儿没有替他求情的必要。”
“没关系？”元宗林深深地望着元文修，“你真以为那逆子会不知道孟老三找你要活干的事吗？”
元文修有些迟疑，但还是解释：“此事，应该是父亲误会袭常了。袭常信里并没有点名要孟老三，而是孟老三自己找我要的这门差事，跟袭常并无关系。”
元宗林摇头一笑，“那我问你，若他点名跟你要孟老三，你会给吗？”
“不会。”元文修坦言。
“那你可曾想过，孟老三是从哪里听到的风声？”元宗林接着追问。
元文修张了张嘴，最后选择了沉默。
元宗林见状，莫名一笑，“看来你也并不是没想到这一点，但因为袭常是你手足，所以你心存侥幸了。”
“...”元文修无言以对。
元宗林没再追问下去，而是叹了一声气，道：“你帮我给那个逆子传一句话，让他在那边给我安分一点。”
“另外，戚家可能会借助这次机会，大肆抬高价格并收买人心，做好随时开战的准备吧。”
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