月黑风高夜，万籁俱寂时。吴襄、关平、李鸿章、阎敬铭和荣禄等人从睡梦中惊醒过来。他们的仆人匆匆跑来，传达着首辅大人的紧急命令：“大人有要事相商，请速速前往会议室！”
如今，皇帝竟然亲自率领大军出征美利坚，而此时半夜又突生变故，众人深知事情非同小可，不敢有丝毫耽搁。
他们迅速起身，换上庄重的官服，匆匆登上各自的专车，向着会议室疾驰而去。
在这紧张的氛围中，每个人的心中都充满了疑惑和担忧。皇帝御驾亲征本就是一件大事，更何况现在还是半夜时分，究竟发生了什么紧急情况？各种猜测在他们脑海中盘旋，但无人敢轻易断言。
当他们抵达会议室时，大家面面相觑，眼神中透露出对未知的恐惧和焦虑。
薛福成叫来武装护卫守门，吩咐道闲杂人等有擅入者，就地枪决。
会议室内，薛福成将电文交于各位传阅。吴襄第一个接过来看到，猛地站起来，对着薛福成叫道：“什么？陛下驾崩了，怎么会这样！”
关平赶紧夺过电文看了一遍，跟着说道：“不可能吧，陛下可是有神仙相助，当年在苏州被命中要害，服了神药不过半天时间就恢复如初，怎么会突然就一病不起，还驾崩了？”
薛福成示意坐下，道：“诸位都是国家栋梁，大行皇帝的遗诏都看了吧，国事为重，必须稳定下来局势。袁世凯建议秘不发丧，都谈谈应该如何吧？”
值此关键时刻，谁也不信这个消息，怕不是韩林故意诈死，想看看各位什么反应吧。
眼见都默不作声，薛福成继续说道：“遗诏说让太子继位，我来辅政。大家都说说是现在继位好还是等一段时间？”
阎敬铭是个直脾气，阴阳怪气道：“这朝政不都是薛大人一个人说了算，这次又是辅政大臣，以后直接下命令就是。太子继位，不是还要多一道请示太子的手续。”
薛福成闻言，厉声道：“薛某自认问心无愧，大行皇帝知遇之恩，当粉身碎骨鞠躬尽瘁而已。阎大人把我当王莽曹操一类人，那就另选贤明好了，薛某绝不贪恋权位。”
李鸿章此时出来劝和，道：“薛大人莫急，阎大人也是一时性急，说错了话。依我看不如进宫面见太子皇后，征求意见。太子殿下年龄虽小但见地不凡，他若定下来，那便谁也没有意见了。”
众人皆颔首示意，表示认同。此刻若是首辅之位动荡不稳，后续的会议恐怕难以顺利进行。尽管天色仍未大亮，但形势紧迫，他们急忙派人请求面见东宫。
太子韩勤在勤政殿接见了数位大臣。皇后林凤娇则静静地坐在一旁陪伴着。
注意到薛福成等大臣似乎有所顾虑，不太愿意开口，于是韩勤挥手让周围的侍从退下，并坦诚地告诉诸位大臣：“有何事但说无妨，无需顾虑。”
薛福成这才拿出袁世凯的密电来交给太子。韩勤看后脸色轻微一变，多年的习惯已经让他养成处变不惊的气度。问道：“薛大人可曾怀疑过这封电文的真伪？”
薛福成道：“此乃双重加密电文，只有几个重要的大臣拥有密码。想来不会有假。这袁世凯打小便跟随陛下，忠心耿耿，应该不会有篡逆之举。”
韩勤对薛福成察言观色，断定这个老头还算诚实。说道：“有些人一朝大权在握，便会生出遏制不住的野心来，不得不防啊！”
薛福成以为这是一语双关地在点自己，慌忙下跪道：“殿下，老臣绝对没有不臣之心，殿下若不放心，老臣愿意就此告老还乡。”
林凤娇眼见局面怎么这样了，说道：“勤儿，这都是老臣，一把年纪了，要善待，到底怎么了？”
太子韩勤将电文递给林凤娇，严肃地说道：“太后以后还是称呼儿臣为太子吧，这是朝堂！”
林凤娇貌似不认识这个孩子了，心想怎么一夜之间变得这么陌生了。接过电文一看，差点晕厥过去。
韩勤呼唤宫女，将太后送回寝宫。继续同这些大臣斗智斗勇。韩勤说道：“薛大人请起，本宫那番话是说袁世凯年纪轻轻，骤然大权在握，恐怕难以把握心性。
美国那边只有一个刘封恐怕难以相制，吴襄大人，父皇以前就夸赞你老成持重，办事稳重公道，这袁世凯不是请求支援军官和官吏嘛，美国那边还是请你去一趟，替大汉把握住局势。”
吴襄行礼道：“臣遵太子令！”
韩勤继续安排道：“既然父皇的安危尚且未知，国事便一如从前，还是内阁商议后送到宫里来，以后本宫将参与到政务处理中来。薛大人内阁首辅的位置绝不轻动，望各位各司其职，不要乱了上下尊卑。”
众人一起下跪道：“太子殿下英明！”心中却惊呼这位太子殿下当真不得了，几句话便将大权独揽，等吴襄去到美国确认好，此时政权格局已经确立，这个辅政大臣也就只是名义上的了。果然好手段！
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