四楼，“兰”字包房。
严大富吃得满头大汗，额前的碎发都被汗水打湿了，贴着脸颊。
他夹起一块在麻辣牛油锅里煮了许久的豆腐，咬了一口。
辣汁从豆腐里渗出来，烫得他直吸气，可咽下去之后又忍不住伸筷子去夹第二块。
“太好吃了！这个比我在江南吃过的什么席面都好吃！”他一边吃一边说，语气里满是激动。
严母坐在他旁边，给他倒了一杯酸梅汤，又递了一块帕子过去，声音温柔却带着几分无奈：“你慢慢吃，小心烫着！”
严亦舒坐在严大富对面，小口小口地喝着番茄锅里的汤底，眼睛亮晶晶的。
她尝了一口里面的响铃卷，嚼了嚼，对身边的严亦飞说：“哥，这个汤好好喝。”
严亦飞正埋头吃千层肚，头都没抬，含糊地应了一声。
严大嫂也是第一次吃到这么好吃的东西，她甚至觉得，从前的三十几年都白活了！
严德昌坐在主位，慢悠悠地涮着菜。
他看起来不急不躁，但动作却不慢，每样菜都自己动手，火候掐得刚好。
他夹了一片吊龙，在白汤里涮了几秒，肉色一变就捞出来，蘸了点小料送入口中，慢慢嚼着。
放下筷子，端起酒杯，对身边的妻子说：“本来看见郡主这家店的装潢，我心里还含糊，咱们可仿造不出来。可现在我倒是放心了，即便没有这样富丽堂皇的酒楼装潢，只凭味道，火锅店也一定能火遍大江南北！”
严母也点头：“是啊，只要白霜的手艺还在，火锅店就不会缺客人！”
她给丈夫又倒了一杯酒，笑着问，“那你是决定了？”
严德昌端起酒杯，笑着说：“早就决定了。当时就怕咱们没有郡主的本事，照顾不好这些店，毁了郡主的名声。现在不怕了。”
话音刚落，包房的门被轻轻叩响。
刘全亲自端着一壶新泡的龙井走了进来，脸上挂着妥帖的笑容。
“严掌柜，今日客人多，招呼不周，还请见谅。这是郡主特意嘱咐给贵宾包房备的灵茶龙井，您尝尝。”
严德昌连忙起身，双手接过茶壶：“刘管事太客气了！今日店里这般忙碌，还劳烦您亲自走一趟。”
刘全笑着摆手：“哪里，您是贵客，我只怕怠慢您和您的家人！”
两人站着寒暄了几句。
严德昌顺势夸了火锅店的装潢和口味。
刘全一一应着，既不谄媚也不生硬，气氛融洽。
不多时，刘全从兰字包房退出来，端着托盘沿走廊往回走。
路过三楼时，他脚步微微顿了一下。
宴会厅今天没有宴席，空荡荡的，只有几张巨大的圆桌静默地排列着。
窗户透进来的阳光，照亮了墙上那幅山水长卷。
过道里立着一人高的青花瓷瓶，插着几枝枯木，在暖光下投下长长的影子。
偶尔有伙计端着托盘匆匆走过，脚步声在空旷的大厅里回荡，又很快消失在楼梯口。
楼下隐约传来热闹的喧哗。
又一波客人到了。
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日头渐渐升高，北区街口的消息像长了翅膀一样传开。
那片围了许久的绿幕不见了！
取而代之的是两家崭新的店铺。
一家叫“小小火锅店”，一家叫“小小麻辣烫”。
于是，越来越多的人循着香气涌了过来。
麻辣烫店里，吴铁柱忙得脚不沾地。
他言语不多，但手脚利落，厨房前厅两头跑，哪头都没落下。
紫莲站在柜台后面收银子，铜板哗哗地往抽屉里淌，脸上的笑就没停过。
抽空还冲门口新进来的客人喊一嗓子：“客官里面坐！想吃什么墙上写了！”
火锅店这边，账台的会员卡又推出去十几张，二楼的小包房也订出去了大半。
刘全楼上楼下地跑，一会儿给新到的客人引路，一会儿去包房里问问菜品合不合口味，额头的小汗珠都顾不上擦，笑容始终热情妥帖。
白霜一直待在后厨，亲自盯着每一锅底料的调配、每一盘菜品的出品。
她今天眼神格外专注，偶尔出声指出不妥当的地方，后厨的伙计们便麻利地照做。
一楼自助厅的人越来越多。
青竹站在大厅中央，位置恰好能同时看到左右两边男女自助厅的门口。
她今天穿了一身浅绿色的衣裙，头发高挽，露出精致的侧脸。
有人向她问路，她轻声回答，语气清冷却不失礼貌。
巡查左右两厅的时候，她发现有人盯着传送带不知所措，便微微侧头，示意旁边的伙计上前帮忙。
自助女厅里已经坐满了人。
传送带缓缓转动，上面摆着一碟一碟的菜品。
菠菜、娃娃菜、金针菇、肥牛卷、毛肚、虾滑、鱼丸、嫩笋、香菇、冻豆腐……
每碟量不大，但种类丰富。
客人们坐在高脚椅上，伸手就能拿到。
锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，热气混着香气，把整间厅堂熏得暖烘烘的。
一个年轻女子是头一回儿来，看着传送带上那些生肉生菜，犹豫了好一会儿才叫住旁边路过的伙计。
伙计耐心给她讲解：“姑娘，锅底已经烧开，您把想吃的菜放进去煮，熟了捞出来蘸着小料吃就行。若是不会调蘸料，靠墙那个长桌上有现成的小料，您可以随意取用一份。”
那女子照着伙计的话取了一份蘸料过来。
她试着煮了一片青菜，捞出来尝了尝，眼睛一下子亮了，又赶紧放了几片肉进去。
旁边几个打扮不错的妇人坐在一起，边吃边聊，声音不大，却透着热乎劲儿。
“这个虾滑真好吃，比我自己在家里做的肉丸子嫩多了！”
“是啊，刚才伙计说‘虾’是海里的东西，我长这么大还没见过海嘞！”
“这个鱼丸也好吃，你快尝尝！”
“哎，这个蘸料怎么调？我那个太咸了。”
“你少放点酱油，多放点蒜泥和香油……对，就这样，再试试。”
“这地方好吃是好吃，就是一个人要小两百文呢……”
“可东西也实惠啊！全是肉，想吃多少吃多少。你下趟馆子，去大酒楼里敞开肚皮吃一顿，不得半两银子？”
“也是！这么一算，这钱花得确实不亏！”
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