朱由校听闻掌柜那发自肺腑的笑声，面上神色如常，内心却早已欣喜若狂。他深知改革绝非轻而易举之事，不是请客吃饭般轻松惬意，而是一场关乎生死存亡的艰难博弈，其间甚至要流血杀头。
这些年，朝廷精心制定国策纲领，上至百官，下至基层都在全力以赴地贯彻落实。
在外人眼里朝廷将重点放在对抗建奴之上，而实际上朝廷在对外作战的同时，经济领域的改革也在紧锣密鼓地推进。
众多保守派官吏被降职，经济型官吏的占比大幅提升，商贾、农户代表的员外郎身份得以巩固，他们参政议政的权力进一步强化。
朝廷推行改革，百姓从中受益，这不正是改革的终极目标吗？
念及此处，朱由校抱拳道：“恭喜发财，新春快乐。”
掌柜连忙抱拳回礼，脸上堆满笑意，应道：“同喜，同喜，新春快乐。”
两人寒暄时，年轻菜农走到朱由校身旁，言语恭敬说：“公子，俺们置办好年货。”
朱由校微微点头，领着洪承畴、李待问、高宏图、曹变蛟、魏忠贤等人走出杂货铺。菜农提着年货，身后妇人亦步亦趋。
走出杂货店菜农将年货放上骡车，又小心扶着妇人坐上板车，接着从旁边稻草底部掏出一条薄毯递给妇人，关切地说：“天冷，裹紧了。”
妇人接过毯子，轻轻“嗯”了一声，便裹在身上。
很快两辆骡车紧紧跟随着朱由校等人启程。他们穿过热闹非凡、人来人往的街道，抵达酒楼时，李若琏早已将住宿和饮食安排得妥妥当当。
朱由校下马后，向李若琏吩咐道：“告诉贺人龙、祖大弼，让他们领兵暂住在开封城，我要去乡下走走。”
李若琏神色瞬间一滞，内心满是忧虑。眼下正值三九寒冬，皇上却要去乡村微服私访，且不说人身安全难以保障，单是衣食住行等生活琐事便让人头疼不已。
还没等李若琏说出内心顾虑，朱由校不容置疑地道：“我借宿在百姓家中，不必担忧。”
李若琏满脸无奈，皇帝金口玉言，一旦做出决定，任谁也无法改变。他抬眼望了望菜农四人，猜测皇帝想必早已找好住处，只好无可奈何地领命去安排。
晌午时分，众人在酒楼内用餐。
席间，朱由校得知年轻菜农名叫张焘，老年菜农名叫张兆，他们都住在距离开封府三十里外的张家湾。
张焘和张兆通过宴席规格，及不动声色观察朱由校的言行举止，以及洪承畴、李待问、高宏图等人发自内心对朱由校的恭敬态度，隐隐觉得朱由校身份尊贵无比，心里暗自猜测他或许是朝廷重臣，或是朝廷功勋卓着的武勋，代表天子以普通人身份视察各地。
午饭结束，张涛，张兆尴尬的提出将剩余酒菜打包，让家里尝尝城里的美味佳肴。
朱由校神色汗颜，安排店家打包剩余的饭菜，派锦衣卫购置各种肉食、零嘴，这才让张焘、张兆带路下乡。
出城前，开封城内道路状况良好，地面由青石铺就，积雪也被清扫得干干净净。
然而，一出南门，路况便急转直下。厚厚的积雪覆盖着路面，车辙在雪地上压出歪歪扭扭的深沟，张焘和张兆小心翼翼地驾着骡车沿着车沟艰难前行。
寒风凛冽，稀稀落落的雪花打在脸上冰冷刺骨，让人忍不住浑身打颤。
朱由校紧紧裹着裘衣骑在高头大马上，举目望着周边被积雪覆盖、白茫茫一片的荒野，以及那蜿蜒曲折的车辙，心中“要想富，先修路”的想法愈发坚定。
如今气候寒冷，大地冰封，积雪虽厚，但骡车尚可勉强通行。待到来年春积雪融化，道路变成泥泞不堪的泥巴路，那时出行定会受到极大的阻碍。
当下，由朝廷掌控的水泥作坊如雨后春笋般在各省纷纷建立起来，这些作坊已然成为朝廷修桥铺路、建设水利工程的重要材料来源。朝廷也已启动了沟通南北的京广官道、连接东西的南京到兰州的官道，以及京师到黑龙江的官道等重大工程。
随着商业兴起，各省、各州、各府、各县之间的商业交流日益频繁，为进一步强化经济贸易往来，在各省修建畅通无阻的道路迫在眉睫。
当然，在全国范围内全面铺开修路工程，仅靠朝廷财政显然难以负担，还需依靠各省府州的财政支持，以及地方望族、富商的出资相助。
想到这里，朱由校暗下决心，此次微服私访结束，一回到京城立马着手安排此事。
张焘一边冒着风雪艰难赶路，一边悄悄观察着朱由校一行人。见朱由校微微皱眉，开口说道：“公子，城外和城内大不相同，越往乡下走，道路就越复杂，又赶上这冬雪，路况更是雪上加霜，望公子多多担待。”
朱由校微微一笑，问道：“我们现在走的是官道吗？”
张焘点头，神色认真地说：“是官道。只是如今商业贸易愈发频繁，这条官道一到夏天，便尘土飞扬；若是碰上下雨天，就泥泞不堪，根本无法行商；到了冬天，虽有积雪覆盖，勉强还能通行，却也十分艰难。”
听闻此言，朱由校疑惑地问道：“河南巡抚和开封的官吏，难道就没想过重修这条官道吗？”
张焘微微摇头，苦笑着说：“公子有所不知，近几年遭遇大灾，若不是朝廷积极赈灾，百姓恐怕早已食不果腹，衣不蔽体。如今朝廷把大量钱财都用在了赈灾上，改善官道的事自然就往后排了。不过，俺相信，等灾情缓解了，朝廷肯定会重修官道的。”
“哦？为何这么说？”朱由校饶有兴致地问道。
张焘不假思索地回答：“这两年朝廷借着赈灾的机会大力修缮和修建水利设施、道路，雇佣大量百姓。这些水利桥梁工程完工后，倘若朝廷没有新的项目，那些掌握技术的匠人岂不是白白浪费了？”
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