由于表演形式新颖，加上鄢九动人的唱腔和清玉极具感染力的表演，牵丝戏意外很受欢迎。渐渐地名气越来越大，当地很多人慕名前来观看，两人也逐渐成为炙手可热的生旦组合。
然后呢，一次演出的时候，当地知县被鄢九的声音所吸引，接触鄢九后，慢慢喜欢上了她。知县有钱有势，也是真心喜欢鄢九。而且知县是没有娶妻的，他承诺如果鄢九愿意跟他就让她做长房，这在当时可是可遇不可求的机会。
但是鄢九知道，如果她嫁给了知县就不能在唱戏了，而清玉也会因为无法演出被戏班赶出去。所以她不想嫁给知县，这样清玉可以继续在戏班里，她们也可以继续生活在一起。
知县来看鄢九越来越频繁，而鄢九却迟迟没有回应。清玉很快猜到了鄢九的心思，知道鄢九是因为怕她嫁人后，不能陪着自己，照顾不了自己了，才一直没有回应知县。
清玉自然是不想拖累她。在戏班时常要风吹雨淋，还要经常跋山涉水的赶路，而且唱戏唱一辈子自然比不上做官夫人舒服。这是一辈子的事，她不能让鄢九为了自己赔上一辈子。
所以，为了不让鄢九有所顾虑，清玉决定离开。
于是在一次演出结束后，两人回到住的地方。清玉等鄢九睡着后，偷偷起身，拿着收拾好的东西，留下了一封书信走了。鄢九醒来之后看到书信才知道清玉已经走了。
她很伤心，想把清玉找回来。该怎么说呢？她不在乎日子过得苦不苦，她只想有她在身边。而且她也很担心清玉的生活，怕她因为不能说话被别人欺负了。
找了几年吧，清玉始终杳无音讯。鄢九身心俱疲，患病了，好在知县把她接到自己的府邸，一直照顾着，病慢慢也有好转。此时当年的知县已经官至太守。
最后，怀着一丝希望，鄢九想利用成亲这个机会逼清玉出现。她让知县在全城放出成亲的消息。
鄢九想着只要她来，她就带她走，无论去哪里，无论做什么。她只想和她一起过着平淡的生活，其他什么都不重要。
但是大婚那天，一直到鄢九即将要入洞房，清玉也没有出现。
鄢九绝望了，她知道清玉再也不会出现了，她已经完全从自己生命中消失了。
但其实那天，清玉来了。她站在门外看热闹的人群里，微笑着看着鄢九穿着大红嫁衣和太守拜完天地后，便静静地离开了。
之后清玉便一个人在小巷里生活，靠做些手工维持生计。
大概三四年后吧。一次意外被一地痞欺凌，她拖着满身伤痕往住的地方走，不知不觉竟到了太守的府邸门前。
这个时候门开了，当年的知县抱着孩子出门，鄢九笑着跟在身边。清玉赶忙躲在大门的石狮之后，看着他们一家三口慢慢走远。
清玉看着鄢九的背影，回想着方才她巧笑倩兮的样子，由衷地笑了。
那天晚上，清玉回到了她们一起唱戏的地方。那里早已荒废，只剩下空荡荡的戏台和积满灰的残破桌椅。
她想起了什么，走到一片废墟前，拨开上面倒塌堆积的杂物，找来一个小铲子，不一会便挖出了一个箱子，里面是当年她给自己准备的嫁妆，并不多，确是她辛苦攒下来的。
最底下是两件折叠整齐的嫁衣，是她当年亲手缝制的，一件是自己的，另一件，是鄢九的。
她轻抚着嫁衣，眼泪不知不觉掉了下来，落在嫁衣上。她赶忙拿手拂去眼泪，片刻后，她下定决心般把自己的那件嫁衣拿了出来。对着遗留下来的满是灰尘的镜子，整理好妆容，穿上嫁衣，一人来到台前，无声地唱了最后一出戏。
而之前欺负她的地痞事后有撞见了她，看她一瘸一拐地往太守府方向走，以为她报官，便一直跟在她身后，想着干脆解决掉她。但是在太守府前，她居然没有去向太守说，本来他准备走，但转念一想，这次不说不代表以后都不说啊。
干脆一不做二不休，省得往后提心吊胆。于是，他便继续跟着清玉，等着她离开闹市区好下手。
他偷偷跟着清玉来到荒废的戏场，他进去找到她时，看到她正在挖什么。他决定等她挖完，如果是宝贝刚好可以带走。
于是，他蹲在暗处看着清玉的一举一动。
清玉离开后，他走到她刚才的地方看了看，看到的确是值钱的东西之后，便把它们全部装进兜里，然后放了几把火，等火烧起来之后才离开。
清玉意识到时，火已经包围了整个戏场。她嘴里依旧无声地唱着，望着那熊熊燃烧的烈火，丝毫没有停下来的意思。
戏一旦开腔就不能停，必须唱完。
她眼含笑意坦然地在火中演完了这场戏，然后与戏台一起燃烧于烈火之中。
那晚，鄢九在房里看着曾经代表着两人的两个木偶，竟不自觉地小声唱了起来。
两个人如同心有灵犀般，在最后一刻完成了最后一场戏。鄢九唱到最后一个字结束眼泪就流下来了，然后代表清玉的木偶线忽然就断了。鄢九看着断了线的木偶，仿佛意识到了什么。
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