镇北关的清晨是在箭矢破空声中开始的。
第一缕天光撕开血色天幕时,关外三百丈处的缓冲地带已倒下了三十七具尸体——十九名大夏斥候,十八名星辉卫暗哨。双方都在黎明前最黑暗的时刻派出了最精锐的探子,然后在晨光中同归于尽。
这样的交锋,在过去二十天里已成常态。
“抬下去,登记军功。”值守的百夫长声音嘶哑,眼中布满血丝。他身后的城墙垛口后,一群新兵正死死抓着弓弩,指节发白。这些大多是阳城及周边州县征调来的青壮,二十日前还只是田间耕作的农夫、坊间做工的学徒,如今却要直面生死。
“怕吗?”百夫长转身问道。
一个看起来不过十七八岁的少年嘴唇颤抖,却用力摇头:“不……不怕!”
“撒谎。”百夫长咧嘴笑了,露出缺了颗门牙的牙床,“老子第一次上阵时,尿了裤子。但现在——”他拍了拍少年肩膀,“你看老子怕过谁?”
正说着,关外忽然响起低沉号角。
赤炎军团残部与星辉卫混合编成的新一波攻势,开始了。
“敌袭——!!!”
警钟长鸣。
新兵们慌乱地举起弓弩,却被百夫长一脚踹在腿弯:“蠢货!先上破甲箭!三百丈外普通箭矢连他们的护体灵光都穿不透!”
箭雨呼啸而出。
关外冲锋的敌军阵列中亮起密密麻麻的护体光芒,九成箭矢被弹开。但仍有数十名冲在最前的修士中箭倒地——那是老兵们射出的、刻有破甲符文的特制箭矢。
“看到了吗?”百夫长吼道,“战场不是你死就是我活!犹豫一息,死的就是你!”
新一轮箭雨。
这一次,新兵们镇定了许多。他们学着老兵的样子,在箭矢离弦前灌注微薄的真气,虽然效果有限,但至少有了一丝“战意”。
战斗从清晨持续到正午。
关墙下堆积的尸体又厚了三尺。
当敌军暂时退却时,那个最初发抖的少年忽然瘫坐在垛口后,大口喘息。他低头看着自己颤抖的双手,掌心被弓弦割裂的血口还在渗血,却忽然笑了。
“百夫长……我,我杀了三个。”
“才三个?”旁边一个满脸络腮胡的老兵嗤笑,“老子当年第一次上阵,就宰了七个!”
“都闭嘴。”百夫长蹲下身,仔细检查少年臂膀上一道被法术余波灼伤的伤口,“还行,没伤及根本。去医官那儿领药,两个时辰后回来换防。”
少年挣扎着站起,一瘸一拐走向关内伤兵营。
路过关楼时,他抬头看了一眼。
那道暗红色的身影依旧立在楼顶,如标枪般笔直。血色天幕在他头顶缓缓旋转,仿佛整片战场的杀伐之气都在向他朝拜。
少年忽然想起入伍时,乡里老秀才说过的一句话:
“将乃军之胆。”
他好像有些懂了。
东线,镇海关。
这里的战况比北境更加惨烈。
琉光仙朝虽撤回部分兵力,但星溟仙子显然将主力集中到了东线。过去七日,她亲自出手三次,每一次都险些攻破长城防线。若非张三丰与楚剑南拼死维持真武七截阵,若非徐达用兵如神、轮换防守,镇海关早已易主。
第七日黄昏,星溟仙子麾下第一战将——“璇玑天仙”率三千星辉卫精锐,强攻东段城墙。
璇玑天仙是琉光仙朝年轻一代的翘楚,修行不足五百年便踏入天仙巅峰,一手“璇玑星辰剑”曾连败三十六仙宗七位同境高手。此次出征,她立誓要第一个踏破大夏关隘,以战功奠定道基。
她确实有这个实力。
三千星辉卫结成“北斗杀阵”,星光如剑,硬生生在城墙上撕开一道缺口。守军轮换了三波,死伤过千,却无法将敌军逼退半步。
“徐将军,末将请战!”
关羽提刀出列,丹凤眼中寒光如电。
徐达正要阻拦——关羽前日刚与驭天尊者座下一头天仙级妖兽硬撼,内伤未愈。但看到关羽眼中那股近乎燃烧的战意,话到嘴边又咽了回去。
“小心。”
只说了两个字。
关羽点头,纵身跃下城墙。
青龙偃月刀在夕阳下划出一道凄艳的弧光,刀锋所过,三名地仙级星辉卫连人带甲被斩成两截。他脚步不停,直扑璇玑天仙。
“来得好!”
璇玑天仙冷笑,手中星辰剑一抖,剑尖绽放出七点寒芒,按北斗方位刺向关羽周身要害。每一剑都精准狠辣,剑意中更蕴含着星辰运转的玄奥轨迹,令人防不胜防。
关羽不闪不避。
他只是握紧刀柄,闭上眼。
那一瞬,战场喧嚣仿佛远去。他脑海中浮现出桃园结义时的誓言,浮现出千里走单骑时的风雪,浮现出华容道放曹时的叹息,浮现出……镇守荆州时的孤寂。
一生戎马,所求为何?
忠义二字。
刀锋开始震颤。
不是恐惧,是共鸣。
青龙偃月刀表面,那些原本只是装饰的龙纹,竟缓缓亮起金光。刀身之中,沉睡千年的“忠义之道”在血与火的刺激下,开始苏醒。
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