在街角，废品堆积如山，雨水汇聚成一滩，颜色逐渐变黑。几只得了病的野狗在旁边翻找着东西，一见到有行人过来，便朝着人群狂吠不止。
一辆马车缓缓地驶过，木轮陷入泥坑里，又被老马费力地拖拽出来，溅起大片的黄泥污水。车厢之中，苏尚还在不辞辛劳地走访着县城里各个有名的商户。
从东州回来以后，情况已然发生了变化。之前对合作之事闭口不谈的商人们，此时在流传的风波影响下有些心动，可还是拿不定主意，显得十分纠结，这是苏尚能够准确掌握到的情况。
而对于自己这边，商户们所知甚少，她与燕王洽谈的事宜，没有外人知晓。哪怕她知道这些商户已经派人前往北边进一步探查，最后得到的结果肯定也是模棱两可的。
这样的形势，对苏尚而言已经算是极为不错了。她并不着急显露出很想要达成合作的态度，每日还是例行公事般地走访一些人，派衙差出去核实衙门历年来欠下的债款。
等到夜里回去以后，她还要挑灯夜读，不断地翻阅查询往年之中衙门发布与拿到的行政文书、通令、债权等相关材料，有时候，一看便能直接坐到天亮。
小翠自从发现小姐夜里不睡以后，便过来敲门，叫了几次发现小姐还是一如既往，就也进来帮忙整理卷宗。她并非习武之人，早上又跟着苏尚跑出去忙碌，一般进入黑夜以后，在苏尚身边忙活两个时辰，整个人就直接倒在杂乱无章的书房里了。
每当疲惫之时，苏尚就会坐在椅子上放空思绪，然后思考人生，自己做的这些，到底是为了秦皇，还是为了百姓，亦或者只是想追随相公的步伐，还是想向相公证明自己。
这一切，常常令她失神恍惚。每到这个时候，她又会想起初见相公时的情景，相公身上有着几分读书人的远大志向，又极富才学，平日里完全不张扬那些很要面子的事，也不结交权贵，看起来似乎距离自己非常遥远。
而当两人亲密相处的时候，听着相公那欲拒还迎的轻声细语，又能够清晰地察觉到，原来相公和自己一样，都是一个正常的女子罢了。
可在前往京城以后，所面见的黑暗远远超乎想象，此地的水梁山，不过是京城皇宫里黑暗的冰山一角。那时候自己心生的恐惧和退缩，让她感到十分羞愧。她不清楚相公是否见识过黑暗的深邃，在直觉中，她认为相公所经历过的事情，远比自己更加残酷。
她不能退缩，更不能怯懦，心中不断坚定着信念，直等回过神来之时，天色已经微微发亮了。
苏尚从椅子上站起身来，小翠还趴在桌边酣睡。她提笔蘸墨，将自己理清的线索与条理记录下来，县令职权涉及多个方面，首要面对的是财政问题，然后，才能考虑到治安，招募驻军，接着再向行政事务靠拢，剔除豪绅门派这些毒瘤……
与此同时，好不容易从中州城跑出来的法昭临，马不停蹄地赶路，终于坐着船赶到了泗水县。本来他带着几十两银子，雇佣了几个高手，一路上又大吃大喝，来到此处以后已经身无分文了。
又被雨水冲淋了几天，他衣衫狼狈不堪，不过精神还算不错。
法昭临迈着大步快速奔向县衙，不管不顾地举起小手就开始不断地拍打门扇，大声喊道：“开门开门！快开门！！”
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