“白姑娘，这是在他们身上搜出之物。”
一名死士对二人进行搜身，找到密信后，迅速来到李幼白面前，双手恭敬地呈上。回想起之前在都城府的初次相见，眼前的小姑娘足智多谋，奇招迭出，武艺也颇为不俗，心中满是敬佩之意。
而此刻，这种敬佩之感却被深深的恐惧所压制。这般连手动都无需，便能瞬间斩杀十多个人的超凡功夫，可谓是闻所未闻、见所未见，怎能不让人从心底感到毛骨悚然、惊惧万分。
李幼白撕开信封的封口，仗着自身百毒不侵，也不检查，直接取出信纸细细查看。她认真地读了一遍，得知泗水县中的商户竟妄图联合外商与其他势力，对苏尚施加巨大压力。事态发展到这一步，一场激烈的争斗怕是在所难免。
她将信封递给一众死士传阅，随后轻轻摆摆手。那几把架在马夫与信使脖颈上的长刀瞬间挥动，“噗”的几声闷响过后，两人抽搐着倒在血泊之中。在这严酷的夏日里，他们的体温也渐渐冰冷下来。
“两边人马势必会有一场恶战，只是不知哪些势力会参与其中。以目前的形势来看，对苏小姐极为不利。无论是人数还是装备，她都相差甚远。而且，也不清楚究竟有多少人肯真心实意地为苏小姐卖命。”
众人传阅过后，纷纷讨论起来。随后，有人满怀担忧地说出了心中所想。
李幼白深表赞同，点了点头，然后伸出三根手指，神色冷峻地说道：“就水梁山当下的局势而言，共有三股主要势力。其一，是以贼匪为主的武林派；其二，是追逐利益的商户逐利派；其三，便是像祝家庄这般处境尴尬、首尾难顾的中立派。一旦真正爆发冲突，我们至少能够争取到逐利派与中立派的支持。”
死士们听后，纷纷表示极为赞成。贼匪一方，无需多言，从身份立场来看，便已与官府处于对立状态。而商户和祝家庄这样的村寨，活动空间较大。况且，此前小白与苏小姐皆与之有过接触，苏小姐还与季宏两庄达成了某种约定。
问题的关键在于，接下来这场争斗将如何展开，对方又会使出何种手段。
“他们企图联合外人对付我们，绝不能让他们得逞。我们要将这些人全部阻拦，打乱他们的集结计划，为苏小姐争取更多时间。另外，把这些马匹和兵器统统收缴起来，充作军用物资，届时一并给苏小姐送去。”
“谨遵吩咐。”
诸多事情在这炎炎夏日中悄然发酵。待到第二天，泗水县郊外发生的杀戮事件，伴随着清晨的曙光，渐渐传入县城之中。苏尚刚听闻此消息时，并未太过在意。然而，在前往县衙的途中，坐在车中细细思索，她隐隐察觉到，此事或许与自己的相公有所关联。
今日，依旧要继续补足官吏们的欠款。多亏范海琴支付的租地费用，银库稍有充实。但这笔钱远远不够全额补发欠款，于是只能寻找借口推脱，先偿还一部分，待有了更多资金，再偿还剩余部分。
当然，若直接如此说明，定会引起官吏们的不满，让他们对自己失去信心。于是，苏尚采用了朝廷惯用的手段，以“一推、二审、三画饼”的方式应对。并非官府办事效率低下，而是很多时候，效率的高低对大局并无直接影响，也不会干扰事情的推进。
暂且压下的这部分欠款，日后反而可成为锁住官吏们的枷锁，可谓一举两得。
关键在于，范海琴的工厂尚未正式投入使用，目前正处于开工前的调试阶段。她之所以动用战船南下，一是考虑到安全因素，二是为了更便捷地运输人力、物力与财力。安置在战船上的纺织机，在近日便可安排人手搬运过来，开工只是时间问题。
就在此刻，苏尚突然意识到，郊外发生的血斗，极有可能与县城里的局势有关。自己此前已采取了诸多行动，县城里的商户想必早已坐立不安。
以相公的性格，在行事之前必定会进行周密的谋划与安排。既然她已然动手，说明事态已无法逆转，只能勇往直前。而她杀人的动机，绝不可能仅仅是为了显露身手，或许与那些对自己不利的因素息息相关。
在这忙碌的早晨，苏尚环顾四周，却找不到一个能够倾心交谈之人。范海琴对此事漠不关心，师爷在她眼中始终是个外人，小翠又不懂这些。她脑海中的诸多想法，难以转化为切实可行的计划。
就在这时，她看到了正在忙碌间隙喝水的法昭临。这孩子出身法家，对她而言，法昭临的身份与相公的立场站在一起时，显得格格不入。无论是自己的家庭背景，还是相公正在做的事，从法家的角度来看，无异于在公然挑战律法的权威。
然而，这些矛盾在法昭临身上并未体现出来。苏尚眼中的法昭临，只是一个充满活泼朝气、带着自豪傲气，且颇具城府的姑娘。
“昭临妹妹，今早从外头传来的消息，你想必已经知晓了吧？”
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