日月星辰的运动规律是由它们各自的特性决定的，绝没有坚硬的天球或本轮来束缚它们。
宣夜说打破了固体天球的观念，创造了天体漂浮于气体中的理论，并且进一步认为连天体自身、包括遥远的恒星和银河都是由气体组成的。
这些看法与现代天文学的结论有着惊人的相似，这是非常难得的。此说相传出自殷商。
《长庐子》认为日月星辰也是由气组成的，只不过是发光的气。
《列子天瑞》云：“日月星宿亦积气中之有光耀者。
”人们熟知的成语故事“杞人忧天”讲的就是这个问题。
《列子·天瑞》篇记载，有位杞国人听说日月星辰是在天空飘浮的，便“忧天地崩坠，身无所寄，废寝食者。”
劝杞人的人，提出了“日月星辰亦积气中之有光耀者。
”即不但天空充满气体，连日月星辰也是气体，只不过是发光的气体。
后来的宣夜说学者还提出地体会坏，天地也会坏，但是用不着担忧。
可知宣夜说认为地球本身与日月星辰一样，都是太空中的天体。
战国时期的《庄子·逍遥游》论述得比较有代表性：“天之苍苍，其正色邪？其远而无所有至极邪？”即天空中的深青色，难道是其真正的颜色吗？它的广阔遥远难道没有极限吗？用提问的方式表达了自己对宇宙无限的认知。
庄子还用汤与棘的对话表达了自己对宇宙无限的认定：“汤问棘曰：‘上下四方有极乎？棘曰：‘无极之外，复无极也。’”
即上下四方有极限吗？没有极限之外还是没有极限。
战国时代的宋鈃、尹文学派也是认为，宇宙万物都是由“气”或“精气”构成的，如《管子·内业》所说：“凡物之精，比则为生，下生五谷，上为列星；
流于天地之间，谓之鬼神；藏于胸中，谓之圣人；是故名气。
杲乎如登于天，杳乎如入于渊，淖乎如在于海，卒乎如在于屺。”
即宇宙万物的本原为“气”。阴气阳气相互作用，在地化生五谷，在天为日月星辰。
阴气阳气充塞于天地之间，称之为鬼神；
懂得阴气阳气运行规律的人，称之为圣人。
气有时光辉照耀，好象升腾在天；
有时隐而不现，好象没入深渊；
有时滋润柔和，好象潜伏入海；
有时高不可攀，似在峻岭重山。
宣夜说认为，气无处不在，是化生天地万物的本原。
日月星辰包括地体自身，都漂浮在气中。
我们从《黄帝内经》中也可以看到宣夜说的某些思想痕迹。
《六微旨大论篇》云:“天之道也。
如迎浮云。
若视深渊。
视深渊尚可测，迎浮云莫知其极。”
‘，’这里对天的看法，比作”迎浮云’‘，’‘视深渊”，又说是“莫知其极”。
这些说法与郝萌所传的宣夜说颇相近。
《五运行大论篇》载:黄帝问:地是最下的吗?岐伯说:地只是在人的下面，在太虚的中间。
黄帝又问:太虚是空的，地是怎么停在中间的呢?岐伯说:‘“大气举之也。”〔‘太虚充满大气甲大地浮在其中，可想而知，日月星也只能飘浮在其中。
这种观点与宣夜说观点相一致。
《晋书·天文志》记载了：“宣夜之书亡，惟汉秘书郎郄萌记先师相传云：‘天了无质，仰而瞻之，高远无极，眼瞀精绝，故苍苍然也。
譬之旁望远道之黄山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有体也。
日月众星，自然浮生虚空之中，其行其止皆须气焉。
是以七曜或逝或住，或顺或逆，伏见无常，进退不同，由乎无所根系，故各异也。
辰极常居其所，而北斗不与众星西没也。
摄提、镇星皆东行，日行一度，月行十三度，迟疾任情，其无所系着可知矣。
若缀附天体，不得尔也。
’”即天没有形质，仰头观望，又高又远没有极限，眼睛艨瞀而无法看清楚，故天苍苍。
比如向四围远望之黄山而全都是青色，俯察千仞之深谷而都是黑色，青非真色，而黑也没有实体。
日月众星，自然浮生在虚空之中，其运行其留止全都须气来维系。
所以七曜或者流逝或止住，或者顺行或者逆行，伏藏与显现没有常规，进与退不走相同的路径，是因为没有根系，所以各不一样。
北极常居其所，北斗不与众星向西隐没。
摄提、镇星全都向东运行行，日行一度，月行十三度，迟缓与迅疾任随其性，其没有根系明显地可以知道。
如果被缀附于天体，则不能够如此。也就是说，浮游在太空中的日月星辰，其行其止全都由气统摄着。
如果缀附在天壳上，则不能如此游动。《晋书·天文志》还记载了东晋虞喜《安天论》所说：“言天体者三家，浑、盖之术具存，而宣夜之法绝灭，有意续之而未遑也。”
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