笑声像淬毒的藤蔓在阴冷地牢里疯长，染血的指甲抓着铁栅栏摇晃，女子们披头散发的模样宛如恶鬼：“你们敢动我们？刺史大人说了要护着妇孺！”有人故意扯乱衣襟，哭嚎着“救命”，“私刑逼供，我要告到京城去！”
柳林握着油灯的指节发白，灯芯爆起的火星溅在他玄色衣袍上，烧出焦黑的洞。他突然想起三年前废除私刑那日，满城百姓欢呼雀跃，将写着“青天大老爷”的万民伞举过头顶。如今那些呼声与眼前的狞笑重叠，刺得太阳穴突突直跳。
“好，好得很。”他突然轻笑出声，笑声里带着寒铁般的冷意。转身时衣摆扫落墙角陶罐，碎片迸溅的脆响惊得众人一滞。冯戈培跟在身后，看着主公发间晃动的银线——不过几日，新添的白发竟比雪还刺眼。
寅时三刻，幽州城门轰然洞开。火把将新贴的告示照得通红，围观百姓挤破头往前凑，粗粝的手指顺着墨痕逐字念出声：“凡犯通奸、谋财害命者，可当场缉拿；私刑之禁，仅限于守法良民……”人群突然爆发出雷鸣般的喝彩，有老汉激动得直拍大腿：“早该如此！”
柳林站在刺史府墙头，望着远处农田里星星点点的灯火。夜风送来打更声，混着隐隐约约的哭声——那是某个被抄家的暗门子在哀嚎。他摩挲着腰间令牌，上面“以法治州”四字被磨得发亮，此刻却烫得灼手。
“大人，礼部八百里加急。”冯戈培捧着密函上前，“弹劾您滥用私刑，纵容暴民。”柳林接过信函直接抛进火盆，跳动的火苗映得他面容忽明忽暗：“告诉京城，幽州的百姓，不需要那些用仁义织成的牢笼。”他望向东方渐白的天际，远处传来兵器交接的铮鸣——风纪营正在围剿最后一处暗窝点。
晨光刺破云层时，幽州校场竖起新的木牌。上面贴着数十张供词，墨迹未干的字迹里，详细记载着女子们如何用假婚约榨干农夫积蓄、如何用枕边风篡改军防部署。人群中突然有人高喊：“这哪是女人，分明是吃人不吐骨头的妖怪！”叫好声中，柳林握紧了案头刻着“民心”二字的镇纸——这次，他要用带血的刀刃，重新刻出幽州的秩序。
又过了几天。
暮色沉沉压向幽州城，往日热闹的朱雀大街如今门可罗雀。紧闭的商铺门板上贴着"歇业整顿"的黄纸，街角绸缎庄的朱漆招牌在风中摇晃，发出吱呀的哀鸣。
戴沐阳策马穿过空荡荡的街巷，马蹄声在死寂中格外刺耳，街边小贩抱着空空的菜筐叹气："第三天了，再买不到盐，缸里的腌菜都要长毛了。"
刺史府书房内，柳林盯着案头堆积的民情奏折，指节无意识地叩击着《幽州商税册》。烛火摇曳间，戴沐阳推门而入，玄色劲装沾满尘土，腰间佩刀还挂着半截断裂的锁链——那是今早强行打开米铺时留下的。
"大人，这些商贾勾结得紧。"戴沐阳将一卷账簿拍在桌上，泛黄的纸页间夹着半片胭脂，"绸缎行、胭脂铺自是不必说，就连粮油行的东家，都与暗门子有银钱往来。他们扬言，若不恢复'生意'，就断了幽州的盐铁。"
柳林猛地站起，玄色衣袍扫落烛台。火苗在青砖上窜起，映得他眼底猩红一片："好个釜底抽薪！我整治风纪，他们便拿民生要挟。"他抓起案头镇纸狠狠砸向墙壁，青石碎屑飞溅，"当我幽州百姓离了这些蛀虫，就活不成了？"
戴沐阳望着主公染霜的鬓角，喉头滚动："卑职听闻，有商贾已暗中联络邻州商队，要将幽州彻底困死。"话音未落，门外突然传来急促脚步声，冯戈培脸色惨白冲进来，手中密函在颤抖："大人！北境军粮押运受阻，押运官被人买通，说是...说是幽州内乱，不敢涉险。"
书房陷入死一般的寂静。柳林踉跄着扶住桌案，指尖触到昨日百姓送来的糙米团子——那是得知米铺断供后，老农硬塞给他的口粮。窗外寒风呼啸，卷着远处零星的哭喊声，某个孩童在哭喊"想吃白面馒头"。
"戴统领。"柳林突然转身，目光如刀，"即刻组建官营商队，明日开仓放粮。去招募那些被暗门子坑害的百姓，让他们带着农具、织机来领粮。"他扯下墙上悬挂的《幽州舆图》，朱砂笔重重圈住几处山口，"从今天起，幽州自给自足。至于这些商贾..."他冷笑一声，将密函丢进火盆，"告诉他们，我柳林宁可背着骂名重建幽州，也不会向蛀虫低头！"
戴沐阳抱拳正要退下，却见柳林抬手按住他肩膀。借着跳动的火光，他才惊觉柳林已经满脸杀气，月光爬上窗棂，将两人的影子拉得很长，仿佛两把出鞘的剑，直指即将破晓的黑暗。
幽州刺史府的夜寂静得瘆人，案头残烛在寒风中明明灭灭，将墙上"清正廉明"的匾额映得忽暗忽明。柳林凝视着窗外枯枝在雪幕中摇曳的剪影，指节无意识地叩击着檀木桌案，发出规律的"哒哒"声，与檐角冰棱坠地的脆响交织成诡异的节奏。
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