胡统勋颤抖着双手将冷透的茶盏重重搁在桌上，杯盏与檀木碰撞发出刺耳的声响："清婉，你也知道这幽州城是人家镇北王发家的地方，咱们根本不可能插手！"
他扯松领口的玉带，脖颈青筋暴起，"并州刺史不过是个会喘气的木头桩子，连调兵虎符都在李丰那竖子手里！他先前要跑，想借助咱们两家的商道跑，但后来呢？朝廷把他抓住送了回来！就算他那在京城围观的老爹都没有救得了他！"
曾德禄的指节捏得发白，折扇边缘深深掐进掌心："草原上的蛮王阿骨打，前些日子还带着部族给柳林送贺礼！这次蛮荒之战更适合柳林并肩作战！还有那巫师一脉，还有那妖族两脉！如果这样的话！咱们苦心经营的商道，如今全成了他的囊中之物。"
他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血迹，"玥儿，你哥哥在王府当差，可曾见着......"
"够了！"曾明玥猛地起身，扇面拍在桌上震得杯盘乱颤，却在触及父亲眼底血丝时，声音陡然软了下去。胡清婉望着烛火在父亲佝偻的脊梁上投下的阴影，想起儿时父亲教她辨认账本时意气风发的模样，眼眶瞬间发烫。
"朝廷这是要借刀杀人！"胡统勋捶着桌案，震落的木屑混着酒水在檀木上洇出深色痕迹，"柳林若想坐稳王位，迟早要拿青州、冀州立威。你们那些兄弟姐妹......"他喉头哽咽，老泪纵横，"爹无能，保不住全家周全啊！"
曾德禄踉跄着抓住女儿的手腕，布满老茧的掌心全是冷汗："玥儿，你自小最有主意。柳林开府大典上......"他艰难地咽下唾沫，"若能得他青眼相看，咱们两家或许还有一线生机。"
胡清婉绞着绣帕的指尖突然被烫了一下——烛芯爆出的火星溅在海棠纹锦缎上，留下焦黑的痕迹。她想起那日战场，柳林那如同山峦一般的伟岸背影，金瞳中迸发的凛冽光芒，耳尖不由得泛起红晕。
曾明玥别过脸去，折扇挡住发烫的脸颊，却在瞥见胡清婉同样绯红的耳尖时，两人同时低头轻笑出声。
"父亲放心。"曾明玥重新坐下，扇面上的墨竹随着动作轻颤，"女儿定不会让家族失望。"她与胡清婉对视一眼，眸中羞涩与决然交织，窗外月光恰好掠过二人交握的手，将影子投在墙上，恍若并蒂双莲。
胡清婉绞着帕子的指尖微微发白，声音细若蚊蝇："那日他立在血海上收服白雾，金瞳扫过战场时......女儿故意摔在他跟前，可他连个眼神都没分给我。"曾明玥的折扇重重磕在桌上，震得酒盏里的残酒泛起涟漪："我持剑请战要当先锋，他只说了句'女子莫近厮杀'，便再没下文。"
胡统勋摩挲着下巴上的胡须，商人特有的精明在眼底流转："柳林征战半生，寻常美人献殷勤，他早看腻了。"他突然抓起案上的蜜饯果子，沾着酒水在木桌上画出地图，"玥儿，你说他右臂的幽蓝晶体每次战斗都会异动？"
曾德禄猛地拍案而起，烛火被震得剧烈摇晃："有了！咱们联合商会里的奇人异士，号称能解读那晶体的秘密！清婉，你从小研习古籍，就扮作博古通今的女先生前去献宝。玥儿擅长剑术，便说要为他打造契合晶体力量的神兵！"
"可若被识破......"胡清婉话音未落，曾明玥已将折扇狠狠甩在袖中："如今横竖是个死！柳林若肯相信，咱们还有一线生机；若不信......"她冷笑一声，眼中闪过狠厉，"大不了鱼死网破！"
两位刺史对视一眼，同时起身握紧女儿的手。胡统勋从怀中掏出个锦盒，里面躺着枚刻着繁复纹路的玉珏："这是当年从西域得来的异宝，据说能感应灵气异动。清婉明日戴着它，若靠近柳林时玉珏发热......"曾德禄将家传的玄铁短剑塞进曾明玥手中："此剑削铁如泥，你就说要熔了它重铸，定要勾起他的兴趣！"
窗外夜色深沉，风卷着枯叶扑在窗棂上。二女望着父亲布满血丝的眼睛，忽然想起幼时跟着他们走南闯北时，那些在商战中反败为胜的深夜。胡清婉将玉珏贴身藏好，曾明玥握紧短剑，两人眼中的怯意渐渐被火焰取代——这一次，她们要赌上家族，更要赌上自己的命。
胡统勋颤抖着抓住女儿的肩膀，指甲几乎掐进胡清婉的皮肉："记住！哪怕柳林要你们跪舔靴底，也得笑着去做！青州八万守军，在他血海军团面前不过是蝼蚁！"烛火在他脸上投下狰狞的阴影，活像个惊弓之鸟。
曾德禄猛地掀开衣襟，露出心口狰狞的箭疤——那是二十年前商队遇袭留下的印记："玥儿，当年爹带着半条命从马贼手里抢回商路，可现在......"他声音陡然哽咽，"柳林动动手指，就能让咱们整个家族灰飞烟灭！"
曾明玥握紧短剑的手青筋暴起，却在触及父亲湿润的眼眶时泄了气。胡清婉望着父亲鬓角新添的白发，突然想起小时候骑在他肩头逛庙会的光景，喉咙像被塞了团浸了醋的棉花。
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