晨光刺破云层时，青崖关工地已化作沸腾的人海。冀州来的老石匠们赤着膀子敲打青石，斧凿声与号子声在山谷间回荡；幽州的绣娘带着女儿们，用彩线绣着城楼上的云纹装饰；并州的铁匠支起熔炉，火星四溅中锻造着崭新的城防器械。最引人注目的是青州百姓，他们赶着满载粮草的牛车，车辕上还挂着自家酿的米酒，远远便能闻到醇厚的香气。
"让让！让让！"几个扎着红头绳的小女孩嬉笑奔跑，发间铃铛清脆作响。她们怀中抱着刚摘的野莓，径直跑到一队妖体战兵面前。为首的战兵足有三丈高，浑身覆盖着青黑色鳞片，额间骨刺如利刃般狰狞，此刻却笨拙地单膝跪地，生怕吓到孩子。小女孩们毫不畏惧，欢笑着将野莓塞进他布满獠牙的嘴里，又顺着他粗壮的手臂爬上肩头，把藤蔓编的花环套在他头顶。
一旁的税官正捧着账本记录物资，补丁摞补丁的官袍被汗水浸透。当他弯腰核对粮车数量时，一位白发老妪突然塞来个粗布包裹："官爷，这是新烙的饼子，快垫垫肚子！"税官慌忙推辞，却被老妪硬塞进怀里："你们镇北王府的官儿，比我亲孙子还实在！"这话引得周围百姓哄笑，有人打趣道："可不是！别家官差见百姓如见肥羊，咱们这儿的官儿，见着百姓比见着爹娘还亲！"
柳修罗站在临时搭建的了望台上，看着这不可思议的景象。一队妖体战兵正用利爪刨开坚硬的冻土，为地基加固，却小心翼翼地避开在他们脚边追逐蝴蝶的孩童；税官们穿梭在人群中，不仅不收分毫，反而帮着老弱搬运物资；就连平日里冷厉的玄甲军，此刻也蹲在地上，耐心教孩子们用碎石堆砌城墙模型。
刘武悬浮在云层之下，紫色瞳孔映照着下方的热闹场景。小世界之力无意识地流转，将百姓们身上蓬勃的生气尽数牵引，在虚空中凝成璀璨的光点。"民心所向，胜过十万雄兵。"他轻声呢喃，抬手将那些光点融入小世界核心，远处的山峦竟泛起翡翠般的光泽，枯死的树木以肉眼可见的速度抽出新芽。
夕阳西下时，工地上燃起篝火。百姓们围着妖体战兵跳起传统的祈安舞，孩童们骑在战兵肩头，举着松明火把欢呼。柳修罗望着这跨越种族与身份的和谐画面，金瞳中泛起温热。他握紧腰间的玄铁令旗，忽然明白义父柳林为何要在此刻重建青崖关——这不仅是座抵御外敌的城墙，更是一面映照民心的明镜，将镇北王府与百姓紧紧系在了一起。而在千里之外的朝廷，那些仍在做着权力美梦的人，或许永远也不会明白，真正坚不可摧的力量，究竟来自何处。
暮色为青崖关镀上鎏金时，高空突然泛起水波般的涟漪。镇北王柳林一袭墨色蟒袍猎猎翻飞，腰间玄铁虎符吞吐着凛冽寒光，身旁的司马鸢儿身披月白鲛绡，发间九凤衔珠钗随着气流轻颤。二人脚下云雾翻涌，却凝而不散，如同特意铺设的观景台，将下方热火朝天的景象尽收眼底。
"这些年，北疆总算有了些烟火气。"柳林负手而立，声线低沉如古钟，带着不容置疑的威严。他望着百姓与战兵嬉笑的场景，嘴角勾起一抹欣慰的弧度，眼底却闪过一丝不易察觉的冷芒——那些藏匿在虚空裂隙中的朝廷探子，在他的神识笼罩下，不过是几只垂死挣扎的蝼蚁。
司马鸢儿指尖无意识地摩挲着袖口的金线刺绣，那是皇室特有的云纹。作为当今圣上最宠爱的嫡公主，她曾以为嫁到北疆不过是政治联姻的筹码，却未料到，在这片被朝廷视作蛮荒的土地上，竟能见到如此光景。百姓们望向税官时的关切眼神，孩童们攀爬妖体战兵时的纯真笑颜，与她记忆中朝堂上尔虞我诈的画面形成鲜明对比。
"王爷，陛下若是见到这般场景..."她轻声开口，声音里带着难以掩饰的复杂。柳林转头看向她，那双鹰隼般的眸子仿佛能看穿她的心思："公主可是在为娘家担忧？"他抬手招来一缕清风，将她耳畔散落的发丝拂至脑后，动作轻柔却带着不容抗拒的强势，"但你该明白，北疆百姓的活路，从来不是靠朝廷的施舍。"
司马鸢儿心头一颤。她忽然想起初到北疆时，柳林带她巡视领地的场景——彼时正值大旱，朝廷不仅没有赈灾，反而加征赋税。是柳林开仓放粮，亲自带着百姓挖渠引水，甚至不惜动用王府私库。如今那些受惠的百姓，哪怕是最贫苦的农户，眼中都透着对镇北王的信任与爱戴。
"他们把官差当孩子，把妖怪当亲人..."她喃喃自语，目光落在不远处给妖体战兵擦拭伤口的老妇身上，"可在京城，百姓见了官轿便要下跪，稍有不慎就会被冠以莫须有的罪名..."话未说完，便被柳林握住了手。
"这就是为什么青崖关必须重建。"柳林握紧她的手，指腹的薄茧擦过她细腻的皮肤，"它不仅是北疆的屏障，更是面镜子——照出朝廷的腐朽，也照出民心该归向何方。"他突然轻笑一声，目光如利剑般射向某个虚空裂隙，那里的朝廷探子们正瑟瑟发抖，连呼吸都不敢太重，"就让他们把这里的一切传回去，看看陛下在醉生梦死时，北疆的天，早已变了颜色。"
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