飞舟掠过幽州最后一座烽火台时，晚霞将云层浸染成血色。柳林负手立于船头，望着脚下蜿蜒如黑蟒的古驿道——那是朝廷当年为镇压北疆叛乱修建的“囚逆路”，如今石板缝里却钻出蓬勃的野蒿，在风中摇曳出自由的弧度。他指尖抚过玄铁虎符凸起的兽纹，冰凉触感顺着掌心蔓延，提醒着他与朝廷的这场博弈才刚刚开始。
“王爷，已至并州界。”亲卫的声音裹着朔风传来。柳林抬眸，只见前方戈壁尽头耸立着三道赤色岩墙，宛如大地撕裂的伤口。岩墙上“镇北”二字足有十丈高，是他去年命人用滚烫的铁水浇铸而成，此刻在夕阳下蒸腾着暗红雾气，仿佛在吞吐天地戾气。
司马鸢儿忽然轻呼一声，柳林顺着她的目光望去，只见岩墙下黑压压跪伏着数万人。白发老者捧着青铜祭盘，盘内盛满凝结着冰晶的羊奶；青壮汉子们高举着刻满符文的狼牙棒，刀刃上还残留着昨夜围猎的血迹；孩童们则将采来的冰蓝花编成花环，在风中簌簌作响。人群后方，数千匹披甲战马静默伫立，马蹄下的沙砾都被灵力压成了琉璃状。
“这是并州八部的族长。”柳林俯身低语，温热的呼吸拂过司马鸢儿耳畔，“去年他们还在暗中与朝廷密使往来，如今...”他话锋陡然一转，抬手间，岩墙上的“镇北”二字骤然迸发金光，符文流转间竟化作两条栩栩如生的螭龙，张牙舞爪地俯冲而下。人群中爆发出敬畏的惊呼，几位年迈的族长甚至伏地叩首，额头在沙地上磕出深深的血痕。
夜幕降临时，飞舟停靠在蛮族王帐前的灵湖中央。湖面漂浮着无数发光水母，将整个营地映照得如梦似幻。柳林透过窗棂望着湖边的篝火，十二位蛮族大巫正在跳祭天舞，他们赤祼的脊背上刺满神秘图腾，每一个扭动都能带起湖面诡异的涟漪。突然，一位大巫踉跄倒地，七窍流出黑血，围观的蛮族战士们却齐声欢呼——这是所谓的献祭成功。
“王爷，妖族斥候在百里外现身。”暗卫的禀报打断了他的思绪。柳林望着窗外漫天星辰，金瞳中闪过一丝冷芒。妖族的探子向来神出鬼没，此刻却故意暴露行踪，分明是在试探他的底线。他摩挲着腰间虎符，忽然轻笑出声，声音里带着令人胆寒的温柔：“去告诉妖族，明日辰时，我要在落日峡谷见他们的族长。”
夜风卷着沙砾拍打着战舟，远处传来蛮族狼嚎与妖族夜枭的嘶鸣，交织成一曲危险的夜歌。柳林握紧拳头，罡风在掌心凝聚成微型风暴——四洲之地看似平静，实则暗流涌动，而他，就是要在这乱世中，将所有的棋子都握在自己手中。
夜幕彻底笼罩北疆，柳林的战舟化作漂浮于灵湖之上的鎏金宫殿。舱内烛火摇曳，十二名身着薄纱的舞姬踏着特制的冰面起舞，足尖轻点便激起细碎的灵火，在朦胧雾气中勾勒出妖娆的光影。柳林斜倚在青玉榻上，手中鎏金酒樽盛满西域进贡的夜光酿，琥珀色的液体随着舟身晃动，倒映出他慵懒却暗藏锋芒的眉眼。
忽有蛮族特有的长角号声刺破夜空，紧接着舱门被推开，裹挟着刺骨寒意的北风中，三位蛮族使者躬身而入。为首老者的皮袍上缀满狼骨与玛瑙，手中捧着镶嵌着红宝石的桦树皮匣。“镇北王殿下，这是我族供奉给月神的秘宝——千机锁。”他沙哑的声音带着敬畏，匣中漆黑锁链泛着幽光，每一节都刻满古老咒文，“开启时可困金刚境修士，赠予殿下震慑宵小。”
柳林指尖轻叩酒樽，鎏金兽首吐出的酒液在杯中泛起涟漪。他余光瞥见使者身后堆积如山的贡品：缀满冰晶的雪豹皮、能自行生长的铁木兵器，还有用蛮族秘法炼制的疗伤圣药“血髓膏”。“转告你们族长，这份心意，本王记下了。”话音未落，舱外又响起空灵的铃铛声，十二只九尾白狐踏着月光鱼贯而入，每只狐尾末端都系着精致的玉牌，正是妖族的传信之物。
“镇北王万安。”狐群分开，走出一名银发金瞳的少年，他的衣襟绣着洛阳妖域的九尾图腾，怀中抱着镶满夜明珠的檀木盒，“我家族长在落日峡谷备下‘九幽宴’，峡谷内的灵脉已按殿下喜好重塑，还请明日移驾。”盒盖开启的瞬间，一道冰蓝色火焰冲天而起，在舱顶凝成妖族特有的“吞天蟒”图腾。
柳林起身时，玄色蟒袍上的金线蟠龙仿佛活了过来。他接过檀木盒，指尖擦过少年腕间的妖纹，金瞳闪过一丝不易察觉的威压：“回去告诉你们族长，若是宴会上的‘惊喜’不合本王心意...”话未说完，少年已伏地叩首，冷汗浸透了狐裘。
送走使者后，柳林独自走到甲板。灵湖的雾气在月光下凝成珍珠般的光晕，远处蛮族营地的篝火与妖族洞穴的幽蓝荧光交相辉映。他饮尽最后一口夜光酿，望着手中寒光流转的千机锁，嘴角勾起冷笑——蛮族示好，妖族谄媚，不过都是在这乱世中寻找新靠山罢了。而他要的，从来不是表面臣服，而是让这些“非我族类”彻底成为手中最锋利的刀。
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