血色残阳将峡谷染成熔炉，此起彼伏的哭嚎声中，蛮族妇孺被驱赶上牛车，妖族幼崽在铁链拖拽下发出凄厉的尖叫。柳林立于玄铁战车上，金瞳扫过满地狼藉的祭坛残骸，听着远处传来“我们不是畜生”的绝望嘶吼，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
“王爷！”冯戈培跌跌撞撞穿过扬起的沙尘，官袍下摆沾满暗红血渍，手中卷轴因奔跑散开边角。他单膝跪地时，腰间的幽州刺史印信撞出闷响，“微臣...微臣以为此事尚有转圜！”
柳林摩挲着玄铁虎符的手指顿住，金瞳中流转的杀意凝成实质。战车上的螭龙纹突然泛起红光，惊得周遭亲兵下意识后退半步。“冯刺史这是要教本王做事？”他的声音裹着寒冰，在峡谷间激起回音，“那些人妄图弑主，留他们性命已是慈悲。”
冯戈培额头紧贴滚烫的碎石，冷汗顺着鼻尖滴落在地：“王爷明鉴！”他猛地扯开衣领，露出锁骨处因日夜操劳生出的青斑，“当年冀州叛乱时，您为何不杀降卒？正是因您说‘人心如水，堵不如疏’！”他颤抖着展开卷轴，羊皮纸上密密麻麻记满北疆民生数据，“如今若将两族十万余众贬为奴隶，他们每日劳作产出不过百石粮食，可若给予自由民身份...”
柳林的瞳孔微微收缩。远处，一名妖族老妪被蛮兵推倒在地，怀中襁褓滚落在焦土上。那婴儿的啼哭突然刺穿喧嚣，让他想起密室中公孙婀娜腹中尚未出世的孩子。
“他们会记住今日的仇恨。”柳林的声音低沉如雷，却不再冰冷，“就像野草般，春风一吹...”
“可王爷给他们的不是寒风，而是沃土！”冯戈培突然抬头，眼中闪着狂热的光，“您看这记录——巫师一脉善驯兽，妖族擅长开矿。若许以田地、工坊，再设学堂教其子女识字...”他抓起一把焦土，任其从指缝间流散，“您瞧这峡谷，昨日还是战场，明日就能种上灵稻。人心也一样，填不饱肚子时想着造反，吃饱穿暖了，谁还愿意把脑袋别在裤腰带上？”
柳林沉默良久，金瞳望向草原尽头翻涌的白雾。那里曾是两族精锐的葬身之地，如今却在浑天锁灵阵下渐渐稀薄。他忽然想起昨夜舆图上那些朱红小旗，每一面都代表着一个精心设计的局。
“传令下去。”柳林的声音响彻峡谷，哭嚎声戛然而止。萨米尔和雄烈地挣扎着抬头，难以置信地看着镇北王挥袖间撤去士兵，“两族部众编入民籍，按战功分田授业。但...”他的目光扫过萨米尔废去修为的丹田，“首恶不赦。”
冯戈培长舒一口气，额头的冷汗终于化作欣慰的笑容。远处，被松开锁链的妖族幼崽怯生生地捡起掉落的野花，而蛮族牧民望向柳林的眼神中，恐惧之外，似乎多了一丝疑惑与期待。
柳林转身走向战舟，玄靴踏碎地面残留的召唤阵纹。他知道，这场戏远未落幕——当那些曾高呼复仇的人，为了一碗热饭、一件新衣而感恩戴德时，真正的掌控，才刚刚开始。
朔风卷着细沙掠过草原，萨米尔和雄烈地的躯体在旗杆上摇晃，残破的法袍与熊皮披风猎猎作响。老巫师新生的皮肤已爬满青灰尸斑，雄烈地空洞的眼窝里甚至钻进了觅食的甲虫，唯有脖颈间的奴隶铁牌在阳光下泛着冷光，叮当作响地诉说着失败者的命运。
而在两里之外的新驻地，却是另一番光景。原木搭建的穹顶冒着袅袅炊烟，妖族工匠用藤蔓与树脂编织的帐篷错落有致，蛮族孩童追逐着羊群嬉笑奔跑，羊角上系着的铜铃撞出清脆声响。犬妖士兵正手把手教妖族青年锻造兵器，火星四溅中，偶尔传来几句爽朗的笑骂；蛮王阿骨打的亲卫则帮着老弱搭建畜栏，粗犷的歌声混着木料拼接的吱呀声，在草原上空飘荡。
“阿娘！快看！”扎着兽皮头巾的蛮族小姑娘突然指着天空欢呼。柳林的战舟正从驻地头顶掠过，三十六面银鳞战旗翻卷如云，船头白虎图腾吞吐的灵力凝成细雨，滋养着新播种的灵麦。那些曾在落日峡谷痛哭的妇人们，此刻捧着陶碗争相接取灵雨，浑浊的眼中闪烁着感恩的泪花。
“真的能吃饱饭...”一名断了右臂的妖族老兵颤抖着掰开粗麦饼，混合着肉干的香气让他红了眼眶。他身旁的蛮族少年递来盛满羊奶的皮囊，瓮声瓮气地说：“俺们屯子还有多余的耕牛，明日帮你家犁地！”两人相视而笑，全然忘了曾经互为仇敌。
夜幕降临时，驻地中央燃起巨大的篝火。蛮王阿骨打豪迈地抛来整只烤羊，犬妖首领苟撼山则带着族人跳起祈福的舞蹈。火光映在人群笑脸上，萨米尔和雄烈地残破的影子被拉得很长，却渐渐被欢呼与歌声淹没。
当篝火照见新立的界碑——上面“镇北子民”四个烫金大字在火焰中明灭——没有人再回望旗杆上的尸体，唯有夜风卷起沙粒，悄然掩埋了那些未说出口的仇恨。
篝火迸裂的火星溅落在旗杆底座，照亮年轻巫师通红的眼眶。他踉跄着撞开阻拦的蛮兵，酒气混着夜风扑向萨米尔的身体：
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