晨光刺破凉州的黄沙薄雾时，城头的守军还在揉着干涩的眼睛。昨夜风刮了整整一夜，垛口上积起的沙粒被冻得发硬，摸上去像冰碴子扎手。年轻士兵阿牛把脸贴在冰冷的城砖上，望着远处草原上渐渐清晰的人影，牙齿控制不住地打颤——那些人影密密麻麻，从北门一直延伸到东门，黑色的旗帜在风中翻卷，“杀”字上仿佛还沾着未干的血渍。
“阿牛，把弓箭举起来！”老兵老赵踹了他一脚，自己却先低头咳了两声，咳出来的痰里带着血丝。他昨天守了一夜城头，被寒风灌得肺里像塞了团烂棉絮。“别他娘的抖，再抖箭都射不准了！”
阿牛慌忙抓起弓箭，手指却滑了一下，箭杆“当啷”掉在地上。他蹲下去捡，眼角余光瞥见城外的悍匪已经开始移动——他们光着膀子，露出黢黑的皮肉，有的扛着云梯，有的举着盾牌，嘴里喊着污言秽语，像一群饿疯了的野狗。最前面几个悍匪的腰间挂着人头，头发垂下来遮住脸，风一吹就晃荡，看得阿牛胃里一阵翻涌。
“吹号！准备迎敌！”城头上，苏明的声音嘶哑得像被砂纸磨过。他一夜没合眼，头发散在肩上，沾满了沙尘和血污，昨天斩杀第一个爬上城头的悍匪时，对方的血溅了他满脸，现在已经结成了暗红色的痂。他握着长剑的手青筋暴起，剑刃上还留着缺口，却依旧死死盯着城外，只是眼底深处藏着一丝连自己都没察觉的慌乱——柳林的计划里，金属傀儡不该这么早出现，可眼下的局势，已经由不得他控制了。
号角声刚响，城外的喊杀声就炸了开来。铁柱骑着一匹黑马，手里挥舞着狼牙棒，冲在悍匪最前面。他昨天夜里喝了半坛烈酒，此刻脸上泛着不正常的潮红，眼神里全是贪婪的光。“兄弟们！冲啊！进城抢女人抢银子！先爬上城头的，老子赏他十两黄金！”
悍匪们被“黄金”两个字刺激得眼睛发红，一个个像打了鸡血似的往前冲。云梯“哐当哐当”架在城墙上，有的刚搭稳，就被守军推下去，连带着上面的悍匪一起摔在地上，骨头断裂的声音隔着老远都能听见。可后面的人根本不管，踩着同伴的尸体继续往上爬，有的甚至用牙齿咬着刀，手脚并用地往上攀，指甲缝里都嵌满了城墙的碎石和血。
“放箭！快放箭！”苏明嘶吼着，一剑劈断了一个刚探出头的悍匪的胳膊。那悍匪惨叫着掉下去，鲜血溅在阿牛脸上，阿牛吓得尖叫一声，手里的弓箭直接扔了出去，正好砸在另一个守军的头上。
“你他娘的干什么！”被砸的守军是个刚抓来的流民，本来就不想打仗，此刻被砸得头破血流，索性一屁股坐在城头上，哭喊道：“我不打了！我要回家！我娘还在等我呢！”
他一喊，旁边几个守军也跟着动摇了。有个十七八岁的小兵，手里的长枪掉在地上，眼泪鼻涕一起流：“城肯定守不住了，咱们投降吧！说不定还能活下来！”
“投降？”老赵气得发抖，捡起地上的长枪，一下刺穿了那个喊投降的小兵的喉咙。小兵的眼睛瞪得溜圆，鲜血从他的嘴角流出来，染红了老赵的手。“蛮族和悍匪是什么东西？你们忘了去年并州被屠城的事了？投降了也是死！”
可他的话没起到半点作用，反而让更多守军慌了神。有两个守军直接翻过城头，想往城里跑，结果刚落地就被城外冲过来的悍匪砍了头。他们的人头被挑在长枪上，悍匪们举着欢呼，城头上的士气更是一落千丈。
就在这时，东门那边忽然传来一阵更密集的喊杀声。苏明转头望去，只见一群身材高大的犬妖正借着城墙的凹凸处往上跳。犬妖们长着狼一样的脸，嘴里露出尖利的獠牙，爪子像铁钩似的抓着城砖，几下就能爬上半丈高。有个犬妖刚跳上城头，就一口咬断了一个守军的脖子，鲜血喷了它一脸，它却伸出舌头舔了舔，眼神里满是凶狠。
“东门撑不住了！苏大人！快派援兵啊！”东门的守军嘶吼着，声音里满是绝望。苏明心里一沉，他手里的亲兵已经派出去大半，现在城头上能打的，只剩下不到一千人，根本分不出援兵。
“顶住！一定要顶住！”苏明往东门跑，刚跑了两步，就感觉脚下的城墙忽然晃了一下。他以为是自己太累了，晃了晃头，可紧接着，更大的震动传来——像是有什么东西在地下撞城墙，整个凉州城都在发抖，城砖“簌簌”往下掉，有的垛口直接塌了，压死了下面好几个守军。
“地震了？是地震了吗？”阿牛抱着头蹲在地上，声音发颤。老赵也慌了，他活了五十多年，从来没见过这么奇怪的震动，不是从城外传来的，而是从城池中心！
就在所有人都以为是地震的时候，街道中心忽然传来一声巨响——像是天塌了似的，地面裂开一道巨大的口子，沙尘和碎石喷涌而出，形成了一个直径十几丈的天坑。天坑底下传来“咔哒咔哒”的机械声，紧接着，一个个浑身闪着冷光的金属傀儡从里面爬了出来。
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