沙阿宫的正厅沐浴在暖光中，雕花石柱撑起高耸的穹顶，壁龛里燃着松脂火炬，散发出淡淡的清香。地毯如赤焰铺陈，织就繁复的草原图腾，中央的长桌上摆满佳肴：烤得金黄的羊腿滴着油脂，旁边的陶盘盛着石榴籽拌酸奶，核桃与杏脯堆成小山，热气腾腾的羊奶饼散发着麦香，铜壶里的玫瑰茶冒着袅袅白雾。寒冬的肃杀被宫内的暖意驱散，恰赫恰兰的边陲粗犷与塞尔柱的奢华在此交融，宛如一曲低回的边疆乐章。
古勒苏姆端坐主位，深灰色亚麻长袍换成了暗红丝绸礼服，袍边绣着藤蔓花纹，腰间束着镶玉腰带，肩头的羊毛披风已褪去，露出清丽无双的面容。泪痕已干，摄政郡主的威仪重现，但眼角仍藏着一抹柔情，似在缅怀市集重逢的激荡。她举起铜杯，杯中玫瑰茶泛着琥珀光泽，声音清亮却温润：“阿哈兹大叔，诸位，今日重逢，是真神恩赐。来，为安托利亚的荣光，为艾赛德的归来，干杯！”她的目光扫过众人，带着不容置疑的果决，却又透着久违的亲切。
李腾坐在长桌一侧，狼皮大氅披在肩头，黝黑的脸庞在火光中更显坚韧。他举杯回应，嗓音洪亮如钟：“为夫人和主上早日团聚！”商队伙计们纷纷举杯，铜杯碰撞的清响在厅内回荡，宛如战鼓低鸣。杜尼娅、耶尔德兹与席琳分坐两侧，换上了宫廷骑装，头巾下的面容或明艳、或英气、或娇俏，笑声如银铃，点缀在这温暖的盛宴中。唯有托普尔留在市集，与图兰沙守摊，少了她的娇嗔，厅内少了几分俏皮，却多了几分庄重。
古勒苏姆也笑了笑，目光如和煦春水般缓缓掠过众人：“让大家吃好喝好。沙陀人到了这儿，就是我古勒苏姆的人。”她顿了顿，唇角带笑，却语气分明地一转，带上几分傲然与笃定，“我才是塞尔柱皇帝亲自下诏赐婚、正经八百的沙陀族长艾赛德·阿里维德之妻！”古勒苏姆的嗓音温润，却字字如石坠玉盘，语调不疾不徐，既似一场盛情款待的承诺，又像一道不可违抗的誓言，将那遥远的安托利亚，与眼前这片陌生土地牢牢系在了一起。
“那是当然，臣下替族人们谢过夫人！”李腾起身拱手，神情恭敬。
古勒苏姆微微颔首，眼神依旧柔和，语气却已转为郑重：“阿哈兹大叔，说吧——我们离开安托利亚之后，那里发生了什么？”
李腾放下铜杯，粗糙的大手轻轻摩挲着杯沿，沉声开口：“夫人，自从主上离开安托利亚，局势便一发不可收拾。贝尔特鲁德赶走了赛琳娜，哈迪尔与祖尔菲也随她一同离去。没过多久，赛琳娜借着十字军之势，占据托尔托萨，更把她儿子推上了伯爵之位。之后，贝尔特鲁德与卢切扎尔爆发冲突。朗希尔德拒绝参战，率军离去；而卢切扎尔兵败如山倒，从此下落不明。那场动荡摧毁了贝尔特鲁德的统治根基：阿格妮割据卡罗米尔，古夫兰占据鲁莱。不久，雷金琳特更是趁乱掀翻了贝尔特鲁德的统治。最后，主上突然在达尼什曼德国都阿玛西亚现身，旋即与雅诗敏夫人完婚。雅诗敏向她兄长、达尼什曼德国王古姆什提根加齐借来一支铁甲劲旅，护送主上重返安托利亚。雷金琳特旋即投降。如今，主上将安托利亚政务交由雅诗敏打理，卡罗米尔和鲁莱继续保留自治。另外，主上还收了您带来的舞姬塔齐娜为侍妾，现在是雅诗敏夫人的亲信助理。事情大概就是这个样子。”
“其实，其他的对我来说已不再重要。他还活着就是最好的事……”古勒苏姆喃喃自语，声音轻得几乎听不见。她低头，纤手紧握杯柄，指节泛白，眼中再次泛起泪光。市集的狂喜此刻化作哀伤，思念如刀，刺痛她的心扉。“只是，真不知道，还能不能再见到他。”她的声音颤抖，带着无尽的遗憾与希冀，宛如雪地中孤零零的红梅，美丽却孤寂。
“哼，真没看出来，塔齐娜还有这般手段……”耶尔德兹嘀咕一声，眼神里尽是艳羡与失落，“我啊，怕是永远也学不会。”
杜尼娅轻叹一声，明艳的面容蒙上一层忧色：“夫人，他既然还活着，就总有一天会来找我们……您的。他是您的……”她先是说错了话，又欲言又止，灵动的眼神扫过众人，终究咽下后半句。
“夫人，您在这儿的消息，我们回去就告诉主上！”李腾斩钉截铁，眼中闪过忠诚的烈焰，“他若知道您安好，只要时局稳定下来，定会亲自来恰赫恰兰！”他的语气不容置疑，仿佛在用沙陀人的血性为古勒苏姆撑起一片希望。
古勒苏姆微微一笑，泪光未退，却多了几分坚韧：“阿哈兹大叔，刚才听您说，你们不是第一次来恰赫恰兰。我正好有件事想打听。”她顿了顿，目光如刀，带着摄政郡主的威严，“南面的苏莱曼山区，有一支沙陀人为首的土匪盘踞，劫掠商旅，扰乱边境。你们可知道他们的底细？”
厅内的气氛骤然一紧，火炬的光芒似乎暗了几分。李腾的目光微闪，神情有些许紧张，粗糙的大手不自觉地攥紧。他低头避开古勒苏姆的注视，沉声道：“夫人，我们在此地，最多与附近的三个古尔部落打交道，换些羊皮、毛毯，偶尔卖点铁器。南边苏莱曼山区路途险峻，我们从未深入，所以不太清楚。”他顿了顿，语气恢复平静，“不过，我们会留意的。若有消息，定会报给您。”
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