巴格达的黄金门宫，宛如一颗沉睡在权势与欲望中的宝石，静静嵌在幼发拉底河的碧波之畔。宫墙覆金，在夕阳余晖中燃烧着炽热光芒，仿佛凡人不可直视的神只居所。宫内却是另一番光景，迷离如梦境，幽香流转不息，氤氲在重重帷幔与丝织之间。沉香与玫瑰水交织着乳香的幽意，化作看不见的手，牵引着人的神思。
寝宫穹顶嵌着马赛克星图，灯盏如昼，斑斓光影洒落在厚重的波斯毯上。中央乌木床榻雕刻着狮首，帷幕轻垂，金丝织纱映出一团模糊剪影，似人影交缠，又仿若梦兽潜伏。巴尔鲁基亚尔克斜倚榻上，裸露的胸膛在烛火中泛着温润的光，碧玺挂饰随他动作轻响。他懒散地拨弄着身侧女子的衣角，目光悠远而含笑，如猛兽既饱且倦，却仍不舍咀嚼余味。环伺左右者，皆衣袂轻盈、纱薄如烟，举止若无骨，声如呢喃。有人送果入唇，有人轻语耳畔，有人拨动琴弦，银铃与踝链的声音轻柔，恍若细雨拍窗。那坐于怀中者低低一笑，指尖绕过护符，却像不经意拂过他内心深处的某根弦，引得皇帝低笑一声，似醉非醉地将她拥入怀中，语句未吐，已尽温存。前方五名舞姬，赤足轻踏，衣袂飘飞。金属腰链随舞而响，音如碎玉倾落。肚皮起伏，腰肢如蛇，舞姿狂放又节制，似在用全身的线条向王座诉说一场缠绵的祈愿。领舞者投来一个略显放肆的眼神，引得周围轻呼一片。琴鼓交织，节奏若疾若缓，仿佛人心之起伏，情潮之无常。
正当氛围沉醉如酒，一道不合时宜的脚步声闯入。宦官巴尔沙姆匆匆入宫，墨绿长袍掠过地毯，白巾下的眉眼藏着一丝不安。他手中捧着一卷用旧布包裹的奏报，却并未引起波澜。舞未停，香未散，皇帝也未回首，依旧半闭着眼，手指仍懒懒地在衣褶与肌肤之间游移。巴尔沙姆低垂着头，声音尖细却清晰：“陛下，古勒苏姆郡主有一份奏报。”
巴尔鲁基亚尔克懒洋洋地哼了一声。他正将一名宫女拉到胸前，嘴唇在她耳垂旁流连，语气漫不经心：“巴尔沙姆，你打开看一遍，告诉我她大概说什么。”他的声音低沉，带着几分不耐，仿佛这奏报不过是扰了他兴致的微风，远不及怀中女子来得紧要。
巴尔沙姆熟练地展开破布，目光飞快扫过羊皮纸。片刻后，他清了清嗓子，恭敬道：“陛下，恰赫恰兰的总督塔赫玛斯普外出体察民情时，遭遇伽色尼王朝地盘上流窜过来的土匪，不幸遇难了。古勒苏姆郡主来为他表功请求抚恤。另外，她已通过谈判，招安了附近山地的本地土匪成为恰赫恰兰灰羽营，以对抗来自邻国的骚扰和威胁。大致就这些事。”
寝宫内的乐声未停，舞姬们的金币腰链依旧叮当作响，但巴尔鲁基亚尔克的动作却一滞。他猛地推开身前的宫女，那女子猝不及防，纱裙滑落，露出一片雪白的肩头，娇喘一声，慌忙掩饰。寝宫内的气氛却未因此冷却——其他宫女立刻围上来，争相用娇笑与轻抚重新吸引皇帝的注意。巴尔鲁基亚尔克的目光却冷了下来，凝滞数秒，仿佛在脑海中权衡着什么。终于，他嗤笑一声，语气嘲讽：“即刻下诏表彰塔赫玛斯普的忠勇，至于抚恤？呵呵，叫古勒苏姆自己掏钱！”
巴尔沙姆微微一愣，小心试探：“陛下的意思是……”
巴尔鲁基亚尔克冷笑一声，眸中掠过一抹玩味的光。他伸手将方才推开的宫人揽回怀中，指尖在她腰侧漫不经心地游走，语气却已透出一丝寒意：“她这一手，倒也干净——暗桩拔得利索，借刀杀人，滴水不漏。不过我懒得与她计较，塔赫玛斯普本就是个不中用的旧棋，弃了也罢。再说……她现在替我照看那孩子，功过可暂抵。可是，她还想向我讹钱，这就过分。呵呵，我这妹妹，从小就精明，可真是越来越会算计了。”语罢，他俯身凑近怀中女子，似是随意地低语，却含着几分掩不住的笑意。女子轻呼一声，软倒在他怀中，寝宫内笑声与香气交织，如夜色中再燃的一盏焰火，妖冶却不张扬。
“是！”巴尔沙姆躬身，准备退下。
“慢着！”巴尔鲁基亚尔克忽然抬手，语气慵懒却威严，“就让艾尔坦那老不死的，去恰赫恰兰当总督，你告诉艾尔坦，除了密奏古勒苏姆在干点什么，其他事一律都别插手！”巴尔鲁基亚尔克一边说着，一边将一名宫女拉到膝上，手指在她颈间游走，语气轻描淡写，仿佛在讨论一件微不足道的琐事。
巴尔沙姆迟疑了一下，小心提醒：“艾尔坦，就是那个先投降十字军，讨了个封赏，后来又和十字军闹掰了，逃回来的艾尔坦？”
巴尔鲁基亚尔克闻言，眉峰微动，眸中闪过一抹森寒。他忽地翻身，将怀中女子压入锦被之间，动作亲昵，却语冷如霜：“艾尔坦那只老狐狸，在我与突突什交战时，竟还暗通款曲！如今却厚着脸皮，以皇族之名来求差事——哼，要不是他还有点残余价值，我早把他的脑袋砍了。”
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