天色渐亮，晨曦如一层薄纱，缓缓揭开密西西比河上游湿地的神秘面纱。初升的太阳洒下金色的光芒，将芦苇丛镀上一层暖光，河面波光粼粼，像是无数细碎的镜子在闪烁。空气依旧潮湿闷热，带着湿地的腥味和草木的清香，晨雾在低洼处盘旋，像是一群不愿散去的幽灵。远处的卡霍基亚土丘群在晨光中若隐若现，像是沉睡的巨兽，静静等待着来者的挑战。鸟儿在芦苇间低鸣，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一圈涟漪，打破了湿地的宁静。微风吹过，芦苇沙沙作响，像是低语着这片土地的古老传说。
李漓站在队伍前列，目光如刀，扫视着前方的卡霍基亚。他的衣衫已被汗水浸透，黏在身上，像是披了层湿漉漉的盔甲。身后，队伍整装待发，托戈拉的天方教战士们擦拭着铁刀，刀锋在晨光下闪着寒光；格雷蒂尔的诺斯水手们扛着盾牌，低声咒骂着湿地的蚊子；比达班的奥吉布瓦人和特约娜谢的易洛魁人则警惕地观察四周，手中的弓箭和飞刀随时待命。凯阿瑟的德纳人猎手们背着火矢，油脂味在空气中飘散，像是为即将到来的冒险预热。塔胡瓦被松了绑，但赫利一手握着长剑，一手搭在她的肩膀上，像是怕她跑了。塔胡瓦倒是一脸淡定，身上五颜六色的火鸡羽毛在晨风中微微抖动，像是随时会起舞。至于那两只倒霉的火鸡，已经被五花大绑，和其他货物一起被扔在一头野牛的背上，牛背晃晃悠悠，火鸡咕咕叫着，像是抗议自己的悲惨命运。
两个小时的路程，队伍穿越了湿地的泥泞小径，踩着湿软的地面，蚊子嗡嗡作响，像是在开一场送行会。终于，他们抵达了卡霍基亚。这地方压根儿分不清城市和郊外的界限，没有旧世界的城墙、城门、护城河，连个像样的岗哨都没有，活像个敞开大门的大杂院。越往前走，土房越密集，低矮的泥墙和草顶在晨光下泛着土黄的光泽，像是随意堆砌的积木。房与房之间，狭窄的土路蜿蜒，地上散落着玉米壳、鱼骨和破陶片，空气中弥漫着烤肉、汗水和泥土的混合味儿。远处的土丘祭坛高耸入云，顶端覆盖着稀疏的草皮，像是一顶顶巨大的绿帽子，在晨雾中显得既庄严又荒凉。
沿途的卡霍基亚本地人对这群突然闯入的陌生人反应各异。有些好事者停下脚步，瞪大眼睛打量着李漓的队伍，像是看一群从天而降的外星人。他们盯着那些闪亮的铁刀和铁矛，眼中满是好奇，窃窃私语，估计在猜这些“怪人”是不是从月亮上掉下来的。尤其是那十几头驯服的野牛，慢悠悠地跟在队伍后面，背上驮着货物，牛鼻子里喷着粗气，引得不少本地人围观。几个小孩儿甚至跑过来，绕着野牛转圈，嘴里喊着听不懂的调调，像是发现了新玩具。更多的人却对这支队伍熟视无睹，低头忙着自己的活儿——有的在编草篮，有的在晒鱼干，有的在磨石器，节奏慢悠悠的，像是压根儿没把这群武装到牙齿的家伙当回事儿。
比达班皱着眉，像一只嗅到不对劲的母鹿，鼻翼轻轻翕张：“真没想到，卡霍基亚居然是这样的。”她眼神从土培房的草檐一路拂过正在晾网、剖鱼、磨石器的人们，最后停在远处土丘那一抹灰绿上，“这就是自称受到太阳神保护的人们？”她说到“太阳神”时唇角轻微一沉，像期待了一阵鼓角齐鸣，结果只见一地草席与玉米壳——满眼市井，空无威仪。
“果然，这里没有旧世界的城邦秩序！”赫利接上话，指背抹去额角汗珠，长剑在晨光里闪出一道细白的冷光，“连个岗哨都没有，活像个没人管的集市。”她说完，停半拍，又补了一句，“还是刚打过烂仗后散了摊的那种。”
“或许塔胡瓦没撒谎。”蓓赫纳兹眯起眼，目光带着沙漠人耐热的慵懒，越过人群去量那几座土丘的高度与坡度，“这里的酋长和祭司都被干掉了，现在估计是个无序社会。”她抬手啪地一声拍死胳膊上一个嗡嗡不休的家伙，撇撇嘴，“这鬼地方热得跟蒸笼似的，还没个正经管事儿的。”她手心摊开，掌纹里一滩蚊血化开，像一枚坏掉的印章。
塔胡瓦与赫利并肩走，肩上羽饰在热风里颤成一串彩浪：“早就跟你们说了，现在这儿没酋长、没祭司，人们各活各的。”她抬手冲一个挑着鱼篓经过的本地男人挥了挥，像久居此处的熟人打招呼。那人瞥她一眼，嘴里咕哝几句就走，脚下的碎贝与陶片被踩得“咔啦”作响——像一条不愿为任何权杖停下来的小河。
格雷蒂尔的焦躁则肉眼可见。他把圆盾往臂弯一扣，青筋在他手背上浮起来，胡子抖得像受惊的猫尾巴：“看着这些混蛋就来气！我甚至不知道该揍谁！”他目光在摊贩与土屋之间来回挑刺，像要从一堆草垛里挑出一杆长矛，“这地方乱成这样，我们都不知道该找谁去算账，怎么找回乌卢卢他们几个！”
“你们要找人？”塔胡瓦忽然偏头，眼里掠过一丝小心翼翼的光，“那个披着熊皮的姑娘？”她顿了顿，语气平静却带试探，“我可以带你们去掳人为生的那些人聚集的地方。以前都是秋分才交易，现在没人管旧规——只要有人来换，就会交易。也不知道你们要找的人有没有被带走……”
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