乌卢卢瞪大了眼睛，忍不住伸手去摸一块盐砖，指尖沾上晶莹的白粉。她好奇地舔了舔嘴唇，咯咯笑道：“这是我第一次见人用盐当钱！要是下一场雨，口袋里放着的财富，岂不是瞬间化水？哈哈，要是我成了大富豪，每天得先祭天祈晴才行！”
赫利环顾四周，咧开嘴大笑：“所以嘛，这地方雨水肯定少得很。看这高原的干爽劲儿，难怪盐能当钱用。莱奥，这比我们闯过的丛林可有趣多了！”
阿涅赛停下脚步，已经忍不住掏出小本子，手中笔尖快速勾勒。她的金色长发在风里飞舞，眼神闪烁着炽热的光芒：“这些盐晶的纹理，像是大自然亲手绘制的画。还有那些黄金饰品和棉布图案——简直是灵感的宝库！我要把这一切都画下来，带回去，让那些宫廷画家羡慕得抓耳挠腮！”
李漓微微一笑，却很快收敛了神情，目光牢牢锁定在广场中央——那里矗立着一处更为神圣的所在。
那是一座由盐砖与泥土砌成的祭坛，高约两人，层层叠叠覆盖着晶莹盐晶与黄金饰物，在烈日下反射出刺目的圣光。几名祭司身披羽毛披风，脸上涂抹着赭石与白色粉末，宛若神与人的中介。他们环绕着祭坛起舞，口中吟诵节奏低沉的咒语，如山风穿过洞穴般回荡：“哦，湖神苏阿——接受我们的盐与金，赐予泉水丰盈，赐予大地永净！”
随即，人们将一篮篮盐晶和几件黄金耳坠从祭坛上高高举起，伴随着祭司的吟诵，缓缓走向不远处的湖边。片刻后，那些盐晶与金饰被一股脑倾倒入湖，激起层层涟漪，仿佛湖水正在吞咽人们的供奉。
李漓凝视着这一幕，心中暗自思忖：在他们眼中，黄金并非财富，而是与神沟通的祭品。
李漓等人继续往前，广场的喧嚣如潮水般涌来，将他们彻底裹住。阳光洒在堆叠如墙的盐晶上，反射出刺眼的白光，仿佛整个齐帕齐克都在闪烁财富的诱惑。空气中弥漫着浓烈的香气：新鲜玉米的清甜混着可可豆的苦香，还有烤肉的焦香——那是羊驼肉在火堆上“嗞啦”作响，表面抹着厚厚的可可粉，油脂滴落炭火，升起阵阵带着甜苦气息的白烟，勾得人胃口大开。
摊位前，女人们用藤网兜着堆得像小山一样的金黄色玉米棒，旁边摆着成袋的可可豆，深褐色的豆荚在阳光下泛着油光。一个壮实的摊主脸上画着赭石图案，宛如活生生的部落面具，他挥舞着黑曜石刀，将烤得滋滋作响的肉块切成厚片，熟练地串好，递给买家，同时高声吆喝着。
乌卢卢走在队伍最前，魁梧的身影在人群里就像一头闯进集市的小熊，不停东张西望。忽然，她鼻子一抽一抽，像嗅到了猎物，眼睛死死盯住一个烤肉摊。火上的羊驼肉串正被翻转，金褐色的外皮滋出油汁，香气扑鼻，她喉咙里发出一声“咕噜”，咽下口水，眼里闪着可怜又贪婪的光。
“漓！我快饿死了！那肉看着就香得要命——咬一口肯定脆里带嫩，汁水四溅！”她伸出粗壮的手指，直直指着烤肉摊，声音里带着委屈的撒娇。
赫利走在乌卢卢身旁，闻言哈哈大笑，抬手拍了拍乌卢卢的肩膀，那力道带着豪爽的戏谑：“忍着点儿吧，小雪熊！在他们眼里，盐就是金子。我们没盐，所以你连个烤玉米棒都换不到！”
赫利说着，目光落在一旁的交易：一个奇布查女人递出一小块盐晶，换来一串热腾腾的肉串。她迫不及待咬下一口，脸上立刻浮现出满足的笑容。那一幕看得乌卢卢两眼直放光，肚子里更是“咕咕”直响。
纳贝亚拉从队伍里挤了过来，她那双黑曜石般的眼睛闪着狡黠的光，从腰间的皮囊里抓出一把彩色贝壳，往乌卢卢手里一塞，低声笑道：“要不要试试？这些贝壳在卡霍基亚可是硬通货，说不定这儿的人也认呢。”她眨眨眼，语气轻快，像风铃一般带着戏谑。
乌卢卢眼睛立刻放光，捧着贝壳就像捧着宝贝，兴冲冲跑向烤肉摊。她挤开人群，伸出大手，把贝壳摊开在掌心，对着摊主用力晃了晃，满脸期待。
摊主是个皮肤古铜、眉毛浓密的中年男人，他狐疑地低头看了看那堆五颜六色的贝壳，神情却像看到了奇怪的石头。他摇了摇头，脸上带着困惑与拒绝，伸手指了指一旁堆得像小山的盐块，声音低沉而坚定。
乌卢卢急得手舞足蹈，比划了半天，还学着海豚叫“噗噗”地逗乐，想博摊主一笑，结果换来的是旁边人群的一阵哄笑。最终，乌卢卢只能灰头土脸地转回去，把贝壳丢回纳贝亚拉手里，撅着嘴气鼓鼓地嘟囔：“没用！他们只认盐块！哼，这些人真怪！”乌卢卢话音一落，肚子却“咕噜”一声响得比人群还大，引来赫利和格雷蒂尔的一阵哄笑。
李漓在一旁静静看着，嘴角微微上扬。他没有急着出声，而是环顾四周，目光落在一个卖柴火的摊位上：那人将树枝捆成一捆捆，整齐码放，买家用小块盐晶换走，交易简洁而直接。李漓心中灵光一闪，转头看向格雷蒂尔，语气不紧不慢：“格雷蒂尔，能辛苦你干点活吗？”
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