当李漓等人自齐帕齐克喧嚣的广场折返附近山谷中的营地时，天色已然沉入暮色。高原的夜幕如一层渐深的紫纱，笼罩在安第斯山脉的褶皱之间。远处盐矿的裸岩依旧映着余晖，闪烁着冷冽的银光，仿佛大地在用最后的光息告别白昼。空气中混合着干涩的盐尘气息，与营地篝火的炊烟与野草的清冽香气交织，令人既疲惫又振奋。脚步踩在松软的火山灰上，发出沉闷的“沙沙”声，像在给归途伴奏。
此时的营地已完全搭建成型，宛如一个缩小的军营。四周是低矮的盐碱灌木和零散的乔木，帐篷点缀其间，像暮色中撑开的灰褐色蘑菇。篝火一圈圈亮起，火苗摇曳，把战士们的身影拉长，投射在地面上如同警惕的守卫。空气里弥漫着玉米粥渐熟的香甜，与烤鱼焦脆的油香混杂，直勾人肠胃。
火堆旁，霍库拉妮蹲着，用藤条轻轻搅动锅里的汤汁。火光映照着她古铜色的肌肤，泛出柔和光泽；贝壳项链在胸前摇曳，叮咚作响，宛如远海轻拍礁石的回音。
就在李漓等人刚卸下背囊，准备歇脚时，伊努克和比达班从帐篷阴影中走了过来。她们的身影在火光中拉得长长，神色不太好看：伊努克的眉头紧锁，像风雪中的冰川般坚硬；比达班则微微低头，奥吉布瓦袍子裹着她修长的身躯，手指不自觉地绞着袍角，眼中闪过一丝忧虑和愤怒。婴儿们被她们背在身后，熟睡中发出细微的呼吸声，仿佛是这紧张氛围中的一丝柔软。
“漓，出事了。”伊努克率先开口，声音低沉，像湖底的回声。她顿了顿，瞥了一眼比达班，接着道：“维雅哈带着他的苏族人走了。他们走得干脆利落，还丢下一句话，说他们对库玛拉没兴趣，不想跟我们上高原，他们的身体不适应这种寒冷。但我看那不过是借口。”
比达班点点头，补上一句：“更过分的是——他们离开的时候，悄悄顺走了一把铁斧。”
这话像火星掉进干草堆，顿时把营地气氛点燃。赫利的脸在篝火光里涨得通红，像一头被惹怒的母熊：“这分明是借口！那些苏族人从一开始就心怀不轨。维雅哈那双狐狸眼，早就爱算计！说不能上高原？笑话——他们在丛林里照样活得好好的。分明是看见了齐帕齐克的黄金，眼红了，想自己单干！”
格雷蒂尔更是气得胡须倒竖，怒火像要喷出火焰。他大步上前，铁斧一晃，发出低沉的金属鸣响，眼里燃着维京人的狂野光芒：“姐夫，我这就带人去收拾他们！那些偷斧子的贼，敢在咱们头上动手？抄家伙，跟我追！保证天亮前把他们的脑袋带回来挂到营门上示众！”他的声音如雷，带动几个诺斯水手也握紧了武器，脸上露出兴奋的狠笑。
李漓却抬起手，目光冷得像刃，喝止道：“够了——不必如此。”他语气平静，却有不容置疑的威严，“格雷蒂尔，把斧头放下。追他们有什么用？这高原辽阔，他们要走我们拦不住；要是动了手，只会给自己招来更多麻烦，为了一把铁斧去追杀他们，不值得。”
营火旁的窃窃与怒意在李漓一句话下被压了回去。格雷蒂尔的胸膛还在起伏，但终究放下了斧头，嘴里咕哝着不甘；赫利的目光在火光与李漓之间徘徊，最终只能重重点头。
蓓赫纳兹静静站在一旁，双臂环抱，火光映在她深邃的眼眸里，透出西亚女子特有的冷静与机敏。她语气冷淡，却字字如锋：“艾赛德，你真相信那些苏族人就这么乖乖回故乡了？维雅哈可不是个好打发的女人。她突然带着她的人走了，必然另有所图。难道你觉得他们跋涉千里，只为了偷一把斧子？”
李漓闻言，嘴角微微一勾，眼神却深沉如夜：“是不是借口，不重要；他们要去哪里，也不重要。至于那把斧子，就当是我们付给他们的酬劳。”他顿了顿，低声笑了一声，“他们想走，就让他们走。毕竟，这一路上，他们也出了不少力。”
话音落下，李漓抬眼望向不远处的托戈拉，朝她招了招手。托戈拉正擦拭着短剑，见状立刻放下武器，快步走来，单膝跪地，神情肃然，声音坚定如铁：“主人，有何吩咐？”
李漓的声音低沉而不容置疑：“加强戒备。夜里多派哨兵，火堆保持燃着。任何风吹草动立刻报告，还有，通知所有队伍的战士们，今晚一级戒备，随时准备战斗!”
“遵命！”托戈拉起身，身影迅速没入营地的暗影。片刻后，营边的天方教战士们已各就其位，火光与黑暗之间，刀剑的寒意悄然升起。
就在这时，远处的霍库拉妮站起身，对着众人挥手招呼。火光映在她的脸上，那笑容像大洋上起伏的波光般温暖，声音带着岛屿独有的轻快节奏：“开饭啦！玉米汤和烤鱼，热腾腾的，快来尝尝我的手艺！”锅里汤汁正咕嘟翻滚，香气四散，烤架上的鱼肉滋滋作响，油脂落在炭火上，溅起一阵诱人的火星。
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