海龟一号带着海龟二号、海龟三号，在大西洋深处继续前行。最初，三艘船还能彼此望见桅杆的影子，在浪峰与浪谷之间时隐时现，像是三点倔强的火星，被黑色的海面托着。但暴风雨接连而至，一场未歇，另一场便已在天际酝酿。狂风撕扯帆布，浪涛如同无数只粗暴的手，将船只反复抛起、按下，仿佛要把它们揉碎在这片没有尽头的水域里。
某个夜晚，雷声在低空滚动，雨线斜斜砸进海里，视野被彻底抹去。就在那样的混乱中，海龟二号先是偏离了航向，随后连灯火也被浪墙吞没，只留下短暂而空洞的一声呼喊。等到风雨稍缓，四周只剩下翻涌的黑暗与浪声，海龟二号已经不复存在，仿佛从未踏入这片海域。
位置，也随之失去了意义。白天与黑夜在连续的风暴中被搅成一团，星辰难以辨认，太阳常常只露出一片惨白的轮廓，随即又被云层掩埋。所有熟悉的计算、经验与直觉，都在这片海上变得不可靠。最终，船队唯一还能信任的，只剩下一枚用磁石制成的指南针。那细小的指针在船舱里轻轻颤动，仿佛也在犹豫，却始终顽固地指向东北，像一根不肯折断的意志。
然而，方向并没有带来温暖。航程越往前推进，寒意便越是无孔不入。空气变得刺骨，呼出的白气在唇边凝住；甲板上的木板终日湿滑，踩上去仿佛踩在冷铁上。海面开始弥漫出厚重而低垂的雾气，最初只是薄薄一层，随后却像被人缓缓拉起的帷幕，一重叠着一重，白得没有边界。视野被彻底吞噬，近处的船舷都显得模糊不清，远处的世界则完全消失。浪声被雾压低，失去了方向感，风也不再呼啸，只在雾中迟疑地游走，像是忘记了自己该吹向哪里。
就在这样的白色迷宫里，海龟三号也渐渐落后。起初还能听见彼此的号角声，后来只剩下断断续续的回响，再后来，连那点声音也被雾吸收。某一刻，回头望去，那里只剩下一片空白，仿佛海龟三号从未与他们同行。于是，天地之间，只剩下一艘船。
海龟一号在浓雾中缓缓减速，最终停了下来。船身随着暗涌轻轻起伏，幅度极小，却持续不断，像一头被长途追逐、被风浪反复逼迫后终于停下来的兽，伏在灰白而冰冷的海面上喘息。雾气贴着船舷游走，无声无息，像湿冷的呼吸，从木板的缝隙里渗进来，把远方、方向与时间一并抹去。桅杆上的帆低垂着，帆角被水浸得沉重，绳索一根根往下滴水，啪嗒、啪嗒，敲在甲板上，节奏单调而空旷。整艘船显得孤单而渺小，却仍固执地停泊在这片未知之中，仿佛只要不动，命运就还没来得及落锤。
李漓站在甲板边缘，双手扶着湿冷的船舷，低头望向船侧的水面。雾下的海水呈现出一种近乎透明的深蓝，冷得没有生气。玛鲁耶尔正泡在水里，踩着水保持平衡，肩背裸露在寒气中，肤色被冷意逼得发白，连肌肉的线条都显得紧绷。
“怎么样？”李漓问，声音不高，却在雾里显得格外清晰。
“这水冷得要命。”玛鲁耶尔抬头回应，牙关微微打颤，却还是挤出一个笑，“跟我老家的海水有得一拼。”她吸了口气，又补了一句，“而且这水太清了，清得不像活水——底下什么都没有，不可能有鱼。”
李漓眉头微不可察地一紧，随即抬手示意：“那就别逞强了，快上来。”
“这就上来！”玛鲁耶尔应了一声，朝船边游去，伸手抓住垂下的缆绳。她的动作明显慢了半拍，寒意已经开始侵入四肢。阿苏拉雅和伊什塔尔一左一右上前，脚踩甲板，用尽力气向后拉扯，缆绳绷紧，发出低低的呻吟声，随即把她整个人拽回了甲板。
甲板上，众人面面相觑。雾气低垂，灰白的海面在视线尽头消失，仿佛他们正悬在世界的边缘。
“我们已经在海上漂了两个多月了吧，”维雅哈说道，“这海，真的有边缘吗？”
“我们这是行驶到北极了吗？”伊努克抱着双臂，眉头紧锁，语气里带着难以掩饰的怀疑与不安。
“可这里的太阳，”凯阿瑟抬头看了看被雾遮住的天幕，摇了摇头，“每日仍是东升西落，不像是在极地。”她的话让不少人微微松了一口气，却又立刻陷入新的困惑。
“这里大概已经是很南方的海域了。”托戈拉缓缓开口，她的声音低沉而笃定，像是在回忆一段久远却顽固的传闻，“我曾听人说起过——在非洲的南方，沿着大海，有一片无尽的沙漠。”
托戈拉顿了顿，目光掠过冰冷的海面，“那里被叫作‘骷髅海岸’。可实际上，连骷髅都见不到，因为几乎没有活物能在那里生存。”托戈拉的语气变得更加缓慢，“那片海域的被称为死亡之海，那里的海水极冷，冷到刺骨；也清澈得过分，清澈到没有鱼虾。”
“死亡之海？”李漓抬起头，看向托戈拉，目光在雾中显得格外专注。
“非洲西部很多地方，都流传着这个说法。”托戈拉点了点头，“至少，我确实听人说起过，而且不止一次。每一次提到那里，说话的人，眼神都不像是在讲故事。”
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