李自成在金陵城外驻扎军队，然而面对袁崇焕的攻势，他多次陷入困境。战斗中，军队遭受重创，兵力减少了相当一部分。那些在行军途中收编的流寇和匪类，不过是些不成气候的散兵游勇，实力低微，顶多能充当炮灰罢了。
李自成不仅对张存孟手中的军力垂涎三尺，甚至觊觎他的内功修为。然而，在没有十足把握之前，李自成不敢轻举妄动，这也无意中给了张存孟喘息和壮大的机会。
“先生英明！”秦先生冷声道，“倘若没有先生事先布局，李自成这一计恐怕真要撼动国本了！”
梁骁邕也附和道：“李自成此人，自私至极，花言巧语哄骗了许多人为他效命。若不是先生早先在张存孟心中埋下疑虑的种子，只怕如今金陵早已落入李自成之手！”
李自成并不惧怕张存孟与洪承畴联手，甚至巴不得他们有所行动，好借机减轻自己的压力。他暗中期待这两人的动作，以坐收渔翁之利。
叶轩此刻并不好过，与那黑袍男的一场恶战，不仅让他遭到天道反噬，还留下了内伤。尽管功德之力在缓慢修复他的身体，但距离巅峰状态尚有时日。
李自成修炼邪术，祖大寿等将领四散而去，如今金陵城仅剩袁崇焕驻守，倘若倭寇此时来犯，内外夹击，恐怕局势堪忧。
由于黑袍男持有能够遮掩天机的法宝，叶轩无法通过占卜探知其行踪。
倘若黑袍男再度来袭，以叶轩目前的状态，只能勉强与他抗衡，而无力保护全城百姓。
为防不测，叶轩打算进入深山静修，以调养身体。他把金陵城的大小事务都交给了梁骁邕和秦先生打理。自己开始调息恢复。梁骁邕与秦先生也很快做好了安排。袁崇焕与留在金陵的温镖头再度开启了训练的新阶段。不仅包括水军，还有陆军。
袁崇焕灵机一动，计划从自己的士兵中挑选体格强健、武艺高强者，组建一支奇袭部队。
这一计划高度保密，知情者寥寥无几。袁崇焕选人不仅限于士兵，还从衙役和平民中挑选。
李自成得知这一消息后，立刻通报金陵城各大世家，并派人告知张存孟与洪承畴。
张存孟对李自成的举动感到非常警惕，心中暗想他这次又在打什么主意。认为其举动必有图谋。
方将军听了，眼珠一转，没有立即回应，而是向张存孟身边的一位谋士使了个眼色。
方将军与谋士毫无察觉，而张存孟之前就对他们二人感到不太信任。之前的言辞不过是为暗中观察。
谋士低头思考，片刻后谨慎提议：“首领，我们是否该派人潜入这支特殊队伍？”
谋士一开口，张存孟心中的失望愈发加深。
“你们也都这么认为吗？”张存孟表面上波澜不惊，众人看似平静，其他几位将领虽心存疑虑，但仍点头示意。却不知张存孟已在暗中策划替换他们的人选。
等到所有将领都相继离开，张存孟这才把亲信唤到跟前，“马上开始行动，这些人不能再留！”
亲信领命而去，临走前却忍不住问道：“头领，这可是千载难逢的时机，为何要放手？”
张存孟的目光投向船厂那边，反问道：“你觉得，我们有可能攻下这座古城吗？” 心腹回想起叶轩的谋略，”
亲信想到叶轩的厉害手段，又思及新朝对金陵的严密掌控，一时语塞，不知如何回答。
张存孟没有等待回应，只是叮嘱了一句：“我们在金陵的时间已经不多，管束好手下，切勿惊扰百姓。”
亲信退下时，隐约听到张存孟低声自语：“就凭李自成那个假仁假义的家伙，也想染指金陵城？”
张存孟心里清楚，江南地区表面上仍是世家掌控，但实际上官府的影响力正逐渐扩大。即便李自成与世家联手替换了金陵城的官吏，却无法动摇驻军和袁崇焕的主力部队。张存孟明白叶轩的实力，对攻占金陵城已经不再抱有任何期待。因此，当李自成传来消息时，张存孟表面上安排了几位将领去城内选拔合适的人选，并将他们送出城外。实际上，这些被选中的人只是棋子。李自成通过安插的密探了解到张存孟的行为后，
李自成从安插的探子那里得知张存孟的举动后，对张存孟的注意突然增多，让他心里的疑虑也日渐加深。袁崇焕挑选精锐部队进行突袭，这原本应严格保密。为何会泄露？
张存孟毫不掩饰自己的怀疑，这种光明正大的态度，反倒让李自成稍微放下了心。
张存孟心中充满疑惑，李自成和世家同样觉得袁崇焕可能另有图谋。因此，派出的都是可以牺牲的棋子。三天过后，李自成等人感到万分懊悔，因为他们意识到袁崇焕确实在组织一支特别的队伍，为即将到来的突袭做准备。而且训练这些人的是梁家的嫡系部队，这无疑释放出一个信号，表明叶轩对此是知情的。
李自成懊悔不已，错失了派遣心腹潜伏进去的机会，世家也深感遗憾。
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