想到弯刀上沾染的他沈家人的血，沈正禄抬头，眼眶泛红，目光却燃烧着决绝的火焰：
“大人！那三个活口，就是我们最好的机会！严审之下，必能挖出乞颜王藏身之处——若能直捣黄龙，拔除这颗对我大昭虎视眈眈数年的獠牙，便可一举平定边患！”
张茂盯着眼前这个年轻人，目光深邃如渊。
半晌，他缓缓开口，声音低沉却带着千钧之重：
“正禄，你可知你欲对上的，是何人？”
沈正禄迎上他的目光，一字一句，清晰无比：
“狼子野心、睚眦必报、屠我百姓、侵我疆土之徒！”
“以他的脾性，此番失手绝不会善罢甘休。与其等他再次举刀，再添枉死冤魂，不如——”
“主动出击！”
话音落下，满堂寂然。
张茂目光沉甸甸地压在他身上，良久，转向众人：
“诸位大人，你们怎么说？”
站在左侧首位的王参议率先出列，拱手道：“大人，下官以为此事万不可仓皇定夺！”
他须发花白，在苍溧府任职二十余年，历经三任知府，是出了名的持重老成：
“沈大人所言固然有理，但主动出击——那是何等大事？若无朝廷兵部调令，擅自调动边军出击塞外，此乃僭越兵权，论罪当诛九族！”
他顿了顿，侧目看了沈正禄一眼，语气稍缓却愈发沉重：
“更何况，我军对草原地形不熟，对乞颜王本部所在更是两眼一抹黑。
仅凭三个濒死的俘虏口供，便要深入草原数百里奔袭——此事究竟是一腔孤勇还是以卵击石，都犹未可知。”
“王参议所言极是！”站在右侧的都指挥使周淮安大步上前，抱拳道，“不是我们熊，老子这些年来与鞑子的小股部队交手十余次。那些鞑子兵，狡诈阴险，最擅长的就是诈败诱敌、设伏围歼！”
这些年来不时有小股的贼人来边境骚扰，他们一打那些鞑子就往草原里钻，他们的马匹耐力不足，根本玩不过那些毛子兵。
“周指挥所言甚是！”又一名文官出列，是分管粮秣的钱粮官，满脸愁容，“沈大人，少年英杰，有血性，有气魄，下官着实佩服！
可大人，如若您不能直捣黄龙一举歼灭敌首，那大战则一触即发！
大军未动，粮草先行。
无论是奇袭不成蒙达反攻，亦或我们先发制人，都需深入草原作战。人吃马嚼，每日消耗巨大。眼下正值寒冬，运输困难，且苍溧府又才经战乱，粮草辎重从何而来？
粮草不足，我军岂不是不战自溃啊！”
一时间，堂上反对声此起彼伏。
一直沉默的副总兵许镇山忽然开口，声若洪钟：
“诸位，许某倒觉得……沈督军所言，不无道理。”
众人目光齐聚。
许镇山是名武将，他喜欢用军中的职衔来称呼沈正禄。
许镇山走到沈正禄身侧，与他并肩而立，脸上经年未曾淡去的刀疤在烛火下显得愈发狰狞：
“地形、粮草、兵力——这些确实都是难题，但，”
他话锋一转，目光如刀：
“但这些，不是死题！”
“活口审出来，地形便有了；粮草省一省，挤一挤，总能凑出一支精兵；兵力不足，就打突袭，打完就走，不求全歼，只求断其一臂！”
他走到沈正禄身侧，脸上的刀疤在烛火下狰狞可怖：
“诸位想过没有——那乞颜王为何偏偏挑中沈家？”
“他要的不是沈家几条人命，他要的——是我大昭所有人的胆！”
堂上一静。
“诸位大人久居边关，见过鞑子劫掠，可曾见过他们这般行事？千里奔袭，专挑除夕夜动手，——这是劫掠吗？这是宣战！”
“他今日屠官员亲眷，明日就敢屠一府官衙！可若我等只知加固府邸、守紧门户，那屯子里的百姓呢？乡间的农人呢？那些手无寸铁的升斗小民呢？”
他声音陡然拔高：
“许某在边关二十年，见过太多。
鞑子来时，烧百姓的屋，抢百姓的粮，杀百姓的儿！
那些死了爹娘的孩子，哭着喊着跑到城门口，求守军开门——可我们能开吗？开了门，鞑子就跟着冲进来了！”
“咱们关着城门，守着城墙，看着那些孩子在城外被砍死。为什么？因为咱们出不去！因为没有朝廷旨意，不能越境追击！”
“这些年，朝廷与蒙达打了和，和了战，战到一半又招安！
我们只能眼睁睁看着他们一次一次的来抢粮食、女人、孩子，之后又扬长而去！
兵士们打不能打，追不敢追，真他娘的憋屈！窝囊！”
许镇山说到此处，声音微微发颤，脸上的刀疤扭曲得厉害。
“等到他们杀光了所有敢抵抗的人，杀光了所有护着百姓的官，杀光了所有还能站出来的汉子——那时候，诸位以为，咱们还能守得住这城墙吗？”
他目光灼灼，直视张茂：
“大人，乱世之下，安有完卵？”
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