曹操和各位将领商议着如何击败袁绍的策略。程昱提出了一个名为“十面埋伏”的计策，建议曹操退军至河边，并在十个地方埋伏伏兵，诱使袁绍追击到河边，“说我们军队已经失去了退路，必将奋战到底，我们一定会战胜袁绍。”曹操答应了这个计策。左右将军分成了五队，左方是夏侯惇，张辽，李典，乐进，夏侯渊；右方是曹洪，张合，徐晃，于禁，高览。中军的许褚被派为先锋。第二天，十个队伍先行，左右的埋伏已经安排好了。深夜时分，曹操命令许褚率军前进，假扮成劫寨的样子。袁绍的五个寨子的士兵纷纷应战。然而，许褚一退，袁绍追兵就随之而来，喊声震天。天亮时，追兵已经赶到了河边。曹军已经没有退路，曹操大喊：“前面没有退路了，诸位将士，为何不果断地决战呢？”众军纷纷转身奋勇向前冲。许褚乘马冲在最前面，杀掉了十几位敌将。袁军陷入了混乱之中。袁绍下令紧急撤退，但是曹军已经追上了他们。就在这时，左边的夏侯渊，右边的高览冲出来。袁绍只带着三个儿子和一个侄子，在血泊中奔逃。然而十里之后，左边的乐进，右边的于禁杀出，将袁军打得四处尸横遍野，血流成河。岂料只走几里路，左边是李典，右边是徐晃，两军就打起来啦。袁绍和他儿子都吓得魂不附体，赶紧躲进了旧寨。让三军制作食物，准备享受美食，结果左边来了张辽，右边来了张合，直接冲进寨子。绍慌忙上马，朝前冲向仓亭。人马疲乏，想要休息一下，结果后面曹操的大军追了上来，袁绍舍弃性命而逃。正走着，右边出现了曹洪，左边出现了夏侯惇，把去路给堵死了。绍大喊道："如果不决死战，肯定被擒了！"奋力冲突，终于摆脱了重围。袁熙、高干都中箭受伤了。军马几乎全部阵亡。绍抱着三个儿子伤心痛哭，突然昏倒了过去。众人急忙救助，绍口吐鲜血不止，叹道："我经历了数十场战斗，没想到今天会落得如此狼狈的境地！这是天要毁我啊！你们各自回自己的州，发誓要与曹贼一决雌雄！"然后命令辛评、郭图紧急跟随袁谭前往青州调整军队，免得曹操进犯；袁熙则回幽州，高干则回并州：各自整顿人马，以备调用。袁绍带着袁尚等人进入冀州养病，让尚和审配、逢纪暂时负责军事。曹操自从在仓亭大获全胜后，慷慨激昂地奖赏全军；派人去打探冀州虚实情况。密探回报说："绍卧病在床。袁尚、审配正紧守城池。袁谭、袁熙、高干都回了本州。"众人都劝曹操赶紧进攻。有一天，曹操说：“冀州的粮食太多了，而且审配也很聪明，我们不能急着动手。现在庄稼还在地里，如果我们现在取粮食，就会耽误百姓的生活。我们最好等到秋天收获后再拿。”正在大家讨论的时候，突然荀彧送来一封信，说：“刘备在汝南得到了刘辟和龚都带领的几万人马。听说丞相您正在率军北上，刘备立即命令刘辟守卫汝南，亲自带兵攻打许昌。丞相您最好尽快回军应对。”曹操大吃一惊，先让曹洪在河上驻扎军队，以假象迷惑敌人。操自己率大军前往汝南迎战刘备。可是呢，刘备和关羽、张飞、赵云等人带兵欲攻打许都。行至穰山一带时，恰好遇到曹军杀来，刘备就在穰山下扎营。他们分成三队:关羽驻扎在东南角，张飞驻扎在西南角，刘备和赵云驻扎在正南。曹操的军队来到，刘备就鼓噪声出来迎战。曹操布阵，让刘备出来谈话。刘备骑马站在门旗下。曹操用鞭子指着他骂道：“我把你当做上宾，你却忘恩负义！”刘备回应道：“你虽然冠以汉相的名义，但却是国贼！而我正是汉室宗亲，奉天子的密诏，来讨伐叛贼！”说完，他就在马上朗读衣带诏。曹操大怒，让许褚出战。刘备的背后，赵云带着长枪也出马。两位将领交战了三十回合，不分胜负。突然，喊声大作，在东南角，关羽冲杀过来；在西南角，张飞带领军队冲杀过来。三路军队同时发动攻击。曹魏军队来势汹汹，士兵们疲惫不堪，一败涂地地逃走了。刘备大获全胜，胜利地返回了自己的营地。
第二天，他又派赵云挑战对方，可曹操却拖延十天都不出兵。于是刘备又派张飞搦战，曹军还是不出来。刘备越发觉得奇怪了。突然，有人报告龚都运粮被曹军围困住了，刘备急忙命令张飞去救援。但接着又有人报告夏侯惇带领军队从背后绕过来攻打汝南，刘备大吃一惊，忙命令关羽去救援。两支军队都走了。不到一天，一骑快马来报，说夏侯惇已经攻破汝南，刘辟逃城而走，关羽现在也被围困起来了。刘备大吃一惊。接着又有人报告张飞去救龚都的时候也被围困住了。刘备急切地想回援，又担心曹军从后面袭击。突然有人报告许褚挑战出战。刘备不敢冒险出战，等到天黑，他命令士兵们吃饱，步兵先行，骑兵跟在后面，寨子里故意传送假消息。刘备等人离开寨子约行了几里，绕过土山，火把亮起，山顶上忽然传来大呼声：“不许刘备跑！丞相就在这里等着呢！”刘备慌忙寻找出路。赵云说：“主公不要担心，跟着我就行了。”赵云挺起长枪，跳上马背，杀开一条路，刘备紧随其后，手握双股剑。正战斗间，许褚追了上来，与赵云展开激战。背后又有于禁和李典赶来。刘备见形势危急，胆寒地逃走。听着背后的喊杀声渐行渐远，刘备望着遥远的深山幽径，独自骑着马逃命。捱到了天亮，突然出现了一支军队。玄德吓了一跳，看清楚后才发现是刘辟带着一千多骑兵护送玄德的家人过来，孙乾、简雍和糜芳也跟着来了，他们告诉玄德：“夏侯惇的军队非常强大，所以我们被迫离开城市。曹军追来的时候，还好有关羽挡住了他们，才让我们逃脱了。”玄德问：“关羽现在在哪里呢？”刘辟回答说：“将军，请先继续前行，我们再来考虑这个问题。”走了几里路，突然传来一声鼓声，前面冲出一支人马。率先前来的大将是张合，他大喊：“刘备快下马投降！”玄德正准备后退，却看见山顶上红旗摇动，一支军队从山谷中冲了出来，领头的大将是高览。玄德左右都没有出路，仰天大喊道：“天啊，为什么让我遇到这么困难的情况！事情发展到这个地步，还不如死了算了！”他想要拔剑自杀，但刘辟急忙制止住他，说：“让我去死战，为您争取撤退的时间。”说完，他立刻冲上前和高览交战。战不到三个回合，刘辟被高览一刀砍下马来。
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