袁谭率兵出城，与曹军对峙。双方兵阵对峙，曹操亲自出马，挥鞭指着谭大骂：“我待你厚，你为何心存异志？”谭回答道：“你侵犯我的领土，占据我的城池，抢走了我的妻子儿女，还反过来说我有异心！”曹操勃然大怒，让徐晃出马。谭派彭安前去迎战。在一次激烈的战斗中，两股骑兵交战，剑光闪烁，最终彭安被晃斩于马下。谭军溃败，只得退入南皮。曹操指挥军队四面包围南皮，使谭军陷入绝境。谭感到焦急，便派辛平前去见曹操商议投降一事。曹操毫不费力地拒绝道：“袁谭这小子，反复无常，我很难相信他。你弟弟辛毗，我已经很看重了，你也就留在这里。”辛评回答道：“丞相您误会了。我所听闻，主人荣耀臣子，主人忧愧于臣子。我长久侍奉袁家，怎能背叛呢！”曹操知道不可能留下他们，只得命辛评返回。辛评回去告诉谭，说曹操不接受投降。谭怒斥道：“你弟弟事曹操如今，你还心怀二意吗？”辛平听后怒火中烧，昏倒在地。谭命人扶他出去，但不久就因内疚而自尽。谭自己也深感后悔。郭图对谭说：“明天我们应该率领百姓出战，冲在最前面，军队紧随其后，和曹操一决死战。”谭听从了他的建议。
当天晚上，南皮的百姓被驱赶，手持刀枪，跟随命令。第二天一大早，城门大开，军队在后，百姓在前，喊声震天，一起冲出城去，直逼曹营。双方在激烈战斗中纠缠，从早到晚，一时难分胜负，血流满地。曹操见大势未必胜，便弃马登山，亲自击鼓士气。士兵们见状，奋勇前进，谭军节节败退。无数百姓被杀，曹洪英勇突击敌阵，面对袁谭，挥刀乱砍，最终谭被曹洪斩于阵中，郭图见局势混乱，急忙回城。乐进见状，拉弓搭箭，射下城壕，致使敌军骑兵和步兵全都陷入混乱。一位强势的领导把部队引入南皮，在那里稳定了当地居民的情绪。突然间，一支部队出现在城外，原来是袁熙麾下的将领焦触和张南。领导亲自率军出迎，两位将领卸下武装，表示投降。为了表彰他们的忠诚，领导封他们为列侯。此外，黑山贼张燕带领十万士兵前来投降，领导任命他为平北将军。领导发布命令，要求将袁谭的首级挂在北门外，不准有人哭泣，违者斩首处死。然而，却有一人毅然前来，身穿布衣，戴着孝帽，在袁谭的尸体前痛哭。手下将其抓来见领导。领导询问，原来是青州别驾王修，曾经劝谏袁谭，如今得知谭已去世，所以前来送别。领导问道：“你没有听说我的命令吗？”王修回答：“我知道。”领导又问：“你不害怕死吗？”王修答道：“我生时接受了神灵的安排，死后若不为义而悲哀，那是不合情理的。惧怕死亡而忘却了忠义，又如何能够在历史长河中留下足迹呢？如果我可以收尸埋葬袁谭，死后也毫无遗憾。”领导说：“河北的忠良之士何其众也！可惜袁家未能善用他们！若能善加利用，我又何必再关注这片土地呢！”于是，下令安葬袁谭的尸体，将王修礼遇为贵宾，并任命他为司金中郎将。随后询问：“现在袁尚已归附袁熙，如何处理才合适？”王修沉默不语。领导又询问郭嘉，郭嘉回答说：“可以让袁氏投降的将领焦触、张南等自行进攻袁尚。”曹操精锐用兵，分别指挥隋朝、张总、吕万、吕鳕、马养、张平等各自部队，分成三路攻打幽州；另一方面，派遣李德、乐行与张盼会师，一同进攻并州、攻克高傲。关于袁绍的情况，袁尚和袁熙得知曹军即将到来，预料到难以抵挡，便放弃城池，带领军队星夜逃往辽西投靠乌桓部落。幽州的刺史乌桓总领众官员聚首，举行誓血为盟，共同商议反袁归曹之事。乌桓总首先发言道：“我知道曹丞相是当世英豪，我等前去投降，谁若不遵守命令者将被斩首。”依次举行誓血仪式，一直到领众司阍韩琢。琢当即将剑摔在地上，大声呼喊道：“我受过袁公父子的恩惠，如今主上失败亡，自己无智可保，勇气无法守护，对义务缺失！如果选择北面投降曹操，我绝不会屈服！”众人纷纷脸色苍白。乌桓总说：“兴大业者，当坚守大义。事情能否成功，并不取决于一个人。韩琢既有如此志向，便听其自行其是。”将琢推出去。乌桓觉便率众迎接三路军马，直接前来归顺曹操。曹操大喜，立即封他为镇北将军。
突然有侦骑飞奔而来报：“乐行、李德、张盼攻打并州，高傲坚守壶关口，无法攻破。”曹操亲自率领部队前去。三位将领接见后，表示高傲拒敌在关难以攻击。曹操召集众将商议如何破解高傲。荀攸建议说：“如果要打破高傲，必须采取诈降之计才可。”曹操对此表示认同。在办公场所中，以一种引人入胜的语气，说说下面这个让人唏嘘不已的故事。吕旷和吕翔被召见，低声交谈着什么。吕旷等率军数十人，直接靠近关口，大声宣称：“我们本是袁家的老将，但无奈被迫投降于曹操。曹操虽然心机深沉，对待我们也不够友善；但如今我们要归顺原主了。请快速打开关口，让我们进来。”高干并不相信，只是让这两位将领自己上关去谈。两位将领脱下甲胄，放弃战马，走进关口，告诉高干：“曹军刚刚到达，我们可以趁他们军心未定的时候，今夜袭击他们的营寨。我们愿意冲在最前面。”高干听从了他们的建议，当晚让两位吕将领率领着数万军队前去。抵达曹营时，却突然听见身后喊声震天，埋伏的士兵四处突袭。高干意识到自己中了对方的计谋，急忙回撤到壶关城，但关口已被乐进、李典夺取，高干只能另找他路，投奔单于那里。曹操率领兵力阻挡在关口，命人追击高干。高干到达单于处，恰逢北番左贤王。高干下马跪地，请求左贤王出兵援助，一同抵御敌人，保卫北方。左贤王却说：“我与曹操并无恩怨，又何来侵犯我的领土？难道你想让我与曹氏结下梁子吗！”于是，左贤王驱逐了高干。高干绞尽脑汁，无路可走，只得前往投奔刘表。途中抵达上洛，却被都尉王琰所杀，头颅被解送回曹操。曹操封赏王琰为列侯。
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