李子木的家里，就在曲州城外。
想着明日李明达肯定要找他麻烦，为免连累自己的母亲，他决定撒个谎。
在自家矮土房的门口深深呼吸了几口，这才推开门走进去。
“娘，我回来了。”
一个中年妇人正坐在堂屋，手中摸索着似乎在缝什么东西。
听到李子木的喊声，妇人把脸转向门口。
“回来了。”
迎着光，妇人的眼睛看起来明显不太正常，一片浑浊。
李子木走过去，把她手中的东西拿过来。
“都说过了，娘亲你眼睛不好，衣裳留着我来缝就行了。”
李子木的娘亲连氏笑了笑，说：“不碍事的。”
“娘亲早就习惯了。”
“而且就被针扎一下手罢了，又不疼。”
连氏的眼睛倒不是天生瞎的。
而是得知李子木的父亲战死后，日夜伤心把眼睛哭坏了。
也不是全都看不见，可以看得见白茫茫的一片，可也基本是废了。
好在军营里给了不少的抚恤金。
加上以前李子木父亲在世每个月拿回家的俸禄连氏都好好存了下来，孤儿寡母这才好好地活了下来。
连氏甚至还能把唯一的儿子给送进了学堂念书。
今日是县试放榜的时间，连氏便忍不住问道：“我儿此次县试考得如何？”
李子木拿着东西的手顿在空中，整个人的情绪肉眼可见的消沉。
但他娘亲眼睛不好，看不见他脸上落魄的表情。
“没过......”
李子木轻声回。
连氏知道自己儿子读书成绩很好，族叔时常说学堂的夫子对他赞誉有加。
这县试怎么会没过？
但成绩都张贴出来了，没过也没办法。
连氏摸索着用自己粗糙的双手握住儿子的手，安慰说：“没过也没办法。”
“娘亲听族叔说你读书成绩很好，科举是很大机会的。”
“明年我们再去考过便是了。”
听着自己母亲的安慰，李子木丝毫没有觉得松了一口气。
自从李子木到了城里的学堂后，他娘亲因为眼睛不好连下地干活都难，因此家里的田地基本都是族叔安排族里的人帮忙干着。
大家都等着他考出来，以后能光宗耀祖。
然而他明年，大概率是不能考了。
李子木只觉得嘴角发苦，都不知道该怎么告诉这些对自己满怀希望的人们。
如果他爹还在，就算在军中的职位不如李明达家，但肯定也不会让自己这般受欺负的。
“嗯……”
他不知道怎么说，只能含糊地道：“我有些累了，先进屋去休息一会儿。”
进到屋里，李子木坐在床上，又站起来在屋里踱步。
此时的他，越发后悔自己为了出那一口气对着李明达动手了。
今年没考上，他还有明年。
明年的时候，他只要多注意一些，李明达不一定还能害到他的。
“我真是个蠢货！”
他懊恼地捶了一下被子。
又思考了一阵后，李子木握了握拳头。
“不行，不能就这样……”
“明日我去求求那李明达，不管他怎么侮辱都必须求他。”
“我不能失去参加科举的资格……”
……
另一边。
李子木的情况，很容易就能打听出来。
元宝在村里随意找几个人一问，再合计一下，就能知道他真实的秉性如何。
再到学堂里打听了一番，便知道李子木并没有说谎。
县试考试那天，李子木被李明达关在学堂后面的柴房，有人便看到差不多时候李明达的侍从匆匆从那边离开。
在此前，李明达也是多次针对李子木。
甚至有一次，还把他的书本给扔水里，导致李子木回家晒了几天的书。
像李子木这种家里条件不好的人，本就把书本看得比命还重。
这李明达的做派确实让人恶心。
元宝打听完后，便回去如实禀告给了苏誉。
苏誉听罢，沉吟道：“他的父亲，是战场上牺牲的。”
元宝点点头：“不错。”
“牺牲后，营里虽给了抚恤金，平时村里的同族人也会给他们一些帮助。”
“而且李子木的父亲，算是李明达父亲的手下。”
苏誉本来想着，李明达这样毁了别人的科举，本就是罪大恶极。
想不到，他欺负的还是一个忠烈以后。
这样，就更是罪加一等了。
“什么忠烈之后？”
元宝禀告事情的时候，顾老头也正好从营里回来。
第一时间就到后院这里，想要看看自己的曾外孙。
结果刚巧经过苏誉所在的地方，便听到这主仆二人在讨论什么忠烈之后的事情。
顾老头便忍不住问了一句。
苏誉看过去，解释说：“我们今日在路上，遇到了一个有些莽撞的读书人。”
“让元宝去打听了一下，发现他父亲此前在战场上英勇牺牲，他本人是忠烈以后。”
顾老头随口道：“既是忠烈以后，那即便那孩子有什么冲撞你的地方，只要不严重，也便不要追究了。”
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