从十三间房出来的道路比官道难走多了，镇子附近因为常有马车来往，路面倒还过得去，离镇子越远，道路越窄，且坑洼不平，洪虎现在既是车夫，又是保镖，拿人钱财替人消灾，他吃的就是这口饭，命可以不要，名声对于走镖习武之人那是万万不能丢的，没有名声，就没有生存的空间。
想起在隆昌客栈老板被人袭击了，自己竟然睡得跟死猪一样，就掏胸顿足地恨，后来知道全客栈的人都被下了迷药，心里才稍稍安慰些，江湖人士，最忌讳用这些鸡鸣狗盗的伎俩，栽在这上面，倒也不算很丢脸，内心却仍然无法释怀。张伟为了保护老板受了伤，尽了自己的职责，剩下的路程，他决意要挽回面子，只要安全地护送申掌柜到达京城，再顺利地返回，跟镖行交了差，这趟肥镖，酬劳到手，就可以回家歇一阵子了，赶紧跟媳妇生个儿子，人生就完满了 。
申掌柜坐在马车里紧蹙着双眉，申旺他是放心的，几十年来，他从来没有违背过主人的意思，交待的事情，他从来都严格按吩咐办，他的脑子绝对没有临时起意的能力。
刚从十三间房出发不多久，有三匹快马就从后面疾驰而来，听着马蹄声，申掌柜开始慌张，紧抿着双唇，左手不由自主地就握紧了，右手伸到腰间去摸那把随身的匕首。坐在车夫座位上的洪虎，左手握缰绳，右手很自然就摸着座下的佩剑，但马匹从他们身边奔跑过去了，虚惊一场。
申掌柜的额头上渗出了汗珠，掌心里湿渌渌一片，匕首都差点掉落。
天气热得像个火盆不停地散发着热气，马车跑起来会有点风，但这路太窄，没有速度，遮住了四面的马车里比外面更热
申掌柜擦擦额头的汗水，尴尬地说：天气真热啊，
洪虎看看申掌柜，心想，当然热了， 这还用说吗。
正当两人在庆幸时，那三匹马又返回来，一字排开站立在路中央，马车不得不停下来。
“你们这车里是什么人啊，从哪儿来又要往哪儿去呀？”
“我们从十三间房来，要去关州投亲的”
“去关州投亲？投亲还能有钱坐马车？”
“咦，你们又不是官爷，坐不坐马车的，与你何干。再说了，客人脚走坏了，允诺我到了关州找着亲戚后再给银子” 洪虎按着事先商量好的说。
“老子不是官，就偏要查查你，怎么着”对方蛮不讲理地说：“这么大热的天，车帘都不敢掀开，一定有见不得人的地方“
申掌柜不得不从马车里出来。
“几位小爷，老汉我家里遭难了，老伴去世了，我孤身一人， 要去关州去投靠女儿女婿，敢问几位小爷，不知有什么事用得上小老汉的” 心里有事，多一事不如少一事，能敷衍过去的，就千万别起冲突。
洪虎已经涨红了眼，握着刀的手感觉都快渗出血来了。
“真是投亲的？”其中一人似乎不太相信。
“确是投亲的”申掌柜说。
“算了，看样子是个老实人，咱们别多事，走吧”另一人说，调转马头欲离开，另外两人也只跟着走了。
“不是说火雀被一个老头带走了吗，我看这老头有问题”其中一人边走边说。
“不是说四个人吗，你看这老头这么孱弱，不像我们要找的人”。
三人说着话，慢慢走远了。
“怎么办？”申掌柜重新坐回马车里，心里直发毛。为今之计，只得硬着头皮往前走。
***
京城林宅里，林钊佑父女正在看沙盘，凡是有林记米粮铺的城镇林钊佑都在地形沙盘上作了缩略标记，父女二人很快查证了十三间房的消息，林钊佑以一个长年作战的猎狗一般的敏锐，准确地判断这一定是申掌柜一行，有一人受伤了，他们必定分成了两拨，分开行动以疑乱行藏。但这点小伎俩对于林钊佑根本就算不上什么事儿。搭眼这么一瞄，就知道申掌柜的行踪，果断而准确地将目标锁定在那达镇。
唯一不确定的是，究竟哪一伙人身上携带着真火雀。
林钊佑与林悦龙飞马急驰赶往那达镇。
那达镇地处两省交界处，虽不在官道上，却是当地往来小商贾，挑脚夫，走亲串戚的居民们往来歇脚的重要城镇，小镇相当的繁华热闹。
申掌柜是土生土长的蕙城人，对那一带地形并不熟悉，林钊佑飞鸽传书给那达镇的林氏游鹰，要死盯着申掌柜一行，切不可轻举妄动以免打草惊蛇，在不确定真火雀的具体行踪前，绝不能功亏一篑。
程令乔在离开十三间房没多远处就跟上了申掌柜的行踪，按他的意思，直接上前把人截住，搜走火雀就完事了，但程令琪严命他只可跟随，不可妄动。并且绝对不允许任何其他人靠近，凡有意接近申掌柜者，不论其目的如何，格杀勿论。
“为何要这么谨慎”程令乔不解。
“他是唯一的知情者，他若咬口不说，谁又能奈何？”程令琪耐心给兄长解释，一般情况下，他不会将火雀带在身上，如果搜不出来，或者引起其他人注意，申掌柜死了，火雀又将若干年找不到踪迹。
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