见到没有人出言反驳，蒙恬顿了顿，目光扫过厅中众人，继续说道：“若西面无忧，则我徐州可将人力、物力、财力全部投入到东方，开拓大海之上。
吴起先生早有宏图，欲从青州东莱郡出海，沿当年徐福东渡之航线，探索海上道路，寻找倭国之地。
若能为大汉成功开拓海上之路，并在将来占据倭国，其功绩之伟，甚至超过古之先贤。
封狼居胥、勒石燕然、饮马瀚海、西规大河、列郡祁连、收复河套，此皆前人之功；
而我徐州若能远航东海、扬帆千里、开辟疆土于海外，其功又岂在古之先贤之下？”
这番话一出，满座皆惊。
张昭、陈矫、糜竺、王朗等人面面相觑，眼中满是惊讶之色。
片刻后，王朗挺身而出道：“吴起先生与蒙将军此议，当真是千古未见之壮举！若真能开辟海上道路，占据倭国，其疆域之广，功业之隆，确实不亚于古之先贤。
只是，海上凶险莫测，当年徐福东渡，带了三千童男童女，至今不知所踪，此事恐怕……”
话到此处，他没有再说下去，但言下之意，在场众人无不明白。
商贾出身的糜竺闻言却眼睛一亮，似乎看到了其中巨大的财富，立即说道：“海上之路若能开辟，则徐州之富庶，将远胜今日！
徐州的琅琊、东海、广陵三郡，青州的东莱郡皆临大海，若海上贸易能够通畅，则徐州的盐铁之利、鱼盐之饶，皆可贩售四方，其利之巨，不可估量！
至于徐福之事，下官以为不可一概而论。当年徐福东渡，所带之人多是童男童女，缺乏海上航行经验，且他们的造船技术与今日也无法相提并论，自然凶多吉少。
而如今我徐州有水军上万，战船百艘，又有多年海上航行经验，未必不能成功！”
张昭微微颔首：“子仲之言有理。
只是此事关系重大，还需从长计议。当务之急，是应对兖州刺史曹操迎回父亲一事，而非远图海外。”
厅中议论纷纷，一时之间，难有定论。
蒙恬见众人意见不一，踏前一步，朗声道：“陶使君，末将虽不才，愿领兵两千前往琅琊郡，亲自护送曹嵩父子返回东郡。
如此一来，既可向曹操示好，使我徐州西面无忧；又可借此机会与曹操达成盟约，为我徐州开拓东方的大计铺平道路。
此事若能成功，则徐州西面稳如泰山，东面可扬帆出海，北可拒袁绍，南可制张角、项羽，三面皆无虞，独留东方为进取之地。
那时候，陶使君功成身退，名垂青史，岂不美哉？”
陶谦抚须沉思，目光闪烁。
这位年过花甲的徐州牧，虽然外表刚毅，但内心深处，却一直藏着一个宏大的梦想，建立一个不世之功，然后平稳着路，在史书上留下赫赫之名。
他重用吴起、蒙恬等寒门，变法图强，为徐州清剿尽盗匪，又重用本地世家与豪族，从而让自己在徐州彻底站稳了脚跟，成为赫赫威名的一方诸侯。
但仅仅如此，还远远不够。
他需要更大的功业，更需要一个能够让徐州长治久安的战略规划。
而吴起为他制定的这个战略：以交好曹操换取西面安宁，以全部力量向东方开拓，最终占据倭国，正是他梦寐以求的宏伟蓝图。
他相信吴起。
因为吴起这些年为徐州所谋之事，全都精准无比，没有做出一件让人失望之事。
陶谦深知，吴起的战略眼光在他麾下的这批人中，没有人可以超越。
“蒙将军，本州牧命你率两千精锐，即刻前往琅琊郡，护送曹嵩一家，沿途严加保护，务必将其平安送达泰山郡境内，交予曹仁、夏侯渊所率之军。
沿途如有闪失，唯你是问！”陶谦终于开口，声音充满威严。
蒙恬躬身抱拳，声如金石：“末将领命！”
陶谦又转头看向张昭、王朗等人，沉声说道：“当年徐福东渡，带三千童男童女不知所踪；今日我徐州兵精粮足，岂能不如古人？
倭国之地，物产丰饶，若能占据此地，则我徐州将永无粮草之忧，兵源之困。此事关系重大，望诸位同心协力，共襄盛举！”
众人齐声应诺：“谨遵使君之命！”
蒙恬领命而出，召集麾下两千精兵，星夜兼程，向琅琊郡方向疾驰而去。
陶谦目送蒙恬的背影远去，苍老的脸上露出一丝笑意，随即又恢复了惯有的刚毅与深沉。
他低声喃喃道：“交好曹操，西面无患；开拓海上，功盖先贤。吴起先生果然有经天纬地之才。”
这时，陈登从后方踱步而来，走到陶谦身侧。
只见他微微拱手，笑道：“使君英明，此事若能成功，则徐州之基业将固若金汤。曹操若知使君诚心结好，必不会轻易与我徐州为敌。
而东方海上之路若能开辟，则徐州之兴盛，不可限量。”
陶谦微微颔首：“吴起先生之谋，老夫早已深信不疑。只是，曹操此人，不可以常理度之，他会真心与我徐州交好吗？”
陈登微微一笑：“使君不必多虑。
曹操如今正值用人之际，兖州与徐州的地理位置相似，同样是四战之地。
西有陈王刘宠占据陈留之地，北有袁绍虎视眈眈，南有张角伺机而动，东有徐州这颗参天大树。
他若得罪徐州，则是自树一敌，于他百害而无一利。
况且，使君遣大将护送其父，乃是天大的恩情，曹操若知恩不报，天下诸侯、士人、百姓又将如何看待他？
以曹操之精明，绝不会做此等忘恩负义，得不偿失之事。”
陶谦点头称是，心中大定。
他转身走回厅堂，目光扫过墙上悬挂的舆图，那舆图上绘着徐州诸郡县，更远处，东海之外，一片茫茫，那正是吴起为他描绘的东方之梦。
…………
琅琊郡内。
曹嵩正坐在一辆豪华的马车中，车帘微掀，望着外面万里无云的天空。
他身旁坐着幼子曹德，以及一众妻妾仆从。
身后共有辎重车辆百余，装载着金银珠宝、绸缎布帛，浩浩荡荡，颇为壮观。
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