“如果族长选择走这条路线……扶余人绝对不会坐视不管。
扶余国与东胡部落相邻多年，互相知根知底。
扶余国王肯定知道东胡部落最近接连取胜、实力大增的消息，他必定会在边境增派兵力，严加防范。
如果族长率领大军进入扶余境内，扶余人很可能会……”木华黎的脸色变得凝重起来。
“在大鲜卑山设伏。扶余人虽然以农耕为主，但他们也有骑兵，而且他们的骑兵装备精良，身披皮甲，手持长矛，善于集团冲锋。
在狭窄的山谷中，东胡骑兵的优势无法发挥，一旦被伏击，必遭惨败。”铁木真接过话头，声音里带着一种冰冷的笃定。
“大汗，我们不能坐视不管。
族长此去必败，但东胡部落不能承受这样的损失。
东胡族长和他的儿子们死不足惜，但是若整个东胡的年轻勇士都在此战中战死，扶余人乘胜追击，东胡人的牧地就会沦陷，我们好不容易聚集起来的力量就会毁于一旦。”木华黎郑重的说道。
“所以我们必须前去援救。
不管族长如何对待我们，东胡部落的普通族人是无辜的。他们信任我们，跟随我们征战四方，把生命和希望寄托在我们身上。我们绝对不能抛弃东胡族人。”铁木真抬起头，目光中精光闪烁。
速不台和哲别同时抱拳：“属下愿随大汗赴汤蹈火！”
铁木真站起身，走到帐外，仰望着浩瀚的星空。
草原的夜空如同一块巨大的黑绒布，上面缀满了密密麻麻的星子，银河横贯天际，如同一条流淌着光芒的河流。
“明日一早，我们照常召集将领议事，讨论进攻坚昆的计划。
但是，我们要暗中准备。速不台，你挑选五十名最精锐的斥候，分成五组，轮流向东南侦察，一旦发现族长有出兵扶余的动向，立刻回报。”铁木真转过身，对三人说道。
“谨遵大汗法令！”速不台领命。
“哲别，你清点马匹和兵器，确保每名战士都有两匹战马，弓弦要更换，箭矢要备足。
木华黎，你去联络各部落中对我们忠心的将领和头领，让他们随时待命。”
三人齐声应诺，转身离去。
铁木真独自站在帐外，任由寒风吹拂着他的脸庞。
他的目光投向东南方，投向那遥远的大鲜卑山的方向，心中涌动着一股难以言说的情绪。
既有对即将到来灾难的忧虑，也有一种宿命般的预感。
他知道，改变命运的契机，正在悄然到来。
…………
第二日清晨，铁木真刚刚用完早膳，东胡族长派来的使者便到了。
来人是一个名叫哈丹的中年人，身材瘦削，面容阴鸷，是族长的心腹之一。
他骑着一匹枣红色的骏马，身后跟着十名全副武装的侍卫，马蹄踏碎了晨露凝结的薄霜，在初升的阳光下泛着冷冷的光芒。
“铁木真头领。族长有令，请头领明日午时到牙帐议事。”哈丹翻身下马，朝铁木真微微欠身，态度虽然恭敬却有些不以为然。
铁木真正在用一块粗布擦拭弯刀，闻言抬起头来，目光平静的看向哈丹：“议什么事？”
“坚昆之战在即，族长要召集各部落头领共商大计。”哈丹答道，嘴角挂着一丝平静的微笑。
“知道了。明日午时我一定准备到达。”铁木真淡淡点头。
哈丹又欠了欠身，翻身上马，带着侍卫扬长而去。马蹄声渐行渐远，最终消失在草原的尽头。
木华黎从旁边的帐篷中走出来，望着哈丹离去的方向，眉头微皱：“大汗，族长昨日刚派人来说要重新分配牧地，明日又准备召您去议事，这不寻常。”
“我知道。但这趟牙帐，我必须去。
如果我不去，族长就有了借口说我不服从号令，正好可以把不忠的罪名扣在我头上。”铁木真将弯刀插回鞘中，缓缓站起身来。
“属下陪大汗一起去。”木华黎道。
“不，你留下。你和速不台、哲别分头行动，按昨晚商定的部署，暗中做好准备。者勒蔑与忽必来随我前去即可。”铁木真摇了摇头。
木华黎欲言又止，最终还是点了点头。
牙帐设在东胡部落的中心地带，是族长的大帐，也是整个部落的政治中枢。
说是牙帐，其实是一座巨大的穹庐，用上百张牛皮缝制而成，帐顶高悬着东胡部落的旗帜，一面用牦牛尾和彩色丝线编织的旌旗，在风中猎猎作响。
次日，午时。
铁木真到达牙帐时，帐中已经坐满了人。
各部落的头领、贵族、长老们围坐成一圈，中间空出一块地方，铺着华丽的毡毯。
东胡族长盘腿坐在正北方向的上首位置，身下垫着三层厚厚的毡垫，身上裹着一件貂皮大氅。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青紫色，整个人看起来像一棵被虫蛀空了的老树。
铁木真在靠近帐门的位置坐下，目光不动声色的扫过帐中众人。
他注意到，坐在族长两侧的是他的三个儿子：长子额勒德、次子巴图鲁和幼子帖木儿。
额勒德身材魁梧，一脸横肉，正用一种审视的目光盯着铁木真；巴图鲁脸颊泛红，眼神迷离，显然早上又喝了不少马奶酒；年幼的帖木儿则好奇的东张西望，对帐中的气氛浑然不觉。
除了族长的儿子们，铁木真还注意到几个熟悉的面孔。
东胡部落的几个大贵族和长老，其中一些人曾经对他表示过好感，另一些则一直对他心存芥蒂。
这些人脸上的表情各不相同，有好奇，有警惕，有讨好，也有敌意。
东胡族长咳嗽了几声，用浑浊的目光环顾帐中，然后缓缓开口：“今日召集各位前来，是要商议一件大事。”
他的声音沙哑而虚弱，像漏了气的风箱，但帐中所有人都屏息凝神，不敢发出任何声响。
“我东胡部落，世代居于这片草原，与天地共存，与日月同辉。”
东胡族长说着，又咳嗽了几声，一旁的长子额勒德连忙递上一碗热奶茶，他喝了一口，继续说道：“但近百年来，我东胡日益衰微，先是被匈奴人所制，后来又受丁零人与扶余人的欺压，年年进贡，岁岁纳赋，族人的生活苦不堪言。”
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