裴该和郭默、裴湛等人商议，沿边筑堡，以御戎扰，从西山到朝那，近四百里地，二十里一堡，总计十九座，各驻弓手百名——这是一个不小的工程，起码需要花费半年时光。
一切安排既定，他便离开乌氏，继续东行，于路巡查，经临泾、西山、梅邑、泥阳，而至冯翊郡的频阳县。此时刘虎已被陶侃击退，陶士行正驻军在北方的粟邑，闻讯匆匆赶来谒见。裴该对陶侃就要客气多了，亲执其手，对面而坐，详细探问与刘虎见仗的经过。
陶侃禀报道：“铁弗部武器虽不精良，其众却极骁勇，加上路狭山险，多次见阵，我皆难以排布大军，只能以相等兵力，作正面搏杀……”
陶侃论水战能力，乃是当世第一流的，步兵陆战，也可以算是准一流，加上久驻冯翊，对于山川地势摸得很透，因此才能料敌机先，把刘虎给死死堵住。但即便如此，除了最后一仗利用地形之便，突出奇兵，杀得刘虎大败，被迫退出冯翊外，双方战损比都很接近——由此可见铁弗善战之名不虚了。
陶侃说了：“大司马自留台长安，即将诸营合为三军，大肆扩充，新卒虽然多为关中子弟，天性剽悍，奈何整训时间尚且不足，难当强敌。然而，即便是当年北伐时之锐旅，欲正面摧破刘虎，恐怕亦非易事啊。如此强兵，若真的党附刘曜，必为心腹大患——还请大司马细审之。”
裴该不禁咬牙恨道：“乌路孤党附胡贼，竟然如此的不知死活——异日我必踏平肆卢川！”
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肆卢川是铁弗部游牧之所，在故汉朔方郡内。
然而事实上，铁弗的老家并不在此。这一部族本属匈奴，后来又掺杂了不少鲜卑、乌桓进去，品流非常复杂，也算“杂胡”的一支——“铁弗”之意，乃是父匈奴而母鲜卑。当年曹操收服南匈奴，将其分为五部，分置于兹氏、祁、大陵、九原、蒲子五县——分属并州的太原、西河、新兴和司隶的平阳郡。其中铁弗属匈奴北部，游牧于新兴郡虑虒县北部地区。
新兴郡治为九原县，同时也是匈奴北部的主要屯驻地。然而九原本为五原郡治，位于河套以东，在后世包头市附近。不过汉季大乱，疆域收缩，建安二十年被迫废并州最北部的朔方、五原、云中、定襄四郡，南迁其民于新兴郡，各置一县以统领之。
那么新兴郡的位置在哪儿呢？本属太原，大概是在后世的山西省忻州市东部。其中铁弗部所在的虑虒县，即后世的五台县。
刘渊虽建胡汉，其实五部匈奴，尤其是所属杂胡，并没有当即望风景从，铁弗在相当长一段时间内，仍然打着晋朝的旗号。一直要到刘渊去世的前一年，也即晋永嘉三年，乌路孤也即刘虎继承父位，这才掀起反旗。
翌年，并州刺史刘琨召拓跋鲜卑兵相助，一战而击败铁弗乌路孤，迫其率残部渡河西迁，居于故汉朔方郡的肆卢川一带。正是在败逃迁居之后，乌路孤才正式向胡汉称臣，被刘粲拜为安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将，封楼烦公，并且赐姓为刘，改名刘虎，待若宗室。
肆卢川附近牧草丰美，且有金连盐泽和青盐泽，刘虎据此而陆续吞并附近几个较小的胡部，势力逐渐壮大。然而就在裴该与陶侃商议，切齿痛恨于铁弗的几乎同时，北方千里之外的肆卢川，却是烈火熊熊，人喊马嘶，一片混乱景象。
其间有千余骑兵，个个身披重铠，兜鍪垂帘，手执长槊，马覆厚毡，将一骑团团卫护在中间。这位居中的骑士身着漆黑铁甲，外罩雪白毛裘，并未戴兜，长发在脑后扎成八支长辫，八辫归一，又以一条金索总系起来。此人不过三十多岁年纪，面狭而长，眉骨略高、鼻梁笔挺，有几分白种风味，双眼亦长，几乎与眉毛同宽，并且总是眯着，狭缝中精光四射。
此人非他，正乃新任鲜卑大单于，为晋帝封为代王的拓跋郁律是也。
晋朝原本异姓不王，遑论外族，各部单于的名号倒是散了不少——反正也不费事。但当中原胡乱之际，只有鲜卑，尤其是拓跋部仍然旗帜鲜明地归从王化，拓跋部还曾多次应刘琨之邀，南下与平阳政权交战，因而晋怀帝在永嘉四年，才因刘琨之请，拜拓跋猗卢为鲜卑大单于、代公。然后到了建兴三年，也即裴该、祖逖挥师北伐前不久，司马邺为刘曜所逼，到处捞救命稻草，干脆遣使晋升猗卢为代王。
猗卢旋为其子六修所弑，六修又为堂兄普根所杀。拓跋普根继位仅数月便即薨逝，其子初生不久，便为代王，但还没等周岁就也莫名其妙地挂了，族人乃拥戴郁律继位——郁律是猗卢之侄，六修、普根的从兄弟。
初继大位，部中人心未稳，拓跋郁律亟须一场辉煌的胜利来哄抬声望、安定人心。他本欲从刘琨之请，南下攻伐平阳——这是走惯了的道路，打惯了的对手——谁想还在谋划之中，刘琨却瞬间丧败。正感郁闷，突然间南方不亮西方亮，被他抓住了铁弗部的破绽。
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