冷风呼啸, 天凝地闭。
茫茫雪原中，二十多道身影跋涉前行。
队伍中既有右衽袍服的汉人, 也有左衽皮袍的胡人，胡人之中又分为不同部落。本该为世仇的部落成员, 此刻却合成一股, 一边警惕追在身后的强盗, 一边艰难在风雪中辨识方向, 互相搀扶着向南行进。
“看那里！”一名汉商手指前方，兴奋道，“看那处雪丘, 过了那里，运气好就能遇见汉军斥候！”
他们都来自行走草原的商队，此前随几支羌部迁移, 准备前往茏城交易。不承想部落在夜间遭到袭击，对方来势凶猛，众人全力抵抗也没能保住营地。
部落勇士和商队护卫陆续战死, 营地燃起熊熊大火。
逃出来的人凑到一起，为了活命, 不得不放下旧日仇怨，互相帮扶，逃离身后紧追不舍的强盗。
能在草原行走多年, 率领商队在各部落之间游走, 不说聪明绝顶, 也绝不会是蠢笨之人。逃出来的人稍微冷静下来, 回忆袭击部落和商队的骑士，表情中闪过明悟，紧接着就是愤恨。
“匈奴！”
冬日严酷，草原部落互相劫掠称不上稀奇。然而，如这支骑兵一般，将部落彻底屠灭，连不到车轮高的孩子都不放过，实在是少之又少。
商人们互相看看，既要寻求对方帮助，同样也没有放下戒备。
五十多人从火场逃出，货物全都抛在身后。途中接连被杀死三十多人，借一场大雪逃离追兵，身上没有粮食，周围又没有猎物，积雪没办法充饥，不得不开始杀马。
他们知晓往北定无活路，向东或向西也是生机渺茫。遇到哪支凶狠的胡部，说不准就会一刀将他们咔嚓掉，抢走他们身上的皮袍。
唯一能活命的办法就是向南。只有逃到汉军的统辖地，才能彻底甩掉身后的强盗，真正寻到活路！若是仅有胡商，估计这条路也未必可行。值得庆幸的是，队伍中还有四名汉商。
无论乌桓人还是氐人，此刻都十分清楚，只有这四个人活着，汉朝才有可能接纳自己。如果他们死了，自己遇上汉军，不被当场射杀就是运气。
边郡建起胡市的消息传遍草原，一同传来的还有汉骑四出，在胡市外划出范围，除了得到允许的胡商和部落，过线者死的规矩。
这绝非嘴上说说。遇到身份不明的胡人，巡逻的汉军基本是开弓就射，压根不讲任何规矩。以致于派往汉朝的探子多是有去无回。哪怕是中行说亲自训练，投靠匈奴的汉人，只要进入云中郡，不用多久就会断绝消息。别说送出情报，本人都是音讯全无，彻底人间蒸发。
对逃命的商人来说，汉军是他们活命的唯一希望，之前让他们惧怕的凶狠，如今却是能击杀匈奴的刀锋。
一名汉商发现雪丘，众人都是精神一振，纷纷打起精神，在没过脚踝的雪中跋涉，只想尽快越过雪丘，进入汉军巡视的范围。
就在众人振作起精神的同时，大地突然传来震动，号角声自远处传来。
“北边还是南边？”
商人们已经被匈奴追怕了，仓皇之下，未能辨别出这是汉军的号角。等他们断定号角声由南传来，身后骤然出现一阵马蹄声。
生命受到威胁，商人们爆发出惊人的力量，以远超之前的速度，拼命向雪丘跑去。
乌桓人跑在最前方，不忘拉着四名汉商。氐人速度略慢，眼见追袭者越来越近，为加快速度，近乎是手脚并用，不惜在雪中翻滚。
追在他们身后的匈奴人同样听到号角声，率队的裨小王稍有迟疑，乌桓人已经拉着汉商越过雪丘。几乎就在同时，满目银白中跃出一条黑线，犹如一道洪流，自南滚滚袭来。
“是汉骑，快撤！”
见到奔驰而来的大军，裨小王脸色骤变。
由于探子接二连三失去消息，匈奴本部知晓有汉军进入草原，却无法准确断定对方的数量。此刻见到数千大军，裨小王近乎面无人色。
他手下仅有数百人，此前又分出一部分运送战利品，随他追袭的仅有不到百余人。
他开始后悔，干嘛要争这份功劳，率军前来追杀！如非如此，他根本不会一路追到这里，更不会迎面撞上汉朝大军！
“调头！”
同等数量对冲，裨小王根本不惧。问题是对方的数量，哪怕一人一口唾沫，都能将自己这一百多人淹死。
呜——
号角声再起，马蹄溅起碎雪，汉旗烈烈作响。
面对奔腾的战马，逃命的商人不敢随意乱跑，只能僵在原地。假如汉骑不减速，径直冲过来，他们都会被踩成肉泥。
距离不到一百步，汉骑突然从中分开，如分海一般，自商人身侧飞驰而过。
隆隆的马蹄声近乎要震碎耳骨，商人们却毫不在意，几名乌桓商人更是伏在雪地上，激动得语无伦次。
汉骑之后是飞驰的羌骑。
他们盯着逃走的本部骑兵，双眼发红，竟比汉骑还要兴奋。个别在马背上发出嚎叫，很快就引起共鸣，仿佛一群追逐猎物的猛兽。
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