看来老祖所谓的“指导”，至少表面上并未对留守弟子造成什么负面影响。
凌星身形一晃，先出现在药圃边。
“梦莹。”
“大师姐？！”梦莹闻声抬头，脸上顿时露出惊喜，连忙放下手中的灵壶，“您回来了！灵儿师姐她们呢？”
“她们暂留北域，有些事务。”凌星简短答道，玄纱下的目光落在梦莹身上，“我离峰这些时日，峰内一切可好？老祖……可曾常来？”
梦莹不疑有他，想了想道：“一切都好。老祖偶尔会来，兴致来了就指点我们几句修炼关窍，或者丢下些他新琢磨出来的、有点……奇怪的功法心得玉简让我们参详。”她吐了吐舌头，“不过确实挺有用的，苏师兄的控火术和我这灵雨术，都有精进。老祖还说我们进度太慢，骂骂咧咧的，但也没强迫我们做什么。”
凌星微微颔首，又去见了苏凛和刘欣崖，得到的回答大同小异。老祖的“指导”看似随性，甚至有些折腾人（刘欣崖提到曾被老祖抓去当陪练，美其名曰“锤炼剑意”，被揍得不轻），但确实都围绕着夯实基础、激发潜力、拓宽对功法理解的方向，并未有任何逾越或诡异之处。
最后，她来到了小瑟蕾和艾莉娅的居所。这两位来自异界的伙伴，力量体系与此界迥异，她们的修炼更多是自我探索与适应此界法则。
“凌星姐姐！”小瑟蕾感知敏锐，最先发现凌星，立刻从冥想中醒来，背后光翼虚影微微一闪。
艾莉娅也睁开眼，血族特有的优雅与一丝慵懒依旧。
“老祖可曾对你们有何……安排？”凌星直接问道。
小瑟蕾与艾莉娅对视一眼，皆摇了摇头。
“那位老先生来看过我们几次，”艾莉娅轻晃着手中的水晶杯，里面是特制的酒液，“他似乎对我们的力量很感兴趣，观察、询问过，但最后表示‘路子完全不同，老祖也帮不上忙，别练岔了就行’，就没再多管了。”小瑟蕾补充道：“林滔老祖还给了我们一些稳定精神、调和异种能量冲突的丹药，很有效。”
询问一圈，毫无异常。老祖的行为，完全符合一个性格乖张、却对门下弟子天赋发展持开放甚至鼓励态度的长辈形象。
难道真是自己多心了？老祖真有某种不为人知的、能在灵气低谷时期助人“提速”的秘法？凌星心中的疑虑并未完全消除，反而因为这份“正常”而更加警惕。太过正常，有时本身就是一种异常。
就在她沉吟之际，怀中那枚代表寒影峰亲传的玉佩再次发烫。老祖林滔那熟悉又粗豪的神念，带着一丝不耐烦，直接撞入她识海：“磨蹭什么呢？回来了不赶紧滚过来主峰见老子？把人都给我带回来！一个不许少！”
这一次，神念中带着明确的定位指引——直指灵道宗主峰之巅，老祖平日清修之地“惊涛崖”。
凌星眸光一凝。看来，老祖对她“独自先回”的举动并非一无所知，甚至可能了如指掌。此刻传讯，语气虽不耐，却也有种“早知如此”的了然。
避无可避。
她给灵儿等人发去一道简短传讯，只说自己已回宗复命，让他们安心在大元做客，随后便不再犹豫，玄袍一振，身化流光，朝着主峰方向疾驰而去。
灵道宗主峰，巍峨接天，云雾缭绕。即便在灵气低谷时期，依旧能感受到其下潜藏的浩瀚灵脉，只是那脉动显得沉重而缓慢。惊涛崖位于主峰后山，是一处突出于万丈悬崖之上的巨大平台，崖下云海翻腾，终年罡风凛冽，寻常弟子根本难以靠近。
凌星按落遁光，落在惊涛崖边缘。
此处并无华丽殿宇，只有几间古朴的石屋，一方光洁如镜的巨石平台，以及平台上随意摆放的几个蒲团。
此刻，一个身材高大、披着件洗得发白的旧道袍、头发胡须都有些乱糟糟的老者，正背对着她，蹲在悬崖边，似乎正对着云海发呆，手里还拎着个朱红色的酒葫芦。
正是老祖林滔。
听到动静，林滔头也不回，灌了口酒，声音带着酒意与毫不掩饰的促狭：“哟，咱们的凌大长老回来啦？怎么，就你一个？怕老子把你那些宝贝师弟师妹给吃了？”
凌星心中微凛，面上却不露分毫，上前几步，躬身行礼：“弟子凌星，拜见老祖。灵儿师妹离家日久，思乡情切，弟子便做主让她与诸位师弟师妹顺路回大元探望，稍迟几日返宗。特来向老祖复命，并为众人告假。”
林滔晃悠悠地转过身，一张颇显沧桑却精神矍铄的脸上，眼睛眯着，似笑非笑地打量着凌星，目光仿佛能穿透那层玄纱。
“探望？告假？”他嗤笑一声，又灌了口酒，“小丫头片子，跟老子这儿耍心眼？你肚子里那点弯弯绕，真当老祖看不出来？”
他站起身，随手将酒葫芦搁在石台上，拍了拍手上不存在的灰尘，高大的身影带着一股无形的压迫感，却不是威压，而是一种历经岁月沉淀、洞悉世情的通透与……些许戏谑。
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