“本侯爷与十一皇子素无交情，亦无往来，他来我大显不过月余，且不说这一个多月的时间，就真能跟他生出什么情深似海的感情，非要在你耿府的寿宴之上，表演这么一出恩爱非常的戏码。就单说这次赴宴，本侯爷也是第一次到贵府来做客，有什么理由又会让我在这样陌生的环境里，公然与他私相授受？难道这位皇子真的长得如此秀色可餐，掷果盈车，让本侯爷就这般迫不及待？”，沈月明懒懒地问道。
听到这话，一旁低声哭泣的元天莺霍然睁大了眼睛，脸上的神情变得有些古怪。众所周知，十一皇子元天爵是北陵庆帝诸多孩子中，长得最像他的人，简直就是庆帝年轻时的翻版，因此亦备受宠爱。不过，庆帝虽然后宫三千，但其容貌却很平庸，曾有传言，前朝先帝还曾因为他的容貌而起过废太子的念头，可见这长相确实真是平庸、平凡之极。
元天莺抬头看了看昏迷中的元天爵，又看了看沈月明，直观地感觉这两人容貌上的巨大差异，如同玉璧与荒石，再转头看向萧简，燕朝歌等人，个个容貌俊雅，芝兰玉树，心中竟生出几分好笑的感觉来，抽泣渐止，刚想开口说话。
忽然，身边人影一闪，只见九皇子元天齐冲她轻轻地摇摇头，神色严肃，竟隐有几分狰狞之色，九哥这个人素来温润如玉，谦和有礼，元天莺心里顿时“咯噔”一声，听他沉声说道：“耿大人，本王有极为重要的事情要说，此事干系重大，这里所有人都不得离开”。
此言一出，众人议论纷纷，说到底，元天齐虽是皇子之尊，却并非大显皇族，充其量不过是一个贵客罢了，怎可做得了大家的主？在场的宾客非富即贵，权大势大的不乏其人，自然不肯听他指挥，一时间竟喧闹起来。
耿怀忠眼见场面有些失控，只得硬着头皮说道：“九皇子，不知出了何事？竟惹得你如此动怒？”，元天齐也知事态严重，不敢有所隐瞒，当下便神情肃穆地说道：“耿大人，实不相瞒，我十一皇弟随身携带的布防图不见了，那可是我北陵国的边境布防图，一旦丢失，必定酿成大祸”。
此次大显之行，原本就是为了两国边境互开榷场一事而来，既然是谈判，当然是越详尽越好。庆都帝担心年幼的皇子公主对边防事务不清楚，难免行差踏错，于是便命人连夜赶制了一副北陵边境的布防图，必备不时之需。临行时，还千叮嘱万嘱咐儿女一定要看好此图，谁知竟是这样的结果。
在场的世家公子和闺阁千金皆是人精，听闻此事，大家的脸色都不好看，涉及北陵的边防要务，这等大事，谁都不想沾染是非，可眼下的情形，又无法立刻离开，只得一同前往大厅，不多时，偌大的厅堂内便挤满了人。
耿怀忠不愧是老谋深算的狐狸，边境布防图是一国军政防务的核心机密，涉及极其重大的军事秘密和部队部署，自然马虎不得。他斟酌片刻，开口问道：“敢问殿下，你们驾临敝府做客，怎会随身携带贵国的边境布防图？”。
耿怀忠的话很好理解，既然你们是因为私人宴请前来我家，为何会随身携带如此重要的东西？交给心腹之人妥善保管，岂非更好？
元天齐听了，也不介意，当下答道：“此次前来贵国，原本就是为了商量两国互开榷场一事，则必然牵连到两国的边防部署和兵力调配。耿大人是兵部尚书，对贵国的兵力防务自然是了如指掌，我们兄弟也想借此机会向你讨教一二。所以，十一弟便将布防图带了过来，一直都是他贴身看护，从不假他人之手。今早出门时，本王还特意查看过，可是方才我检查十一弟的随身物品时，却没有见到，这或许与行凶的贼人有关，还请耿大人下令彻查一二”。
其实，还有一句话，元天齐没有说，那便是或许大显早已得知边境布防图的事情，今日的一切都是为了此图而谋划的。
耿怀忠自然听出其中的弦外之音，面色有些为难，今日到场的皆是渭城有头有脸的人物，当下将众人勉强留在此处已是不易，若是再逐一搜查，稍有不慎，传出去便是一场笑话。但北陵的边境布防图又是何等的重要，更关乎此次和谈的成败，亦不可有半分马虎。
元天齐见他犹豫不决，脸色一冷，说道：“耿大人，十一皇弟是母后嫡子，深得父皇喜爱，如今他受邀而来，却身受重伤，死生不明。况且这边境布防图的的确是在你府上丢失，于情于理，就公就私，耿大人难道不应该给我们一个交代吗？”。元天爵早已被送医救治，一时间尚未清醒，但性命倒无大碍。
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