云萝宫，住着当今盛眷正浓的周贵妃，孝安帝斜倚在榻上，神情有些痛苦，头风病又犯了。他揉了揉胀裂作痛的头，周贵妃立刻走上前去，轻轻地扶他侧身躺下，又在他的腰后塞了一个软枕，伸出一双纤纤素手在他后背按揉起来。
片刻过后，孝安帝感觉好了许多，脸上不由露出笑意，说道：“瑛儿，他们都说朕太过宠你，可又有谁看见你对朕的良苦用心？你啊，就是太过乖巧了，什么都不争，什么也不抢，快歇歇吧，你还怀着朕的孩子呢”。
周贵妃约莫二八年纪，杏眼粉腮，柳叶弯眉，容貌甚美，虽说身怀六甲，但四肢仍然纤细，通身有种说不出的风流体态，只听她掩口娇笑道：“这本该是臣妾的本分，怎敢居功？陛下这是爱惜臣妾呢，赶明儿臣妾再给陛下添上一位活泼可爱的小皇子就好了”。
孝安帝已逾六十之龄，膝下皇子不多，周贵妃一下子说到他的心坎里，很是受用，两人正浓情蜜意间，有内监来报，“启禀陛下，贤亲王府的世孙殿下求见”。
因着贤亲王当年的从龙之功，孝安帝对燕朝歌这个小辈还是很疼爱的，燕朝歌进宫如同回家般熟悉，“说吧，又闯什么祸事了？是不是又要挨皇叔揍了？”，孝安帝瞧着这个小侄子，有些好笑地问道。
燕朝歌嘴巴一撇，答道：“陛下小瞧了我不是？臣这次来，是想恳请陛下恩准，由臣带领淮阳卫的精锐部队，跟随小侯爷出征，将那北陵蛮夷打得屁滚尿流，鬼哭狼嚎”。
孝安帝闻言，“哦”了一声，说道：“今儿可真是奇了，你是第二个跟朕说这事儿的人”，燕朝歌大眼一瞪，问道：“第一个是谁？”。
颇有深意地看了他一眼，孝安帝不紧不慢地说道：“一个时辰前，萧简来找朕，说是愿意替父出征，带领凉州卫，跟随沈月明一道出征，平定北境”。
嘿嘿一笑，挠了挠头，燕朝歌厚着脸皮问道：“那陛下答应他没有？”。
“你说呢？”，孝安帝反问道，其实这样也好。沈家乃军旅出身，在军中的威望颇高，虽说这次沈佑兵败身死，但寒江关还有不少沈家的旧部。为了稳定军心，沈月明作为沈家唯一的骨血，的确是最好的人选。之前也曾听皇贵妃提及，自家的这位侄孙女幼承庭训，文武双全，行兵列阵，都有涉猎，颇有几分沈家先祖的遗风。本来他还担心若是沈月明领军出征，自是兵权独揽，如今燕朝歌和萧简一并前往，既是陪同，又可相互监督，不至于一家独大，嗯，对，就这么办。
翌日清晨，三道圣旨分别送达护国侯府，贤亲王府和定武侯府，任命沈月明为主帅，世孙殿下燕朝歌为先锋官，率领淮阳卫北征，定武侯府萧简为左都尉，带领凉州卫出征。
沈月明手捧圣旨，静静地站在沈家祠堂前，心中默默地念道，爷爷，请保佑孙女，大破北陵，迎您魂归故里……。
广平卫的主力损失惨重，燕朝歌点了五万淮阳卫，而凉州卫的兵力主要集中在南方，只有约莫两万人马离渭城较近。
孝安帝看着眼前这七万人马，心里暗自打鼓，此次北陵出兵，号称有二十五万兵马，沈佑率领十五万军力迎战，尚且一败涂地，生死不知，更何况这三个初出茅庐的孩子，敌我双方的兵力实在相差太大。
思虑良久，孝安帝下旨紧急征调戍守在帝都方圆两百里的延平署、临州署、齐梁署和山阴署等四个地方卫戍部队，征召五万余人随同出征，但仍尚有一半兵力的缺口。
临行前，孝安帝神情严肃地说道：“古语有云，青出于蓝而胜于蓝，你们三人皆是武将世家之后，先辈们亦是久经沙场的铁血悍将，万不可坠了他们的名头，此次出征关乎我大显北境的安定，你们务必切记，只许胜不许败”。
三人闻言，皆点头应下。
次日卯时，鸣凤台，擂鼓聚将，沙场点兵，大军开拔。
桓英公公年事渐高，两鬓已然花白，不知为何，这半年来，他看上去似乎苍老了许多。他半眯着双眼，有些担忧地说道：“陛下，他们三个的年龄加起来还不足五十岁，战场经验难免有些不足。况且北陵兵力数量远胜于我军，您为何不委派一位经验丰富的主帅？再者，小侯爷年纪最小，又从未上过战场，她能担当这主帅一职吗？”。
孝安帝斜睨了他几眼，笑骂道：“你个老货倒是操心，可别小看了这些年轻人，有道是莫欺少年穷，后生可畏啊，论行军打仗的能力，又有几个人能比得过沈佑？可结果呢？还不是尸骨无存？此次出兵，乃战事吃紧，时间仓促，来不及征调，的确也是无奈之举。不过有些人，天生就是沙场上的王者，这些孩子无一不是人中龙凤，出身我大显最显赫的武将世家，幼承庭训，耳濡目染多年，又岂容小觑？或许他们会带来一些意想不到的惊喜，也未可知”。
他又默默地在心里补了一句，还能怎么办？如今要人没人，要钱没钱，总算能抵挡一阵子，待叶乾那边准备好了，再做打算吧。
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