春申君说罢，微微欠身，向楚王投去讨好的目光，心中暗自盘算着：若此次招降成功，自己必定是首功，到时候在楚国的地位将更加稳固，权力也会进一步扩大。他甚至已经开始想象自己站在扩张后的楚国版图前，接受万民朝拜的荣耀场景。
然而，大将军项燕却站在武将队列中，面色凝重。他身披玄铁甲胄，腰间悬挂着那把跟随他多年、饮血无数的青铜长剑，铠甲上的血迹和磨损痕迹，诉说着他征战沙场的赫赫战功。
项燕向前踏出一步，声音低沉而有力：“大王，丞相，此事恐怕没那么简单。据斥候禀报，边塞秦军虽与咸阳失去联系，但他们纪律严明，坚守不退。这些年来，他们在当地屯田戍边，已与当地百姓融为一体，形成了一股不可小觑的力量。他们绝非丞相所说的‘散兵游勇’，想要招降，怕是难如登天。”
项燕的话语如同一盆冷水，浇在了春申君的热情之上。春申君眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，脸上却依然保持着微笑，只是那笑容中多了几分轻蔑：“项将军，你常年征战沙场，勇猛有余，却未免过于谨慎。那些秦军，不过是群失去了主心骨的乌合之众。只要我们开出足够诱人的条件，何愁他们不归降？难不成，项将军是害怕这些秦军会威胁到你的威名？”
春申君的话音刚落，文臣们队列中便传来一阵低低的笑声。那些身着华丽长袍、养尊处优的文臣们，纷纷用嘲讽的目光看向项燕。在他们眼中，武将不过是些头脑简单、四肢发达的莽夫，只会舞刀弄枪，哪里懂得治国安邦、运筹帷幄的道理。
项燕的脸色瞬间变得铁青，手不自觉地握住剑柄，心中怒火中烧。他在战场上出生入死，为楚国立下了汗马功劳，却屡屡遭到这些文臣的轻视和排挤。
但他深知此时不是冲动的时候，强压下心中的怒火，沉声道：“丞相，战争非儿戏，轻敌必败。那些秦军在边塞坚守多年，早已将那里视为第二故乡。他们为了守护自己的家园，必定会拼死抵抗。我们若贸然行事，只怕会陷入一场苦战，损兵折将。”
“呵，项将军这是在长他人志气，灭自己威风吗？”春申君冷笑道，“我看你是老糊涂了，不敢与秦军一战。楚国养着你们这些武将，可不是让你们在这里畏缩不前的。”
“你！”项燕怒目圆睁，向前跨出一步，却被身旁的副将轻轻拉住。副将微微摇头，示意他不要冲动。项燕深吸一口气，强行压制住心中的怒火，退回原位。
此时，楚王抬手示意众人安静，他的眼神在春申君和项燕之间来回扫视，心中暗自思量。他渴望扩张领土，成就一番霸业，但也明白项燕所言不无道理。
片刻后，楚王开口道：“丞相所言，甚合寡人意。即刻派人前往边塞，许以优厚条件，招降秦军。但项将军也要做好准备，做出兵临城下之势，要知道我楚国百万雄兵不是吃素的！若招降不成，便以武力解决。我大楚，绝不允许任何阻碍我们霸业的存在！”
“臣遵旨！”春申君得意地看了项燕一眼，躬身领命。而项燕则无奈地叹了口气，行礼道：“臣领命。”他心中清楚，一场恶战恐怕难以避免，而楚国的贵族们，却似乎还沉浸在不切实际的幻想之中。
退朝之后，项燕独自一人走在回府的路上。夕阳的余晖洒在郢都的青石板路上，将他的影子拉得很长。他望着远处的城墙，心中满是忧虑。他知道，那些边塞秦军绝非等闲之辈，他们的坚韧和忠诚超乎想象。而楚国的贵族们，只知道贪图享乐，轻视武将，对战争的残酷一无所知。
与此同时，春申君在自己的丞相府中，正与一群门客们商议着出使边塞的人选。府中灯火通明，歌舞升平，美酒佳肴摆满了桌案。
春申君端起一杯美酒，轻抿一口，脸上洋溢着得意的笑容：“此次招降秦军，乃是我楚国崛起的关键一步。只要成功，我大楚必将称霸天下！那些武将，终究只能为我们的霸业冲锋陷阵，真正掌控天下的，还得是我们这些运筹帷幄的文臣。”
门客们纷纷附和，赞美之词不绝于耳。在他们眼中，春申君就是楚国的栋梁，是能够带领楚国走向辉煌的领袖。然而，他们却丝毫没有意识到，前方等待楚国的，可能是一场巨大的危机。
而在郢都的街头巷尾，百姓们也在议论纷纷。有人期待楚国能够扩张领土，带来更多的繁荣；也有人担忧战争会带来灾难，让他们失去安宁的生活，但是开疆拓土让他们有了新的活路，不明的财富也在向他们招手，大王和贵族们吃肉喝汤，他们闻到肉味也是好的，没准还能有口汤喝。
但无论如何，楚国的命运，似乎已经在这场朝堂的争论中，悄然发生了转变。一场关乎楚国未来的风暴，正在悄然酝酿，而郢都的贵族们，却还在权力和野心的迷梦中，浑然不觉。
朔方长歌
暮春的朔方城浸润在琥珀色的夕照里，夯土城墙被镀上金边，城头猎猎作响的玄色秦旗边缘泛起细碎的光。城外新修的水渠蜿蜒如银带，灌溉着成片刚插下绿秧的水田，蛙鸣与农夫的吆喝声此起彼伏，全然不似边塞烽火之地。
市集中央的胡杨树下，秦军伍长张强正帮着匈奴老汉阿骨打整理货物。羊皮袄、兽皮靴与中原丝绸堆成小山，骆驼驮架上还挂着成串风干的羊肉。
"张兄弟，这批货物就拜托你了。"阿骨打粗糙的手掌重重拍在张强肩头，青铜镶玉的护腕撞出清脆声响，"听说你们和新国的商会有合作，这生意肯定能赚大钱！"
张强抹去额头的薄汗，将一卷捆扎货物的麻绳掖进腰带。他身上的皮甲已褪去秦军制式的刻板，边角处绣着匈奴特有的云纹，腰间弯刀的刀柄缠着羊毛毡："放心吧，阿骨打大叔。新国商会信誉极好，我们的货物送到那边，保管能卖个好价钱。"
他压低声音，目光警惕地扫过四周，"不过最近要多加小心，听说匈奴单于在暗中调集兵力，恐怕又要蠢蠢欲动了。这批货到了我们的货站，自有新国的商人接手，如果他们受阻到达不了，我们就可以护送到下一座边城，那里靠近内陆关卡，肯定有新国商人！”
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