激战持续到月上中天。冒顿坐在郅支曾经的王座上，看着被拖进来的郅支首级，忽然觉得有些索然。他挥挥手让卫兵退下，独自对着月光擦拭弯刀。帐外传来清点战利品的喧哗，夹杂着中原商人特有的尖细嗓音——那是他三个月前派往雁门关的使者带回来的商队，此刻正在用丝绸和茶叶交换牧民手中的牛羊。
“大单于，”帐帘被轻轻掀开，中原商人代表张诚捧着一个锦盒进来，脸上堆着精明的笑，“按照约定，这是您要的百张桑皮纸，还有雁门守将托我转交的信。”
冒顿接过信，指尖触到纸张光滑的表面，与羊皮的粗糙形成鲜明对比。信上的字迹工整有力，写着“铁器可按月供应，需以良马交换，每匹战马换三十斤精铁”。他忽然笑了，原来中原人的城墙再高，也挡不住利益的流动。
“告诉你们将军，”冒顿将信纸凑到烛火上点燃，看着火苗舔舐着墨迹，“下个月我会送去三百匹战马，让他准备好最好的铁匠。我要的铁器，不仅要能劈开坚冰，还要能斩断丝绸。”
张诚点头哈腰地退下时，冒顿望着窗外的满月。月光洒在狼居胥山的雪顶上，像一条银色的河流。他知道，这只是开始，真正的战场，在更遥远的地方。
三、重返故地：北风中的王者归来
当冒顿的狼旗出现在阴山北麓时，牧民们几乎以为是祖先显灵。这个被传说已经葬身沙漠的名字，此刻正随着万马奔腾的轰鸣，重新响彻熟悉的草原。
“是冒顿大单于！”一个牧羊少年扔掉鞭子，朝着队伍最前方那个骑着白狼神驹的身影跪伏在地。他的祖父曾无数次讲述鸣镝弑父的传奇，说那位单于的眼睛能看透风沙，牙齿能咬碎坚石。
冒顿勒住缰绳，白狼驹打了个响鼻，前蹄在冻土上刨出深深的蹄印。三年了，他离开这片生于斯长于斯的土地已有三年，如今归来，带着统一后的草原雄师，更带着改写命运的野心。
“大单于，前面就是头曼城旧址了。”呼衍骨指着远处的断壁残垣，那里曾是匈奴王庭的所在地，如今只剩下被风沙侵蚀的夯土墙。
冒顿沉默地看着那片废墟，忽然翻身下马。他弯腰抓起一把黑土，土粒从指缝间漏下，带着熟悉的草香。“传令下去，”他的声音带着前所未有的庄重，“就在这里重建王庭，用我们缴获的铜器铸造狼头大鼎，让所有草原人都知道，我们回来了。”
重建王庭的消息像野火般传遍北方草原。曾经依附于中原王朝的零散部落，纷纷带着贡品前来归顺。当第一个月氏使者捧着象征臣服的金狼牌跪在冒顿面前时，他正在监督工匠锻造铁器。
“你们的王呢？”冒顿拿起刚出炉的铁剑，剑身映着他冷峻的侧脸，在阳光下泛着水纹般的光泽。这是用中原送来的精铁打造的，比草原传统的青铜剑锋利数倍，能轻易斩断三层叠起的羊皮。
使者颤抖着回答：“月氏王...王说愿向大单于称臣，每年献上五百匹良马和三十名美女...”
冒顿突然笑了，笑声在铁匠坊里回荡，惊得炉火噼啪作响。“告诉他，美女我不要，”他将铁剑扔给身旁的铁匠，“让他把所有的铁矿都交出来，再派最好的铁匠来学习中原的技法。告诉他们，我冒顿的狼骑兵，要用比大食弯刀更锋利的武器。”
使者连忙答应，现在冒顿早已不是一位简单的头人，上连中原，下连所有草原部族，甚至连天神也站在他的一边，草原部族和西域各族除了敬畏的强秦边疆将领，就是新国的商人和将领。
现在冒顿的地位也在无形中上升了，紧跟着其脚步，不知道是福是祸，现在看来是福祸相依了。不就是铁矿和铁匠吗？本来就弱于中原人，跟着好好学学，也是一条出路。使者将自己的生死置之度外，连夜赶回去，因为有新国人领头建立的沙漠绿洲之渠，绿色长廊就是生命之线。想想都是新国人带来的，新国人怕是天神后人吧？！
当晚，冒顿站在新建的王庭高台上，望着草原上连绵的篝火。张诚带着第二批商队来了，不仅带来了精铁，还有三名中原铁匠。其中一个姓秦的老者，据说祖上曾为秦始皇铸造过兵器。
“秦老丈，”冒顿递给他一碗马奶酒，“听说你们中原的铁器，能削铁如泥？”
秦老头接过酒碗，浑浊的眼睛里闪过一丝傲气：“回大单于，老汉祖上流传的‘百炼钢’技法，十斤精铁才能炼出一斤好钢。当年蒙恬将军北击匈奴，用的就是这种铁剑，劈砍匈奴的铜矛就像切奶酪。”
冒顿的心中没有气愤，反而是眼睛突然间一亮。他想起少年时见过的中原兵器，那些在阳光下泛着幽蓝光泽的铁器，确实比草原的青铜器坚硬得多。“那你看，”他指向远处正在锻造的铁剑，“能不能造出比大食弯刀更厉害的兵器？”
秦老头眯起眼睛，看着铁匠们捶打的铁坯：“大食弯刀用的是折叠锻打，我们中原的‘灌钢法’更胜一筹。只要有足够的精铁和煤炭，老汉能造出让草原勇士横扫天下的神兵。”
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