“一个月以前！……”
“所以他们……”
“要不要……”
“但是……”
“他们仍以黑暗裹体，在那个‘薄土之境’中活动着？”又一位元老用撕碎纸帛般的嘶哑嗓音问道。
“不，我打败了他们，他们逃跑了。”
“打败？……”
“逃跑？……”
“你是在野外遇到他们？”
“不，我扫荡了他们的老巢。”艾儿回答。
螳螂人元老中爆发出一阵刺耳的噪声，听起来简直不像是通用语。
“证据呢！你有什么可以证明你说的话？”一位元老凶狠地质问。艾儿大约记得，他似乎是叫勇敢的卡尔普尔尼乌斯。
艾儿有些不快，自己身为国王，且实力远强于他们，而这些螳螂人元老没有丝毫敬意，倒像是在审问犯人。
但一想到自己有求于人，艾儿还是掏出了黑烬剑柄，注入少许魔力，凝聚出一把黑色的魔力短剑。
“这就是我的战利品之一。”
艾儿将黑烬剑往前方的地上一扔，黑色的剑身悄无声息地没入了琥珀与虫胶制成的大厅地板中。艾儿挥挥手，将短剑召回到自己手上，把玩起来。
“你们还有什么想知道的？”
几位螳螂人还在惊诧之中，急切讨论着，但还是有元老注意到了艾儿故意流露出来的情绪。
左边三位螳螂人中，名为谦卑的司考路斯的元老开口了：
“我为我们的怠慢致歉，人类。您出示的法阵，的确有一部分，是来自我们强盛而悠久的帝国的技术。但更多的细节显示，这些技术恐怕不是来自于我们手中，而是来自于一帮可恶的小偷，骗子。他们卑鄙地窃取了我们的技术，反过来用来对付团结而友善的帝国。
“那是一帮凶残的杀人犯，绑匪，人口贩子，他们在此活动的数百年间，杀害和绑架了不计其数的我的同胞。他们的罪恶严重伤害了神圣而无助的帝国，他们是每一个螳螂人还在若虫时期就反复听闻的梦魇。他们的部分凶器和尸体，至今还封存在这座副都中。
“他们和您一样，是头顶长有丝样毛发，身体裹着柔软皮肤的，人类。
“我们称他们为‘壑底之人’。”
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