邓晨看着卢芳这一系列的举动，先是一愣，随后却放声大笑起来。他挥了挥手，对着手下的兵士们喊道：“来人啊，把他给我放了！让他赶紧滚回草原去喝西北风吧！”
卢芳的裤子已经完全湿透了，屎水顺着他的大腿流淌下来，形成了一道道恶心的痕迹。他每走一步都感觉像是踩在刀尖上一样痛苦，而且还不时地回头张望，仿佛后面有什么可怕的东西在追赶他。
他在雪原上艰难地前行着，身后留下了一串散发着恶臭的脚印。这些脚印很快就被风卷起来的雪掩盖住了，但那股恶臭却久久不散，仿佛在嘲笑他的狼狈不堪。
卢芳的内心充满了羞耻和恐惧，他暗暗发誓道：“邓晨，只要我还活着，总有一天我会让你付出代价的！”然而，当他一想到自己可能会遭遇的种种可怕场景，比如被水泥墙砸、被冰钉钉、被驴踢、被狗咬、被扔进粪坑，甚至还可能被农妇用棒子打，他的身体就不由自主地颤抖起来，寒意从脊梁骨上涌起。
他的脚步变得更快了，就像一只受惊的兔子一样，拼命地想要逃离这个让他感到恐惧的地方。而他那滑稽的逃跑姿势，活脱脱就是一只“草原乌龟”。
雪风在耳边呼啸着，似乎是在为这位“草原帅哥”送行，同时也像是在给他最后一句忠告：“常山雷火，保质保量，下次再来，包升级套餐哦！”
洛阳南宫，建武二年正月十五，深夜。
铜炭盆噼啪作响，暖帘隔不住寒气。御案上，三面赤漆急报一字排开，像三把带血的刀：
1. 东线——睢阳城下，吴汉第三次强攻失败，粮船被佼强水师堵在汴渠，进退两难；
2. 西线——隗嚣遣使长安，倨傲自称"西州大将军"，实则闭关割据，窥视三辅；
3. 北线——卢芳遁漠北，借鲜卑众，扬言"秋高马肥再犯雁门"，边烽一夜三燃。
更刺眼的，是御史台联名弹章：常山太守邓晨"糜费国帑、私造妖器"，火器作坊被叫停，北疆撤炉三十座，工匠星散。
刘秀以手抵额，灯焰乱跳，额前冷汗涔涔。忽而，三年前舂陵酒肆的画面闪回——
邓晨拍案高声："天下三分，东、西、北各一患；雷火若早用，十年可定！"
句句应验，如刀刻耳。皇帝喃喃："朕……错怪二姐夫了？"
为了求证，他连夜翻出当年舂陵酒肆的"醉录"——那是郎中令偷偷记下的邓晨醉话，纸上赫然写着：
"十年之内，东有刘永据梁，西有隗嚣霸陇，北有卢芳借胡；雷火早用，十年可定，迟则生变。"
刘秀双手微颤，纸上的字仿佛变成火钉，钉进他的眼睛。窗外雪停，残月如钩，恰照在弹章上，"糜费"二字格外刺目。
"天意不可违！"他握拳，"二姐夫，朕要用你！"
更深漏断，刘秀和衣打盹。朦胧间，白雾缭绕，邓晨乘赤龙、执雷火而至，朗声示警：
"十年之期将过半，陛下再疑雷火，天下裂三世！"
雾散，皇帝惊醒，后背湿透，心口狂跳。他急召太史令问梦，太史令跪奏："赤龙乘雷，火德之兆；天人感应，唯圣主能用。"
刘秀不再犹豫，连夜草诏，准备早朝翻盘。
次日卯时，建章宫钟鼓齐鸣。百官朝服未整，皇帝已仗剑升座，举邓晨"血耳万级"表文，朗声喝问：
"诸卿言糜费，朕见北疆万里无尘！雪夜一战，万耳为证，雷火之用，一耳抵十斛钱！"
司空范升刚欲出班，被天子目光逼回；御史韩歆抬脚，刘秀拔剑斩落案角，"再谏火器妖异，如此案！"
满殿噤声，落针可闻。皇帝当即口谕：
1. 为邓晨平反：撤销弹劾，补发火药钱粮，晋爵"北安侯"，加号"尚书行营使"，准其便宜行事；
2. 火器作坊迁洛阳近郊，隶少府，岁造炮百门、枪千杆；
3. 设"雷火监"，邓晨兼领，周士授"奉车都尉"，官同二千石。
朝臣面面相觑，心里统一刷屏：皇帝突然"真香"了！
退朝未散，刘秀已遣三匹快马，昼夜兼程奔常山，口谕只有一句："二姐夫，速来！朕想你了！"
三日后，温室殿夜宴。刘秀屏退左右，亲执玉如意，指巨幅天下舆图问策："十年而定，先取何方？"
邓晨从容答："先关东，后陇蜀，由近及远，各个击破。"说着，取朱笔在图上画下三条"斩首红线"：
- 东线：明年春，三军并力拔睢阳，水军断佼强，两年平齐；
- 西线：三年秋，兵压陇右，结好河西，四年雪夜越陇擒隗嚣；
- 南线：五年春，溯江取巴蜀，六年灭公孙述。
笔落，红线如龙，蜿蜒万里。刘秀眸光闪亮，拍案大呼："善！就依二姐夫，十年之约！"
战略既定，邓晨再献"强化皇权"三策，句句预视未来：
1. 尚书台扩六曹——吏、户、礼、兵、刑、工，各置尚书一人，秩六百石，却直接对皇帝负责；三公成荣誉职，皇权一把抓。
2. 监察独立——御史中丞、司隶校尉、部刺史，"三独座"先斩后奏，贪官噩梦。
3. 裁郡并县，一年撤四百县，冗官打包回家，省出俸禄一半修渠筑路，百姓出力日给百钱，官怨变民愿。
邓晨话音落，内侍已抬进一座"尚书六曹"象牙模型，精巧玲珑。
吏曹青玉、户曹赤玉、礼曹白玉、兵曹黑玉、刑曹黄玉、工曹绿玉，六色分明，各嵌金牌——"直接奏事，不经三公"。
刘秀把玩模型，爱不释手，笑问："二姐夫，六百石小官，架空万石三公，手段够狠！"
邓晨低语："官不在大，在于听谁的话。六百石听陛下的，就是万石。"
皇帝龙心大悦，当场朱批："尚书六人，天子私有；三公坐谈，荣誉而已！"
监察第二策，邓晨抬手，内侍捧上一柄"尚方斩马剑"——剑身乌金，剑脊却嵌赤铜火线，形如缩小版火炮膛线。
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