一时间，帝国内部批评哈尔福德的声音彻底消失得无影无踪。对此情况，哈尔福德压根不在乎，过去就不在乎，更别提现在了。
倒是有经验丰富的德里克在了解事情始末之后，赞叹了一句：“陛下的决策明智无比！”
德里克虽然出身军队，但他曾是帝国前任元帅，如果没有敏锐的政治嗅觉和手腕，怎么可能坐稳元帅之位这么长时间。因此，他当然明白阿尔特皇帝此举背后的意图。
看来早在半年前，皇帝就已经决定采用这样的方式，来保护帝国的人才免受政治斗争的消耗。
这的确是一手妙棋，高明至极！
为了帮助哈尔福德顺利度过这段政治空窗期，原因在于，虽然他在战场上能独当一面，但如果陷入黑暗的政治漩涡，只怕连一朵浪花都掀不起，很快就会被吞噬其中！毕竟，政治从来不比战场上的真枪实弹较量来得更仁慈。
对此，德里克深有体会，因为他曾经的失败就是经过全力争斗后的必然结果。即便是帝国皇帝阿尔特也无法保全他。但现在赋闲在家的德里克，总算能够体验到家庭亲情带来的温馨。
正如那句古语所说，“塞翁失马，焉知非福”。在这条成为元帅的路上，哈尔福德还有许多东西需要学习。
身为拜伦帝国的皇后，同时也是阿尔特妻子的赛西皇后向阿尔特·拜伦提问：“陛下，您为何如此器重哈尔福德将军呢？”
阿尔特意味深长地望了这位陪伴自己走过二十多年风雨的妻子一眼，她的美丽容颜虽已逐渐褪色，但在阿尔特心中，皇后依然占有重要位置，而赛西皇后也把皇后的角色演绎得恰如其分。
许多人揣测阿尔特为何格外重视哈尔福德，倘若只是因为他的才华，大家都会不屑一顾。庞大的帝国里，像这样的才俊比比皆是，绝不会因此受到皇帝陛下这般宠爱！
然而，不明就里的众人不敢直接提出疑问。可作为皇后的赛西，却能够毫无顾忌地表达出自己心中的疑惑，或是代表着背后势力的疑虑。
阿尔特点点头，含糊其辞地答道：“也许是我多年前欠下的一笔债吧。”
赛西皇后微微一笑，接着说：“陛下，是不是因为当年瑞贝恩将军救了您的命呢？”
阿尔特回忆起当年三位英姿勃发的少年，时光荏苒，他们都已步入老年。感受到皇帝陛下目光中的怀旧之情，皇后的眼中闪过一丝微妙的光亮。
“哎呀，爹爹！您和瑞贝恩叔叔是怎么认识的呀？”莉雅摇动着德里克的手臂，撒娇般地问。
德里克笑着拍了拍女儿的手背，随后坐下来，开始娓娓道来那段往事：“这个故事可就长啦。那时候你爹我还是个愣头青，有一天在街上遇见了哈尔福德的父亲，卡罗尔。”话语中充满感慨，德里克慢慢讲述了那些年的事情，其中有欢笑、泪水，有争吵，也有为了彼此不惜挡刀的深情厚谊。
这是一个属于男人们的江湖世界，莉雅饶有兴趣地聆听着父亲讲述的故事，那深深的男人间的牵绊令她深受感动。
“爹爹，您刚才提到有三个人？”莉雅注意到，在德里克的故事中，时不时会出现一个陌生的名字，难道当年并称帝国双雄的不只有他们两人吗？现在怎么会冒出第三个关键人物？
德里克脸上的笑容慢慢消失，像是想起了什么，却被莉雅的呼唤打断了思绪。
“呵呵，小雅，爸爸可能记错了，太久远的事儿，有些记不清楚了。”德里克找了个不太高明的借口，但这番解释却让莉雅的好奇心愈发强烈，她再也听不到更多关于那个神秘第三人的情节了……
看到德里克沉默不语，莉雅只能独自撅起嘴巴。看到女儿这般模样，德里克觉得好笑，便开始安慰她。很快，莉雅就把德里克的事情抛诸脑后，因为门口的女仆——她的同胞哈尔福德回来了。看着女儿匆忙提起裙子朝门口跑去，德里克微笑着摇了摇头。
往事如同飘散的烟雾，那些年少轻狂的日子如今都已经渐渐逝去，每个人都开始步入衰老。
当德里克看向刚刚归来的哈尔福德时，似乎又看到了二十多年前那个满怀壮志、精神焕发的自己。德里克嘴角慢慢扬起笑容，然而眼角却滑落下一丝泪痕。
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