零点。
刚踏进卧室的卡罗琳娜一眼就看到地板上某个被绑成麻花的人形生物。
她倒吸了一口冷气，一句“有刺客！”还没喊出口，忽然发现那个人形生物有点眼熟。
定了定心神，卡罗琳娜“啪”地打开灯。
路亚被突然亮起的光线刺得闭了闭眼，随后看向卡罗琳娜，眼神复杂。
卡罗琳娜消化了好一会眼前这一幕。
“我……虽然想到联赛前你会再找我一次，但没想到是以……这样的方式。”
路亚的眼神变得幽怨起来。
她被堵住了嘴，什么也说不出来。
卡罗琳娜走到路亚身前，捡起放在她脑袋旁那枚疑似录音装置的东西，摁下开关。
装置里清晰地放出一段对话。
【您要在联赛上做什么？】
【我不知道……你觉得我还有必要再跟陛下谈一谈吗？】
【谈经费？还是其他什么？】
【经费，生命海……还有……我也不知道我们还有什么好谈的。】
【有时候我真的觉得褚泱老师对陛下的评价很对，除了自己，她不认可、也不信任任何人。】
【那你知道，你的褚泱老师，又是什么人吗？】
录音放完的刹那，束缚着路亚的绳索自动弹开。
停了两秒，公主殿下慢慢爬起，松了松手腕。
“我是不是可以理解为，你出现在这里，是想跟我谈一谈？”卡罗琳娜又听了一遍那个录音。
【经费、生命海……还有……】
她掐掉了声音。
“……您可以……这么理解。”路亚一向凌厉的嘴变得有些迟钝。
她的头发很乱，衣服沾满了灰，胳膊上还有伤口。
坐在地上，全然没有之前的高傲，活像只狼狈的小狗。
卡罗琳娜低头看了她一会，转身，取了块干净的毛巾过来。
尊贵的女皇陛下提起裙摆，蹲下身子，一点点擦干净路亚满是灰的脸颊。
像是给跑出去玩，结果摔了一跤，满身是泥的小朋友擦脸一样。
“经费、生命海……这些东西我在议会厅已经聊够了。”
卡罗琳娜语气淡然，就好像没有听懂那段录音里的深意。
“如果聊这些的话，就算了。”
软绵绵的毛巾拂过路亚的眉毛、鼻梁、嘴巴，像云朵拂过地面。
卡罗琳娜的目光认真描摹着路亚的面庞。
“你知道吗？你跟沈确完全相反。”
“你无论是长相、气质，还是性格都更像我，偏偏喜欢的东西却更像你们的父亲，而沈确一眼看去几乎与沈麓一模一样，擅长的东西却更像我。”
卡罗琳娜轻轻笑了。
“你们果然是我们的孩子。”
毛巾搭上头顶的时候，路亚睁大眼。
这是卡罗琳娜第一次主动对她提起沈麓。
以往，她只能从母亲藏起来的那些画、或者笔记里猜测她的父亲是一个什么样的人。
“沈麓”这个名字早已从帝国抹去。
但因为他曾经很喜欢用“林之鹿”这个笔名，使得一部分东西逃过了命运，得以保存了下来。
就像沈麓这个人，只残留在某些特定的人心里。
没有人说得清生命海是依靠什么逻辑保留“罪人”的记忆。
整个皇庭里，似乎只有卡罗琳娜记得真正的沈麓。
那些老议员嘴里的“旧帝”，只是一个血脉的代表，并不是真的他。
路亚曾不只一次地问过，那些口口声声要拥护她、延续皇室血脉的老古董，他们甚至记不清“旧帝”的外貌。
“你们的父亲……其实不像看起来那么冷漠，他喜欢看书，听音乐，喂小动物，也喜欢跟我们一起打全息游戏。”
卡罗琳娜缓缓站起身，将路亚从地上拉起，让她坐到沙发上。
“他是个非常浪漫的人，喜欢生命海……喜欢到可以说是狂热的地步。”
“……但对军事、政治一点也不感兴趣。你好歹还会去学自己不喜欢的东西，但他完全不行。”
“上学的时候，他的成绩还没有我好……其实我也只有军事课拿得出手。”
“无论是我还是他，跟你和沈确比，都差远了。”
卡罗琳娜絮絮叨叨地说着，拿出药箱，放在茶几上。
“我自己来吧。”路亚抢先一步接过。
卡罗琳娜不强求，也没有叫小机器人，让路亚自己处理伤口。
她继续说：“当时……经常有人背地里说他是无能的废帝，但更多的人认为这没什么关系，毕竟帝国已经和平了近一百年。”
卡罗琳娜顿了一下。
“皇庭的贵族在奢靡的生活中腐败，关于机甲的研究停滞……就连皇家军校，那段时间都没有什么厉害的毕业生出现，我们是被蜜罐子泡大的孩子，也因此……付出了惨重的代价。”
听到这里，路亚上药的动作短暂地停了一下，又很快继续。
她咬着绷带一端，把伤口包裹起来。
“对于我来说，最大的代价就是失去了你们的父亲。”卡罗琳娜淡淡地说。
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