1682年，藏历第十一饶回水狗年，康熙二十一年，初春。
这天一大清早，在凛冽的寒风中，伴随着低沉威严的法号声，一面五色佛旗缓缓地升起在布达拉宫前的广场上。这预示着达赖喇嘛或者第巴府要有重大通告发布。
人群聚集到差不多三四百人时，广场东侧的第巴府大门缓缓打开，二十多名官员次第而出。两名官员登上了临时搭建的木台，一名是年轻的第巴，一名是宣读官，其余官员则成一队站在台下的一侧。
法号声停了。人群安静下来。唯有清风吹动五色佛旗，猎猎作响。
宣读官手捧一块绢布，神态自若，大声宣读佛爷法旨。风势大起，靠后的人们听不太清，于是前边的人向后排传递着大概的意思：佛爷决定闭关修行，所有政教事务交由第巴大人遵照佛爷之意代行管理。
活佛、喇嘛闭关修行是一件常有的事情，人们个个在心里祈求佛爷能接获菩萨更大加持，好引领、度脱众生。法旨的最后几句大家听清了，是说为祝福佛爷修行圆满，特意在广场西侧施粥七日，并发放一些旧衣物。这个消息激起了人们的热烈反应，一些人高兴地互相说：“佛爷慈悲。佛爷慈悲。”一些人则默默闭眼，双手合十。
年轻的第巴在台上自始至终未说一句话。他身着大清三品官服，仪态端肃，双目平视，只有一次似不经意地将目光越过喜马拉雅山脉，投向东南方。他清楚地知道，今天这一举动意味着什么。尽管事先他已经过何止千百次的思量，但当这万钧重担一下子压在自已肩上时，面对道途艰险，前程难料，他沉静自信的眼神中，还是闪过了一丝隐约的不安。
这位年轻的第巴就是西藏历史上大名鼎鼎的“第巴桑结”。他名叫桑结嘉措，位居第巴，是当时协助达赖喇嘛治理西藏的最高行政长官。他是少壮贵族的代表人物，多才多艺却从不张狂，处事果断，深谋远虑。几年来，第巴府各个部门按他的工作流程按部就班，有效地运转着，二十多名官员分工明确，紧张而不忙乱。
发布了佛爷的闭关清修的“法谕”之后，桑结心里就很清楚，以往由佛爷出面的事项，他都必须立即接过并妥善应对，诸如与朝廷方面的往来、三大寺的大型法事活动、传召大法会、协调教派关系、地区内活佛转世的批准、雪顿节及其他重大节庆，等等。他深感任重道远，加上佛爷圆寂带给他的悲伤，有时候他真不知怎么应付……但所有的这些，他都必须面对，一丝不苟。
第巴府是一幢南北走向的二层楼房，标准的藏式建筑，通体雪白，窄式窗框涂为朱红色，挂着黑绒窗帘。两侧各有十多间东西走向的平房，大多供属员、侍卫使用，其中两间是茶房。中间是约一千多平米的院落，硬土夯实，铺有碎石小径。靠墙是一溜白杨，墙角下种有各类花草。大门朝东开，主楼后墙紧贴广场，有便门相通。主院旁侧有一小院，放官轿等物品，喂养马匹，几间房子，也是佣人住所。
当天下午，桑结正在二楼北头的办公室里注视着刚挂上墙的一幅唐卡。他擅画，且不拘一格。眼前这幅绢制唐卡就是他的作品，前几天刚完成。从风格上看，不似藏地传统技法那样注重写实、笔划繁密、色彩艳丽，倒有点像汉地写意，简洁明快、空灵剔透。图的底色为深黄，中部是连绵的雪山，间或点缀几座寺庙，左下角有一入定老僧，右上角有群雁盘旋。
“大人，汗府总管求见。”一名侍从进来禀报。桑结身体未动，只微微一摆手，示意请客人进来。
“啊，啊，第巴大人好雅兴。嗯，此画想必出自大人之手，果然意境不凡。”来人一进门就一边躬身行礼，一边称赞墙上的唐卡。
桑结转过身，一揖还礼，示意请坐。
双方都是老熟人儿了，论私交还不错，故不甚拘礼。汗府总管叫巴雅尔，五十多岁，身材偏胖，脸盘阔大，颧骨突出，一双细眼总是笑眯眯的，但那眼神分明告诉你，这是一位阅历极深的人。巴雅尔先在老汗王手下做执事，因侍主忠诚，做事稳健，固始汗离世后大公子丹增任其为汗府总管，大公子逝世后，其子达莱汗继续留用至今。
“大人，看到这幅唐卡，我倒想起一事。下个月是王妃生日，汗王问她想要什么礼物，您猜王妃怎么说？”巴雅尔边说，落座。
“王妃想要何物？”桑结好奇。
“哈哈！点名要第巴大人的水彩画呢！”
桑结的水彩画，在当时的西藏，堪称独步，描绘出的花草人物、寺庙市井，淡雅逼真，富有生活气息，极受上层贵妇、小姐们喜爱，人人以能得一张为幸。
桑结略一思忖，笑道：“既然总管开了口，那我就送朋友一个人情，下月初定然送上一画。”
巴雅尔急忙要谢，桑结制止道：“唉，先别谢，今天总管前来莫非只为索画？”
巴雅尔端起下人刚送上的酥油茶喝了一口，说：“今日登门造访是奉汗王之意。大军凯旋，将士辛劳。汗王着我前来商请，看能否有劳佛爷亲临抚慰。闭关修行可否暂缓一二日？”
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