承德殿。
大殿中点着安神的沉香，白色的烟雾往四周逸散，逐渐往下垂落。
“咳咳——”龙椅上的中年帝王重重咳嗽，唇色泛着不正常的白色。福贵垂首，赶忙给他斟茶，劝慰道：“陛下，天凉了，要多注意休息。”
帝王没有搭话，端起茶杯抿了一口，握着毛笔的手移到奏折侧面，留下批注，半晌，他合起奏折，将其归类到已经处理的一堆里。
他叹了口气：“福贵，朕是不是有白头发了？”
福贵仔仔细细看了几眼，在帝王侧边鬓发中看到躲藏的几抹白色，笑着说：“哪能啊，陛下还能年轻着呢。”
“别哄朕了。”帝王又咳嗽几声，福贵着急要去叫太医，皇帝都来不及反应，人已经出去了。
“你这老太监，现在连朕的话也不听了？”皇帝板起脸，故作呵斥。
“回陛下，太医院判已经说了，不让您过分操劳，这样下去.......”福贵没有说下去，深深弯腰，帝王从他脸上越来越白的粉可以看出他的这位心腹年纪也不小了。
帝王索性放下笔，看向殿外，语气缥缈。
“福贵，你跟了朕多少年？”
“加上今年，已经二十有三。”
福贵从帝王还是太子的时候就跟在东宫伺候，没有刻意算着日子，如今看来，都已经这么久了。
“你说，朕应该立哪位皇子为储？”
立储之事被皇帝这般轻巧说出来，福贵心中一颤，他可不认为这是信任他的表现，忙道：“奴婢不敢妄议。”
秦文看他如惊弓之鸟的样子，嗤笑一声，似乎也不打算要他真正回答，数着他仅剩的几位皇子。
“老大废了，老二腿脚有疾，老四死了，老五倒是老实，愿意虚心学习，只是遇事犹豫不决，优柔寡断......”帝王停顿了一下，接着说，“老七心太飘，不安分。至于老八，也是最不出众的，天资愚钝，经常耍小机灵。”
帝王笑着总结：“这般看来，似乎老五最为合适，优柔寡断可以提能臣。”
福贵不敢附和，立在一旁：“陛下有自己的考量，您的决断自然都是为了大秦，为了百姓。”
不一会儿，太医拎着一个箱子颤颤巍巍跪下，“陛下，微臣为您诊脉。”
太医在帝王手腕处搭上白色绢帕，细心探知脉象，不知发现什么，猛地抽回手，跪在地上请罪：“陛下饶命。”
福贵冷脸呵斥：“李太医，话不能乱说！”
帝王抬起手，制止福贵的话头，朝地上跪着的太医道：“不治你的罪，如实说。”
太医跪伏在地上，声音发颤：“回禀陛下，您脉象虚浮，是心衰之兆。倘若.......倘若仍旧操劳，对您的龙体会有很大损伤。”
“如何治？”帝王沉声道。
“微臣这就写方子，让我那弟子去太医院抓药......”
李太医面色煞白，欲言又止的模样逃不过秦文的眼睛，他直接问太医：“倘若用药，还能活多久。”
福贵大惊：“陛下！”
李太医头也不敢抬，心中暗道自己倒霉，恰逢这时候太医院是他值守：“......最多三月。”
“陛下，李太医太年轻，难免有诊断失误的时候，不如再让几个太医来。”福贵朝李太医使了个眼色，严厉地盯着他。
李太医额头冒汗，连连点头：“对对对，陛下，一定是微臣学艺不精，这才诊断不明，不如让太医院其他同僚来帮陛下诊脉？”
“朕的身体，朕自己知道！”
“先下去吧。”
李太医拎着箱子逃命一般离开。
空气安静得可怕，帝王撑着额头，脸色苍白，“你也出去。”
福贵知道这是对自己说的，带着大殿中所有的人离开。
空旷深远的承德殿中，暖黄的灯光尚未给这里增添一丝温热，关门的间隙，一阵风吹进，灭了一根蜡烛，中年帝王沉幽的声音响起：“三个月，足够了......”
——
翌日，一大早，姜南溪去往养心殿看望秦文。福贵看到她，迎了上去：“淳妃娘娘万安。”
姜南溪笑眯眯，将袖子里沉甸甸的荷包递给福贵：“公公，本宫来看望陛下，劳烦您通报一声。这是请您吃茶的。”
福贵笑得眼睛眯起，眼角褶皱沿着纹路加深，“陛下就等着娘娘您呢，您挂念陛下，每一次都会来。”
“应该的。”
姜南溪带着宫女袅袅婷婷走进殿中，休沐的日子不用上早朝，她进去的时候正好碰到宫女太监伺候帝王穿衣。
她行了一礼，在帝王允许之后，上前接过宫女手中的衣服，“陛下今日可得好好休息一番。”
“不如去淳妃宫里？”秦文看着眼前替他整理衣服的女人，神色不明。
“都说了好好休息，还费那劲作甚，臣妾都走到这里了。”姜南溪似真似假露出不满的神情，这样的表情在她年轻漂亮的脸上做出来赏心悦目，不但不会使人生气，还会惹人疼惜。
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