‘忍住想要直接提出合作或者死亡的选择，莱克尔。’我在内心愤愤不平地想着。
每一天，我都愈发难以抑制自己不去成为一个邪恶的、追求强大武力征服一切的亿万富翁独裁者。倒不是因为我渴望财富，而是我真的不想再有更多的麻烦！
我是说，天哪！为了让人们拥有一个可靠的炉灶，究竟要经历多少冲突？
真是令人沮丧，无论甘地的话语多么深入人心，暴力确实在某种程度上解决了问题——而且解决得很优雅。如果暴力无效，人们就不会通过统计甘地的“和平”绝食后随之而来的死伤人数和被焚烧的建筑数量来衡量其行动的效果。
咳咳。尽管暴力以其高效、简单且立竿见影的方式存在，但在没有先诱使敌人给我一个充分的理由去彻底消灭他们之前，我不应该轻易将其作为首选手段。
这时，蒂娅走到我面前，把我的手放在她的耳朵上，我开始轻轻地揉捏，这一幕让卡特看着既嫉妒又懊恼。
“我们可以试着跟他们协商吗？”我平静下来问道，“我愿意把钢材配方和其他一些东西也给他们。”
卡特扬起了一道眉毛：“你要把钢材技术给他们？”
我环顾四周，带着一丝嘲讽的微笑说：“当你能雇佣人员迅速完成任务，而不是花上二十年时间培养学徒时，这难道不是件好事吗？”
他皱起了眉头。我是在嘲笑那个旨在保护商业秘密的传统行会制度，在这个制度下，人们无法不经数年悉心传授技艺就随意雇佣他人。而在新的体系下，我们培训所有愿意工作的人员，淘汰表现不佳的员工，这种改变带来的效果简直是天壤之别，甚至有些讽刺。
“是时候不再过于依赖这些秘密了。”我说，“我们可以整天分享配方。真正让我们与众不同的，是我们制造机械设备来实现自动化和标准化生产。每次我们制造出一块钢锭，它都会是同样质量的钢锭，然后我们会用这块钢锭制造出一百个螺丝钉。接着我们将以远低于市场成本的价格运输这些螺丝钉。即使有秘方，同样的设备，别的什么都一样，我们仍然可以通过供应链和技术优势在市场上横扫对手。基于这个考虑，我希望其他公司也能采用我们的技术。一旦大家都开始使用高品质钢材，他们会从最便宜的生产商那里购买：那就是我们。他们也会从最好的机械制造厂商那里购买设备：还是我们。这些所谓的顶级商业秘密实际上是一种神级游击营销策略。”
在地球上，专利制度正是这样推动了科技发展，并最终让站在顶端的人受益匪浅。而现在，我正扮演着那样的角色。“如果你这么认为的话……”卡特一边抱怨，一边从桌上抓起一杯刚磨好的黑咖啡，带着厌恶一口喝干。他原本是个喜欢加奶加糖的人，此刻却忘记了添加调料。“我猜你可以试试看，但我建议你最好有所准备。瑟林国王可不以他的仁慈和理解力着称。”
“很好，遇到一个明白暴力的价值和代价的人了。”我快速回应，总能在任何事中找到积极的一面，“那我就提出以钢材换取秘银，如果他不接受，那就给他两个选择——要么死亡，要么接受我们和平的经济掠夺。就这样定了。”
“求你别说你是认真的。”他说。
我转向蒂娅，与她分开并看着她：“你想向矮人们提出合作还是死亡？物质上的对抗还是经济上的打击？”
“我很乐意！”蒂娅欢快地附和，双手合十，对我露出崇拜偶像般的笑容。
“听着，老大……你不应该只凭某个人能把你说什么做什么都变得可爱这一点来做决定。”卡特试图劝说我。
“听见了吗，蒂娅？”我问她，轻轻揉捏着她的耳朵，“连这位大块头都觉得你很可爱呢。”
没给卡特更多的时间来说服我，我走出房间，继续揉捏着泰娅的耳朵，逗得她咯咯直笑，还紧紧抱着我。
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